楊致明顯高估了自己琢磨出來的、意味著巨大商機的“消息”。非但如此，還等於是送上門去，讓秦公狠狠的打了一回臉。楊致是秦府的常客，出入秦府就如自家後院一般隨便。秦空雲不在長安，至於去了哪裡，楊致連問都沒問。秦氏架構龐大，秘辛甚多，秦空雲大部分時候都很忙碌。更何況，楊致本來就不是來找他的。吳越之地自古人口稠密，頗為富庶。秦氏有大夏官商背景，滅國之戰背後蘊藏的巨大商機，自不待言。與秦公之間已有難以名狀的默契，但秦公向來話少。楊致也不囉嗦，簡單說了說現在長安朝野的局勢，爾後開始兜售“消息”。秦公靜靜的聽楊致說完，依舊擺出一副古井無波招牌式的死人臉，不置可否的問道：“你最近很缺錢麼？”“笑話！我缺什麼都不會缺錢。怎麼？老頭，你對我這賺錢的好消息沒興趣？”“我對賺錢一直都有興趣，對你的消息沒興趣。——既是不缺錢，你最近是不是很無聊？”“……為什麼這麼說？”秦公答道：“吳越地狹兵少，且自古富庶，農桑水利較之中原更為發達，近百年來少有戰亂。大夏兵鋒一至，吳越國主便會自行請降，是以絕無大戰。我秦氏在吳越設有多家分號，縱有戰事，應該也應付得來。你的消息一文不值，所以我沒興趣。”“依你之才，怎會看不到這一節？看你的模樣神情。似是即興而來，卻又不像是來消遣於我的。既不缺錢。不是無聊，又是什麼？”無論經商還是做人。楊致自感在這個成了精的老狐狸麵前無所遁形。聽秦公這麼一說，楊致才意識到，這段時日自己看似過得閒適愜意，其實內心深處隱藏有一絲浮躁與不安。默然良久，楊致一聲長歎道：“我的心亂了。”“難免。不過還好。”秦公眯著眼問道：“以後你會慢慢習慣的。有沒有興趣聽我囉嗦幾句？”“洗耳恭聽。”原本確實是抱著幾分無聊的心理，前來訛幾個銀子。怎麼突然感覺變成心理輔導了？秦公淡然一笑：“你是不是很懷念，在信陽老家做個小小土財主的好日子？父子相依為命，萬事無所憂慮。而如今你除了老父親，還有意氣相投、生死與共的兄弟。有了妻妾，很快便會有兒女。你唯恐他們受你牽累，唯恐照拂他們不夠周全。所以，你心不安。”“我與皇帝壯年投緣相交，現已都是花甲老人了。可是自老妻亡故，我父子已數年不得團圓。時至今日，我秦氏號稱大夏首富，富可敵國。分號遍布天下，雇工數以萬計。饒是如此。我仍不惜窮數十年之力將秦氏掏空，隻剩一個金玉其外的空殼。我時常捫心自問，數十年來，我何曾有過真正安心之日？”“縱然是皇帝。那又如何？你以為，他就有過片刻心安麼？他比你我都活得更累。其實大家都一樣，既相互提防。又相互利用。但在每個人心底，都不甘心被人利用。都隻想高人一籌。然而世事無常，豈能儘如人意？一旦現實與意願相左。便以為超出了掌控，便感浮躁不安。——你要知道，老夫乃是過來人啊！”喝了口茶潤了潤喉嚨，問道：“小子，你知不知道？老夫對你羨慕之極！”楊致猶在咀嚼秦公的這一番感慨，回過神來問道：“羨慕我？羨慕我什麼？”秦公登時精神一振，竟是老態全無，一字一句的道：“年輕。太年輕了！長江後浪推前浪，自古皆然！你文武雙全，膽大心細。須知天下之大，何處不能任你縱橫馳騁？！”經過秦公一番開導，楊致心中暢快了許多。