馬成是皇帝的貼身內侍，而且一乾就是數十年。狠得下心來一刀割去是非根的人，要麼出身極苦，要麼經曆悲慘。凡是雄才大略的皇帝，大多很難伺候。像馬成這樣的人，很吃香，但也很危險。很精明，但也很謹慎。否則的話，宮中最不缺的就是陰謀型的特殊人才，憑什麼你就能混到這個份上？自古以來，太監從來都不是一個什麼光彩的職業。曹操一代梟雄，因其父曹嵩為宦官曹騰養子，不知遭受過多少恥笑與唾罵！當今大夏，大多數普通百姓都能勉強混個溫飽。願意過繼給宮中閹宦為子者，要麼是因走投無路萬般無奈，要麼是無恥透頂的極品濫人。到了馬成這等地位的內侍，自然不會缺錢。但出於身體殘缺而造成的巨大遺憾，通常會對繼子極為看重，甚至慣縱得離譜沒了邊。此類事例，史不絕書。當日楊致不好抹了馬成的麵子，才“莫說一個、十個都行”的隨口應下，其實並沒有太過當成一回事。不想馬成竟是當了真，居然真的弄來了十個馬姓本家子弟，早早守在濟南等他！既然來都來了，好歹總得應付。所幸海關總督衙門尚未開張，隻要不是太濫，不礙事就行，隨便扔哪兒給個餓不死的飯碗，都算是對馬成有了個交代。出乎意料的是，這一夥十人給楊致的第一印象，竟然與心中先入為主的兩個“要麼”似乎不太搭界：雖然都是二十歲上下的年紀，身著長衫卻大多膚色黝黑、粗手大腳，目光中滿是不知所措的怯畏。就差額頭上沒寫“農夫”二字了。楊致略一思索，已明其理。時逢亂世。數十年來戰亂頻繁，馬成若是能找到其直係親屬。豈會冒然認下遠房本家子弟做繼子？皇帝威權極重，對妃嬪與外戚攬權乾政曆來防範甚嚴，更不用說宮中內侍了。馬成不是笨人，在垂暮之年收個繼子，無非是為了求個心理安慰，是為了後世風光，自然會嚴加篩選，絕不會給自己招惹半點麻煩。這麼一想，頓時輕鬆許多。黝黑的膚色、兩手虎口處的老繭與怯畏的目光。都很難作假，這也恰好印證了楊致的判斷。秦氏分號掌櫃指明誰是正主之後，一夥人在楊致麵前呼拉拉的跪了一地。唯有最末一人膚色稍顯白皙，也跪得忸怩勉強。楊致至今仍然沒有受人跪拜的習慣，抬手招呼道：“大家都起來吧！想必你們都已知道了，我名叫楊致，信陽商戶出身。如今的身份是欽封飛虎侯，新任大夏海關總督。日後你們覺得怎樣叫著順口，那就怎麼稱呼。”眾人見他說得隨和。都將信將疑的猶豫著起了身，隻是人人不敢抬頭直視。楊致問道：“你等之中，誰是馬公公的繼子？”當先一個身材敦實的小夥子，不安的回頭望了望。垂首應道：“回大人的話，小人馬行便是。小人自幼父母雙亡，此前一直在村裡靠打短工糊口度日。今年四月初九日才蒙族長關照說合。拜了馬公公做阿爹。……不怕大人笑話，其實小人至今都不知道。我家阿爹到底長啥樣。上個月初，村中裡正與族長突然來找我。說是阿爹想給我謀個正經差事，又給了一千兩銀子的盤纏，要我再邀九個族中同輩兄弟，趕來濟南等候大人。”也不知是為了馬成，還是為了眼前這個老實巴交的馬行，楊致想笑，卻又實在笑不出來。點了點頭道：“嗯。稍後我自有安排。最末一人，你且上前說話。”最末的年輕人應聲上前，對楊致躬身長揖行了一禮：“小人馬周，見過大人。”此人神色平靜，目光中並不像其他人一樣怯畏慌亂，兩手虎口處亦無老繭。楊致認真打量一番，笑道：“馬周？那可是初唐名相啊！看樣子讀過書？可有功名？為何來此？”馬周答道：“承蒙大人抬舉，小人無意褻瀆先賢大名。聽先父說，隻因外家姓周，是以取名馬周。小人讀過幾年私塾，不曾進學，亦無功名。幾年之前父死母嫁，生計無著，家中薄產變賣殆儘。此番隻因同族兄弟馬行相邀，才來投奔大人。”餘下眾人一一簡單問詢，情況大致無二，無一不是出身赤貧之家。平日恐怕都是族人眼中的累贅，巴不得他們自謀生路。楊致不禁對馬成心生敬意：這才叫目光長遠的造福鄉梓，高人啊！趨炎附勢的錦上添花毫無意義，救人所急的雪中送炭換來的情誼，那才最為可靠！楊致吩咐道：“既是馬公公托付，你們便跟了我吧！曹兄與劉兄二位都是我的隨從親衛，日後自有任用。馬行跟雲程，馬周跟劉二。雲程，劉兄，你們抽空再各挑四人。以後用人之處甚多，你二人需小心栽培，以為幫手。”“諸位馬家兄弟，我有我的規矩，在這裡先與你們打個招呼。我是個好人，也是個能人，更是個惡人。