在巴掌大的砣磯島上，消息的傳播速度極快。剛把試圖興風作浪的北燕太子所率人馬剿殺殆儘，隨後傳來楊致公開揀選人手至大夏海關總署衙門任職的消息。海盜也能做官為吏？隻有實力強大到了攪得朝廷不得安寧、而又搞不定的地步，通常才會誘以官位爵祿，上演招安的戲碼。可沒聽說侯爺有要全夥兒招安的意思啊？消息散播開來，全島上下議論紛紛。大家的反應，正應了前世那句歌詞：不是我不明白，而是這世界變化太快。消息得以驗證的方法很簡單，命幾個書吏以通篇大白話書寫幾十上百份告示，除了在飯堂、軍營及平日人群聚集處四處張貼，熊展統轄的船隊每船都有散發，其餘諸島皆命快船送去。猶如前世的公開招聘一般，挑揀的條件也不高：山東外海諸島所有人等無論出身如何，年歲十六以上、五十以下的男子，隻要身無重病與殘疾者，都可參選。個人武技高低不論，但必須能書寫、簡單書信。同等條件下，讀書多者、有在諸國從軍或擔任官吏經曆者，優先錄用。去年在楊致的有意引導下，已經在外海諸島有條不紊的開展掃盲運動。儘管如此，數千部眾當中能夠準確無誤的寫出自己名字的人，至今還是十分有限。正如楊致所料，揀選人手的消息一經放出，馬上就將任由江城璧等人自行決定去留而引發的小波瀾，大大的淡化了。三部人馬當中，就整體素質而言。江城璧等一係北燕舊部無疑更具優勢。有道是人上一百，形形色色。雖說一乾與北燕太子有過密切接觸的頭目心存顧慮。無意也自感無臉參選，但不得不為一眾部屬著想。不得不為動心的人儘力爭取這個機會。這也是江城璧一大清早就來堵住楊致的原因，隻是一時抹不開麵子，佯裝“偶遇”罷了。江城璧不傻，楊致用心不善，他對此心知肚明，卻又無可奈何。原從北燕帶來的部眾早已被打散混編，很多人親曆定北王弑兄奪位的巨變之後心灰意冷，很多人為玲瓏的人格魅力真心折服，更多的人逐漸接受並習慣了現在相對較為安定的生活。自己先前儼然還是所部人馬的主心骨。如今實際上已無多少號召力可言。楊致貌似大方的任由他們自行決定去留，其一是對這部分不安定因素進一步瓦解分化，其二無異於向江城璧等人表明態度，對他們的去留並不太過在乎。再選出部分堪稱精英的人物，帶去海關總督衙門任職，可謂殺人不見血的雙管齊下。在山東外海諸島的地盤上，隱然以江城璧為首的北燕舊部這一體係，已是名存實亡。就算日後再想興風作浪，也掀起不過腳背深的水！江城璧在楊致這裡一頭碰了個軟釘子。揣度與熊展夫婦業已心生芥蒂，想必不會給他什麼好臉色看，郡主表麵上或會待他一如往昔，但也自感無趣。獨自在海邊呆立半晌。幽幽搖頭一歎，臉色鬱鬱的回去了。之後數日，相繼有近三百人踴躍報名參選。其中北燕舊部就占了四成以上。而且各部人馬都是一視同仁，並未受到任何歧視與刁難。囚禁在石屋的北燕太子也是好吃好喝的供著。甚至還允許前去探望。江城璧等人已被成功的邊緣化，仍為是走是留而猶豫不決。似乎沒人對他們的去留十分在意。但一個硬生生的事實是，他們的人身自由、日常生活與原任職事，與往常一樣沒受半點影響，更彆說有人對他們冷眼相看或惡語相向了。八月十五日黃昏時分，秦空雲、秦驕陽兄弟倆，曹雲程、劉二帶了馬行、馬周兄弟等人，一齊登上了砣磯島。諸多部眾有家有室的人不多，每逢節日喜慶酒肉管夠的犒賞軍士已成定例。與上千人一同歡度中秋，倒也彆有一番熱鬨景象。玲瓏命人在海灘一處平整的空地上大擺筵席，所有頭目都按職位高低依次排序，江城璧等人亦是赫然在列。楊致與玲瓏夫婦、熊展與英娘夫婦、秦氏兄弟、江城璧等七人坐了首席，與眾人一起飲宴賞月。江城璧見楊致時而與玲瓏低聲細語，時而與秦氏兄弟談笑風生，時而與熊展碰杯豪飲，仍未忘了不時對自己舉杯相敬，不由心生感慨：隻有這等人物，才真正稱得上是蓋世豪傑！天色入夜，一輪白如玉盤的明月從波濤中漸升漸高，月色清輝鋪滿海麵與全島，直照得亮如白晝。秦空雲已酒至半酣，忍不住舉杯起身讚道：“海上生明月，天涯共此時。此情此景，委實壯哉！”秦驕陽一臉憨笑的攛掇道：“諸位，早聞楊兄文武全才，既做得出《精忠報國》令人熱血沸騰的黃鐘大呂，也寫得出《人生若隻如初見》令人柔腸百轉的淺吟低唱，一曲《笑紅塵》的心境豁達更是令人唏噓不已。今日何不就著這月色與美酒，請楊兄賦詞一首，讓我等一開眼界？”眾人轟然叫好，同聲附和。