其中道理他都懂，隻是無人像秦公這般當麵說破而已。心頭霧霾吹散了少許，日子還是那麼過。楊府萬事俱備，隻待產子。徐文瀚日見倦怠，愈發悠閒，秦空雲繼續處於消失狀態，衛飛揚則心無旁騖，如癡如醉的沉浸在楊致教授的諸項課業當中。皇帝似乎很忙，近期並未有所打擾，朝堂也是波瀾不驚。這一日，皇帝散朝之後，照例與兩位最信任的心腹老臣，致仕又起複的老太尉陳文遠、首輔大學士王雨農在禦書房議政。皇帝雙眉緊蹙的問道：“著手裁撤府兵，擴大軍墾，丈量田畝，減免賦稅，強化鹽鐵衙門，加征商稅……。雨農，諸事繁雜，哪一樣都關乎國本，都少不得真金白銀鋪路啊！據朕所知，眼下國庫用度吃緊，戶部可支應得過來麼？”王雨農為相輔政多年，自有一番沉穩氣度：“回皇上，雖諸事繁雜，然並非條理不明。事分輕重緩急，地分遠近貧富，稅賦或減或增，均不可動搖國本一蹴而就，隻能如和風細雨，徐徐圖之。”“文瀚月前便已告知老臣，隻要事關國用，他都已分彆寫具奏章細加說明。一旦皇上垂詢，隻需交代他公事房書吏呈上即可。至於國庫用度，依文瀚之意，以量入為出為準則，似乎還稍稍留有應付突發水旱災患的餘地。”皇帝忍不住讚道：“文瀚真乃無雙國士！——哦，今日應該仍是散朝便溜了。此後關乎大夏錢糧的具體細務，不必事事叨擾文瀚，儘量交與新晉大學士張謙去做。他原本就是戶部尚書擢拔入閣的，想必也會得心應手，不至拖延脫節。”與楊致一樣，王雨農與陳文遠在心底也十分羨慕徐文瀚：年輕。尚未至而立之年，不僅思慮極為周密長遠，更深諳進退韜晦之道。按資曆、按年歲、按才具，上朝點卯之後便開溜的宰輔重臣。怎麼都輪不到他徐文瀚啊！皇帝繼而歎道：“文瀚料事長遠，朕下一步鋪排起來。心中也會少些愧疚，隻是總覺得太過委屈了他。說來他也老大不小了。每日回府連個噓寒問暖的人都沒有。大夏滿朝高官顯宦當中，也隻有他的府邸最為樸素冷清。朕還聽說，他府裡除了一個廚娘與一個仆婦，竟然再無其他女人！”“朕想為文瀚撮合一樁婚事。今日既是議到了這個話頭，你們兩個老貨都在，正好一齊幫朕想一想，哪家閨秀可為徐卿良配？”王雨農與陳文遠互望一眼，一時無語。皇帝的意思說得十分明白，降黜徐文瀚已是勢在必行。又擔心這個精明透頂的年輕大臣心生怨念。想借賜婚的由頭，加以籠絡安撫。王雨農揣摩著皇帝的心思，沉吟道：“老臣倒是想到了一個人選，前任翰林院掌院大學士田老夫子的孫女。據說端莊秀麗，溫良賢淑，頗有才名。若是皇上覺得合適，老臣今日便奉旨去與文瀚說合。”前任翰林院掌院大學士田祖德率先當庭出頭為廢太子趙恒鳴不平，皇帝為斷絕擁護廢太子趙恒的清流文人的天真念想，悍然下旨將田祖德罷官流放。永不錄用。如今定下“對外求安，對內求穩”的國策，少不得要尋一個契機向文人士子示好。皇帝賜婚，首輔宰相保媒。將田氏嫁與年輕有為的宰輔大學士，已經是給足了他老田家麵子了！皇帝滿意的道：“如此甚好，那便有勞雨農辛苦一趟了。這等撮合姻緣的好事。宜早不宜遲。若是文瀚有意，朕明日就下旨賜婚。便將此事交與……交與楊致！”“嗬嗬。文瀚清貧，田家也並非殷富之家。楊致是公認的錢癆。當朝首屈一指的摟錢好手。