馬公公的麵子隻是進門之階，儘心賣力是最起碼的，日後的前程則各憑本事說話！沒本事就老實呆著，總不會餓著你。有本事的就儘管使出來！”安頓好了馬家兄弟，天色尚早。楊致正想劃算之後幾日在濟南的行程，秦空雲主動相邀道：“你想早日見到你的玲瓏夫人，我也想早日見到我家二弟與弟媳。不如我們出去走一走，也好讓我去見識見識你家的產業？”楊致欣然應允道：“好啊！你秦氏在濟南有分號，我家金利來好像也有。秦氏糧行姓了楊之後，我這個新老板還沒去過一回呢！”曹雲程與劉二正忙活著在馬家兄弟剩餘八人當中挑揀人手，本來應該很簡單，二人卻是鄭重其事。一個自認是楊致的嫡係老班底。一個急於建功露臉，頗有幾分暗暗較勁的意味。帶不帶隨從都無所謂。楊致與秦空雲徑直出了門。三家海盜合並之後開設商號，絕對很有必要。倒買倒賣、銷贓、“代辦”海運等財源滾滾的支柱項目。都需要一個至少表麵上合法化的代理機構。早在開設之初，楊致便與玲瓏盤算要開幾家分號。蓬萊是聯通北燕、高麗、東瀛及其餘海外商路的重要節點，總號必設於此。濟南輻射山東，金陵輻射蘇皖，餘杭輻射江浙閩粵，三地人口稠密、商業發達，又離海路不遠。從戰略上來看，進可往內陸延伸，退可往海上收縮。實乃設立分號的三處首選之地。但金利來開設的時日尚短，暫時還隻開了濟南一處分號。認真說來，楊致與玲瓏雖身份不同，但前世今生的職業相近，是以十分默契。對於分號選址首重交通便利，既便於平日商賈大鱷往來，又便於事逢萬一自己跑路，其餘皆可湊合。金利來濟南分號的地址，此前玲瓏在與楊致的書信中早有提及。並不難找。大約一炷香的功夫，楊致便與秦空雲來到了分號門前，二人不由相視一笑：這是位於濟南城東一處不起眼的宅院，離濟南城東門距離不過三四裡。離街口的十字路口不足二裡。門前大約可停放兩輛馬車或栓四五匹馬，大門正中懸掛的匾額書有“金利來商號”五個字。大體看來，簡單樸素而不失潔淨雅致。隻是私宅不像私宅。商號不像商號，令人感覺有點不倫不類。此刻天色尚未到申時。門前既無車馬，且商號竟是大門緊閉。秦空雲見楊致似乎絲毫不以為奇。不禁問道：“有你這麼關起門來做生意的麼？”楊致淡淡一笑，也不答話，自顧自的上前叩門。不一會兒便開門出來一個相貌清秀的小廝，拱手一禮恭謹的問道：“小人見過二位公子，敢問二位有何貴乾？”秦空雲搶先答道：“小哥這話倒是問得奇怪！當然是來做生意了。”小廝答非所問的道：“二位公子想必是遠道而來吧？莫非不知小號的規矩？若想關照小號的生意，明日請早。”送上門來的生意居然不做？連門都不讓進就往外趕？秦空雲心下愈發好奇：“你們這是何規矩？就不怕錯過了大主顧？”小廝賠笑道：“這位公子，若是慕名而來或是貴人引薦，自會知曉小號規矩，請恕小人不再囉嗦。凡是前來關照小號的貴客，無一不是大主顧。小人絕無輕慢之意，還望公子見諒。”小廝臉上的笑容始終不減、恭謹有禮，軟中帶硬又應對得體。楊致不由點頭暗讚，接話道：“這位小哥，我們不是來做生意，隻是來隨便看看。”小廝的笑容微微一滯，邁步走下台階，仍是笑道：“承蒙二位公子抬愛，小號粗鄙簡陋，委實不值一看。懇請二位公子，萬萬勿讓小人為難。”話雖依然客氣，卻是公然轟人了。秦空雲望著楊致，戲謔的笑道：“好大的一碗閉門羹啊！”雖說是和氣生財，但金利來的規矩確實大了一些。與金利來有生意往來的人，大多並非善類。要麼是財雄勢大的富商巨賈，要麼是黑白通吃的一方大豪，不見棺材不落淚的大有人在。楊致本想親眼看看，金利來分號在安保方麵究竟是個什麼章程。眼見小廝臉上的笑容漸顯僵硬，而這碗閉門羹的味道，又楊致頗為滿意。再折騰下去，無非是拿自家人立威，反倒讓秦空雲看了笑話。適可而止吧！上前拍了怕小廝的肩膀，隨手遞過二百兩銀票給他，笑道：“你很好。應該是英娘夫人的舊部吧？不過下回千萬要記住，無論是誰到訪，起碼要問一問他的名字。你知不知道，這裡的規矩是我定的？”小廝的笑容瞬間凍住，兩眼瞪得比雞蛋還大，方才文縐縐說的順溜，此刻竟是語無倫次：“這位公子……，不，不！侯爺，您是侯爺！難怪小人看您有些眼熟！小人真是吃屎長大的，眼睛生在屁股上了！……小人在砣磯島上還吃過您的喜酒呢！可不就是侯爺您嗎？”(。。)