就如楊致時常揣摩皇帝的心思一樣，毅先生也同樣在揣摩楊致。這位大爺膽大包天又心思縝密，所作所為大多離經叛道又最終安然無事，過後風頭更盛。毅先生並不是信不過楊致，而是因為自認對官場的了解頗為深刻。官場的明爭暗鬥不比戰陣廝殺，有時候被人賣了猶不自知，還在興高采烈的給人數錢。像楊致這樣疾風驟雨一般的蠻乾，那能行嗎？出仕為官與躲在陰暗角落有天壤之彆，堂堂正正做了官就意味著應該明明白白的負責任。白花花的銀子誰不喜歡？若不是為了多掙幾個錢，我犯得著跟殺手搭夥嗎？所謂抱負，簡直就是個笑話。楊致已然位高爵顯了，難道他會甘心為大夏一輩子賣命？作為楊致的嫡係老班底，還是探一探這個猛人的底線比較踏實！楊致的回答簡單而又十分提神：“我沒說不許你撈，乾嗎非要自己找死？”依毅先生之智，楊致本不應過多囉嗦。但因蓬萊的位置是在太過重要，隨後又加意囑咐了幾句：蓬萊縣令王語新雖然能力一般，但是擅長和稀泥，是個識時務的聰明人。這樣的奇葩人物，若能升官早就升了，千萬不能斷了他的財路。以後同在一地為官共事，務必注意“團結合作”，彆忘了多少分他一杯羹。白行朗是海關分署初建最大的冤大頭，又是秦驕陽的嶽父，以後務必注意“賣”足他的麵子。例如分署聘用的師爺、書吏、雜役之類的人選，凡是白老爺推薦的都優先考慮。也可順帶解決一點分署上下人等的“福利”。當然在你不方便出麵的時候，更彆忘了儘量拿他當槍使。實惠你得。臭名他背。這都不會乾，難道你傻呀？楊致另給毅先生劃出了一條不容逾越的底線：分署所有人員。你隻可任吏，不可許官！但有違反，我概不認賬。同時你這個經略使也就做到頭了！令楊致大感意外的另外一樁事，是他大大低估了蓬萊的富商巨賈對官爵的狂熱需求。中華王朝的曆朝曆代，都尊奉儒家“重農抑商”的理念為國策。自古以來，所謂三教九流中的九流，由尊至卑依次為帝王、文士、官吏、醫卜、僧道、士兵、農民、工匠、商賈。商人雖然經濟條件較為優裕，但政治地位與社會身份極低。是以有的商戶人家不惜血本的聘請名師大儒，教導子弟一心投身科舉。實乃常見。想當年老爺子楊炎無比摳門，卻舍得花費重金聘請信陽名士徐文瀚來教導兒子楊致，就是一個典型事例。這個年代的大環境概況，楊致都是知道的。但他萬萬沒有想到的是，隻不過經秦驕陽之口許給了白行朗十個芝麻粒都算不上的官爵名額，白得了一處作為海關分署衙門的大宅不算，白行朗還交來了高達二百八十萬兩的“捐納”銀子！若說這中間白行朗沒有截留，你信嗎？隨便粗略一算，每個名額的價格至少高達三十萬兩以上。由此可見。蓬萊商賈的富裕程度到了何等驚人的地步！楊致用心細想之下，其實不難理解。蓬萊排得上號的富商巨賈，罕有本地人氏。大多是發家致富之後，才建宅置地定居於此。亂世之中。有幾個富商大豪原始積累的發家史真正見得了光？一是洗白老底，取得了合法的官方身份。萬眾矚目的關注，實際上是一種間接的見證。二是搭上了海關衙門這條線。有了正式官方身份這道護身符，以後的發財之路無疑愈加通達順暢。三是直接繞過了投身科舉的獨木橋。自家子弟好歹擠進了躋身仕途的門縫。三十萬兩？不算貴啊！簡直稱得上是物超所值的良心價！楊致有意識的將白行朗推到前台做了中間人，不無掩耳盜鈴之嫌。說白了就是賣官鬻爵。楊致與秦氏、白家的關係路人皆知，名聲又能好到哪兒去？可巧婦難為無米之炊啊！皇帝老兒隻給了他一堆品階不高的烏紗帽，不用來盤活經營，莫非留著下崽兒麼？何況與那些冤大頭金主們是你情我願，又不是刮小民百姓的膏油。就是有人告到皇帝那裡打禦前官司，楊致也是理直氣壯。九月初四日，從砣磯島上傳來消息：燕皇遣人送來的折合白銀一千萬兩的贖金送到了。銀兩是否短少，有哪些人願意跟北燕太子走，楊致連問都懶得問，隻乾淨利索的吩咐：放人。玲瓏聞訊，卻是默然良久。如此一來，自己無異於與北燕皇族徹底決裂，此後與父母和弟弟不知何日才能重聚相見？即便重聚，那又怎麼樣呢？對於眼下的北燕來說，一千萬兩實在不是小數目，幾乎當得上北燕兩年的國賦收入。縱然楊致隻收取了折合現銀五百萬兩的等價黃金，其餘可用珍寶古玩相代，北燕少說也要兩三年才能緩過勁來。大夏國勢日盛，英傑輩出。與之形成鮮明對比的是北燕國庫空虛，國勢日衰，國力漸弱，滅國之期還會遠嗎？可憐自己先前一介女流之輩，不惜舍生忘死為國奔勞，到頭來竟是鏡花水月的南柯一夢！除了送與英娘的一百萬兩不算，現在楊致手上的銀票還有近九百萬兩。看著猶如手紙一般的厚厚一摞，足以令玲瓏瞠目結舌了。即便如此，楊致仍是能省則省。刻製官印、定製官服、作為海關分署衙門大宅的修葺裝點……，前期籌備的一切開銷，隻乾巴巴的給毅先生丟了一句話：都找白行朗要去。毅先生原本臉皮不薄，見楊致剛收了二百八十萬兩巨銀入袋，卻在幾個小錢上依然賴上了白行朗，連他都神色訕訕的感覺有點過分。可楊致的幾句感歎，更是雷得他頭暈眼花：以後這裡就是你的地頭了，老子這是在幫你省錢呢！沒辦法，地主家也沒有餘糧啊！從燕皇那裡勒索得來的巨額贖金，堪稱一筆意外橫財。做為籌謀退路囤積物資的啟動資金，應該是綽綽有餘。楊致幾乎抄家底的從長安帶來的七百萬兩銀票，本想將大部分交與玲瓏，以便用於應付此事。現在看來，更像是轉移資金了。常言道，出門多帶錢。日後不是每到一個地方，刮起地皮來都像在蓬萊一樣得心應手。思量之下，隻給了玲瓏五百萬兩。分署初設，千頭萬緒，諸事繁雜。也不是小看了毅先生，能在年前把分署的架子搭起來，人手聘請、招募、整訓到位，就已經很不錯了。家門口的開場鑼鼓，怎麼說都不能演砸了。是以又給了毅先生一百萬兩，自己還留了近三百萬兩。九月初六日，官印、官服與其餘各色袍服都已到位，從外海諸島挑揀的一百人手也已登岸待命。為免毅先生重蹈自己光杆司令的覆轍，楊致選出二十人給他留用為創始班底。九月初十日，宜出行、開市、求財，上上大吉。楊致與玲瓏依依惜彆之後，帶領近百屬下前往濟南。秦空雲不再同行，而是南下去了金陵。(。。)