這廝近來不是閒得無聊麼？就交與他來操辦，徐卿此生無憂矣！”王雨農與陳文遠一想到楊致近日當麵要求康王妃將禮物折現的傳聞，不禁相顧莞爾。皇帝說得不錯，這廝兩位夫人產子之前，打死他都不會離京。反正閒著也是閒著，雖是為義兄做嫁衣，卻是慷他人之慨，那小子定會不遺餘力。議事順利，皇帝心情甚佳。接著問道：“敲打金城、關中兩地豪族一事，也該煞尾了。黃繼先與郭培何時押解到京？將此二人交與何人主審為宜？”王雨農斟酌道：“老臣早先已發文與鹹陽、金城兩地知府打過招呼，五日內黃繼先與郭培應可押解入京。若論把握適度且收效最佳，楊致乃是主審的不二人選。然楊致有爵無職，在外人看來未免太顯突兀。依老臣拙見，此案是因廢太子一案而起，而廢太子一案既是由文瀚主審，那還是仍由文瀚主審為宜。文瀚頭腦清明，隻是臉皮稍薄。老臣鬥膽臆測，兩家仍會走楊致的門路。如此一來，收效定當不差。”說白了就是快刀斬亂麻的大敲竹杠，給關中、金城兩地豪族一個嚴厲的警告，但又不能把他們逼得太狠。楊致有過主持大夏與突厥“和談”的光輝典範，可謂珠玉在前，讓人不想起他來都難啊！皇帝自然不會去捅破這背後的遮羞布，點頭應允道：“那就還是由文瀚主審吧！文遠，你可有事要奏？”陳文遠應道：“老臣有兩事要奏。一是接朔方討虜大將軍曾英明奏報，西突厥圖邪可汗病重，已立王子索力為太子。然而圖邪可汗子嗣眾多，有實力與索力王子爭奪汗位者，還有兩位王子。索力王子已遣使向曾英明求援。曾英明不敢擅專，奏請聖裁。”皇帝稍加思索，鄭重道：“此事說來還是沾了楊致那廝的光，於我大夏極為有利，疏忽不得。下旨冊封索力為西突厥可汗，以八百裡加急送往朔方。命曾英明先行遣派兩萬精騎，前出朔方兩百裡駐紮備戰。按兩國之前達成的和約，與那索力王子談妥價錢之後，揀選軍中精乾文吏為使，前往突厥王庭傳朕冊封旨意。”王雨農插言道：“皇上，請恕老臣多嘴。老臣以為，當務之急，是命曾英明密遣數百勇悍之士先行潛入突厥，竭力保全索力王子性命。隻要索力王子性命無礙。我大夏即可靜觀其變，待到三方爭得頭破血流。再擇機出兵遣使傳旨。”皇帝讚同道：“鷸蚌相爭，漁翁得利。理當如此！”陳文遠不由歎道：“還是雨農心細啊！皇上。第二事是接武威大將軍耿進奏報，吳越國主遣密使前來軍中接洽請降事宜。條件是納國土，交戶籍，隻求就地封王，以守宗廟。”這個時候請降？早乾嗎去了？連你國庫裡的錢怎麼花用，老子都想好了！還就地封王？做你媽的春秋大夢！皇帝冷笑道：“此時請降，焉知不是試探？何況吳越早晚都是朕的囊中之物，有何資格請降？不允！”陳文遠附和道：“皇上聖明。不如批複耿進，怎麼客氣就怎麼說。總歸不允就是了。恕臣多慮，吳越國主十有**也會遣使與南楚接洽請降事宜。寧王殿下在襄陽、隨州一線已與南楚對峙多年，剛剛奉召回京，副將楊耀接任寧王殿下不久，此時如命耿進向吳越開戰，楊耀倉促應付南楚方麵的壓力，隻怕會一時力不從心。”“你看著辦好了。”皇帝揉著腦門道：“忙了一天，今日便到此為止吧！你們兩個老貨已是上了年紀的人了，切勿過分操勞。有些瑣碎事務要逐漸放手。