熊展已有了三分醉意，斜眼嘟囔道：“楊致，這吟詩作詞不比打架廝殺，隨時都能動手。我真就不相信了，難不成你還能像賣大白菜似的張嘴就來？”楊致今日心情大好，也多喝了幾杯。酒意上湧，當下不加推辭，依照前世王菲那首《但願人長久》的曲調，舉箸輕擊桌麵，打著節拍唱道：“明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何時常向彆時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。此事古難全。但願人長久，千裡共嬋娟。”剛一開始。眾人還在談笑喧鬨。等楊致唱得幾句，都不約而同的用心靜聽。唱致煞尾。席間已是鴉雀無聲。楊致唱得動了真情，自已將酒杯斟至滿溢，雙手舉杯遙遙向西一口而淨，兩眼濕潤的道：“老爺子，玉兒，妍兒，孩子們，楊致想你們了！”中秋乃是萬家團圓的傳統佳節，楊致吟唱的這首詞。意境深遠高闊，曲調婉轉耐聽，眾人儘皆被撩撥起了心事，心中一時五味雜陳。默然片刻，秦驕陽先對楊致肅然一揖，爾後神色激動的舉杯相敬道：“楊兄大才！此詞必會千古傳唱，當浮一大白！”“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全……。”江城璧素以儒將自許。平日言談舉止甚是文雅，此刻卻是一反常態。兩眼泛紅的吟味半晌，索性連酒杯都棄之不用，直接拿起酒壺仰頭猛灌。繼而將酒壺往地上狠狠砸了個粉碎，徑直大步走到楊致麵前重重跪下，梗著脖子道：“侯爺大才高義。江某衷心拜服！今日鬥膽請在座諸位都為我做個見證，日後江城璧但有三心二意。就算侯爺將我剁碎了喂狗，我也絕無怨言！就這話！”話音剛落。又有三人緊隨其後的在楊致麵前跪倒：“我等願一心為侯爺效死！”酒宴漸入佳境，好端端的江城璧等人卻突然唱了這麼一出，眾人麵麵相覷，包括楊致與玲瓏在內，均是大感意外。如果說楊致有意冷落江城璧是有目的的一種手段，那麼今日作詞唱曲完全是即興發揮，能得江城璧等人當眾立誓效忠，實在是大大出乎意料的額外收獲。秦驕陽與江城璧彼此十分熟悉，兄弟二人直看得滿頭霧水。楊致登島之後幾日發生的事，尚未來得及向他們說起。將江城璧親手扶起，玲瓏反應極快，緊跟上前將其餘三人一一扶起。楊致笑道：“江先生，三位兄弟，我早說過，做兄弟是有今生沒來世，幾位大可不必如此。日後大家一如既往，依然還是好兄弟！”當晚眾人儘興而散，江城璧等四人解開心結開懷暢飲，都喝得酩酊大醉不省人事。儘管仍有兩人沒能站出來表態，但也無關緊要了。對於這樣的結果，無疑是令玲瓏最為滿意的。回房歇息時，笑問道：“夫君，莫非這就是傳說中的兵不血刃？”次日一早，楊致夫婦陪秦氏兄弟二人吃過早飯後，奉茶敘話。秦空雲見玲瓏一口一個二伯的叫著，不禁搖頭失笑道：“三弟在來的路上還說，當日我在金陵醉香坊錯失良機。那時候我就是做夢都想不到，大燕的平寧郡主有朝一日竟然會成為我的弟妹！如今我家二弟的終身大事是定下了，我這個做大哥的反而還是孤家寡人。聽我二弟說，弟妹有兩個情同姐妹的貼身侍婢，弟妹可願為我牽線為媒否？三弟不會舍不得吧？”玲瓏笑道：“不敢請耳，固所願也。我那兩個小姐妹若能有幸得二伯垂憐，實乃她們前世修來的福澤。——不知二公子與燃冰妹妹的新婚大喜是定在哪一日？”在這個男尊女卑的社會，陪嫁的仆役侍婢地位低下，絕大多數侍婢都淪為家主的玩物，到死都隻有一個“通房丫頭”的身份。能被家主納為侍妾者，已可稱得上是其中令人羨慕的幸運兒了。楊致一直認為，這種所謂約定俗成的“規矩”固然是這年頭男人的一項福利，但很不人道。嘲諷秦空雲道：“你也就是掛了個光棍的名頭，十個八個的通房姬妾還是有吧？怎麼又想起禍害我家玲瓏的兩個貼身侍婢來了？在島上給她們找兩個對上眼的小夥子正經嫁了，踏踏實實過日子，比給您秦大少爺做侍妾要強得多。”秦驕陽趁著話縫插言道：“因為慮及楊兄與家兄無暇久留，婚事定在八月二十二日，正想請楊兄與嫂子放駕去喝杯喜酒。”楊致點頭道：“如此甚好。二哥，你秦氏此番打算拿出多少錢來？”秦空雲正色道：“那要先行實地勘察，方可確定。不知山東外海諸島有幾處合適？走上一趟需要花費幾日功夫？”玲瓏茫然問道：“夫君，二伯，……你們這是在說些什麼？我怎地聽得糊塗？”(。。)