新晉內閣大學士郭子光、於世傑、張謙，以及新任樞密院副使劉秉德，都是為官多年的能臣，不能隻升官不乾活啊！”非常時期。行非常之事。二人都是久曆宦海、官至極品、人老成精的人物，聽得出來，皇帝說的是真心話。二人若有半點貪戀權勢、賴著不走的心思。恐怕早被趕回家去抱孫子去了。兩位老臣退下後，皇帝滿臉疲倦之色。喝了幾口參湯。閉目養神片刻，又喚貼身內侍馬成召金子善覲見。“小金。你那邊給啟兒暗中加派的護衛，他沒有察覺吧？”一說到越王趙啟，精明果斷的金子善頓時犯了躊躇：“回皇上，越王殿下天資聰穎，對此是否有所察覺，恕臣愚鈍，實在難以斷言。”都說爹娘疼滿崽，皇帝恍然一笑：“也不知那臭小子腦子裡成天都在想些什麼，行事往往出人意表，連朕都時常為之頭痛不已。即便啟兒有所察覺，依他的心性，想必不會為難於你。朕也不會怪罪，你隻管放心去做。——當兒與敢兒這段時日都在做些什麼？”“多謝皇上體恤。”金子善答道：“這段時日，二位王爺一如往常。除寧王殿下登門拜會楊致、康王殿下與楊致在城外偶遇之外，至今為止，二位王爺自奉召回京以來，與朝中文武眾臣無任何交往。與襄陽、幽州方麵，也僅各有一次密信往來。”皇帝皺眉道：“這兩個小子還算識趣。驟然奉召回京，屁股難免刮得不太乾淨，與舊部偶有密信往來，也是意料中事。不過……怎地什麼事都繞不開楊致？朕放任那廝賴在長安，看來確有必要。”金子善心知皇帝對楊致異常看重，他也對楊致十分忌憚，眼下與楊致非敵非友，實在沒必要借機上眼藥妄自樹敵。很自然的把話題又說回到兩位皇子頭上：“寧王殿下極少出府，每日仍是仔細閱看最近幾年以來的邸報，以及嚴加督查幾位皇孫的課業。康王殿下則每日微服出府，街肆商鋪無處不去，對百姓衣食住行的花費多有問詢。”皇帝神情複雜的道：“朕在看著他們，他們何嘗不是無時不刻在琢磨朕的心思？再晾得他們幾天，朕自會令他們如願。哦，還有嗎？你接著說。”“還有一事，就是一個時辰之前在東市發生的。微臣剛接到密報，對其中詳細情形還不甚了然，本想待到詢問清楚，晚些時候再向皇上奏報。”“何事？”向來喜怒不形於色的金子善，此刻臉上卻泛起一絲古怪的笑意：“康王殿下插手一樁街頭糾紛，將兩個潑皮涼拌之後，命隨從押去了長安府。據說事發之時，楊致也在場。”“涼拌？”皇帝一口參湯噗地噴了出來：“你是說……敢兒當街涼拌了兩個大活人？！又是楊致！好死不死的怎麼哪兒都有你啊？”隨即禁不住仰頭大笑起來：“哈哈哈哈！朕知道敢兒的性情，從小就這個……這個老成穩重，甚是無趣，斷然想不出這等異想天開的損招來！定是受楊致那廝挑唆！有意思，有意思！朕真的很想長長見識，大活人會是怎麼個涼拌法？詳加查探仔細之後，速來報朕！”就在皇帝為涼拌活人開懷大笑的時候，已經回府的康王趙敢正與心腹謀士李佐計議。李佐原籍有名的師爺產地紹興，原本是個屢試不第的落魄秀才，四年前為求生計輾轉流落至霸州，機緣湊巧被招攬至康王麾下。在短短數年間，能被頗具梟雄資質的趙敢引為心腹，顯見雖不是什麼好鳥，肚裡卻也有些貨色。趙敢兀自忐忑不安的問道：“先生，萬不曾料想會在東市碰上楊致，真虧他想得出來！今日之事，本王是否做得有些過分了？”(。。)