楊致走進令人駭然心驚的地下宮殿般密室，牆壁上每隔數十步便有燈盞燃著粗如兒臂的巨燭，將空無一人寂靜無聲的甬道映照得燈火輝煌。燭火火苗沒有一絲晃動，一路走來嗅不到一絲半點黴腐氣息，由此可見整個密室必定布設有極儘精巧的通風係統。早在二十年前，無論大夏國力還是秦氏的財力，斷然不可與現在同日而語。皇帝與秦公兩個老家夥一個願打一個願挨，瞞天過海不惜耗費巨資修築了這樣的隱秘工程，卻極有可能終其一生都難以用上。楊致對當年的朝野局勢不甚了然，若是秦公為防皇帝翻臉而建尚且情有可原，皇帝當時是怎麼想的，那就不得而知了。到底該說他是一位深謀遠慮的帝王？還是一個患有狂想症的瘋子？楊致不禁生出似曾相識的感慨：不管身處的是什麼世界，其實都是設計者為自己設計的。毛爺爺曾說過：要從戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。楊致還談不上把皇帝當做敵人，可也從來沒把他看成什麼善男信女。忠於皇帝的首要前提，是絕對忠於自己的核心利益。隻要不偏離這個基調，一切都好說。至於新晉翁婿關係，皇帝說是就是，他說不是就不是，打甚鳥緊？心潮起伏間，已不知不覺直走到甬道的岔路口。從一處角落中幽靈般的閃出一位須發皆白的老仆，恭謹的道：“小人奉命在此恭迎飛虎侯。委屈侯爺跟在小人身後五步之內，切不可離遠走錯了。”此等密室，必有製敵機關。楊致無意藉此考究智慧習練身手。很配合的依言而行，隻用心留意引路老仆前行的路線。以及步伐長短與所踏方位。又七拐八繞走了四百步左右，老仆在一扇門前停住。輕輕叩了叩門。厚重的鐵門應聲咿呀而開，與楊致預想的一樣，前來開門的赫然是久違了劉二。劉二目光中滿是熱切，竭力按捺住心頭的激動，閃身讓到門外，躬身長揖道：“侯爺，小人奉旨在外警戒，您請進。”“辛苦了。”楊致用力在他肩頭拍了拍，昂然入內。鐵門隨後嘎然關閉。數座燈台上的巨燭將房內照得亮如白晝，一進門就踩上了價值不菲的栗色波斯羊絨地毯，床榻書案桌椅俱全，陳設十分古樸精雅。此時正值寒風凜冽的節氣，屋內卻是溫暖如春，儘管鐵門緊閉四牆無窗，但絲毫沒有沉悶窒息的感覺。書案前的軟榻上，背對著楊致半躺著一個熟悉的胖大健碩的身影，把玩著一個晶瑩圓潤的青玉酒盅。悠然問道：“是朕的夏人楊致來了麼？”“皇上好自在啊！”皇帝是作威作福慣了也好，有意裝逼也罷，此刻再無第三人在場，楊致也懶得為滿足皇帝的虛榮心而行什麼勞什子君臣參拜大禮。信步踱至房中圓幾前安然落座。徑自取了一個青玉酒盅給自己斟了一杯酒，習慣性的泛起了一臉慵懶笑意：“君為釣者，人為魚鱉。微臣與皇上一彆數月。不知皇上龍體還康健否？”皇帝凜然回頭，用鷹隼般的銳利目光凝視楊致片刻。見他自斟自飲了一盅之後，又旁若無人的滿上了第二盅。臉上的慵懶笑意絲毫不減。緩緩展顏笑道：“倘若心中無餌，又何懼釣者之鉤？你很好，朕對你的表現十分滿意。”“皇上謬讚，微臣不勝惶恐。佛門禪宗偈語有雲：菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。皇上若下回還有垂釣的興致，最好命諸位皇子與滿朝文武先參悟一番佛門禪機才好。微臣亦是心懷有欲的凡俗之人，隻不過瞎蒙誤撞，趕巧認清了香餌雖美，卻萬難入腹，因而不敢造次罷了。”皇帝豈會聽不出楊致話中的嘲諷之意？起身歎道：“你這廝話雖刺耳，倒也說得實在。不是朕自誇，也隻有朕這樣的皇帝，才容得下你這樣的臣子。朕知道你心中多少有些火氣，朕不怪你。朕此番設局斷非成心，隻是因勢而為。朕班師路經廬州時確感不適，但仍能強自支撐。是那逆子的百般殷勤引起了朕的警覺，這才決意將計就計。在出廬州折往中州途中的那幾日，朕果然到了叫天不應、叫地不靈的境地！依你的頭腦心機，必定不難想到其中的險惡。”“要在這紛爭亂世做一個強國有為之君，絕非易事。楊致，你是敢跟朕說大實話的、為數不多的幾人之一，應當多多體諒朕的難處。你知道麼？朕老了。朕真的老了！待朕百年之後，大夏還會與朕手上的這個大夏一樣麼？如今朕最感憂心的是時不我與！”憑心而論，皇帝既不貪酒又不好色，與通常與皇帝掛鉤的“荒淫無度”這個詞彙很難沾得上邊。在楊致的印象中，皇帝無時不在為大夏的強盛殫精竭慮，即便用前世的標準來衡量，足可稱得上是個十足的工作狂。皇帝在位二十五年以來，彆的暫且放下不說，單是大夏疆域就由土地貧瘠的西北金城一隅拓展了近十倍，隱然業已具備吞並天下的實力。誰敢說這不是本事？誰敢說他沒有作為？自古以來，能活到七老八十那個歲數的皇帝屈指可數，是人就逃脫不了新陳代謝的自然法則。徐文瀚學識淵博，於醫道亦頗有研究，早給皇帝看過相了：皇帝體胖而多勞，權重而多憂，斷非長壽之人。皇帝體形胖大，一直是一種奇異的紅潤臉色，說話間兩手不自覺的微微顫抖。在楊致看來，皇帝萬分之萬患有嚴重的高血壓與高血脂，班師途中的所謂“確感不適”，實際上是一個極度危險的信號。在前世發達的醫療條件下，猶自要積極治療小心保養，才有可能多活幾年。像他這般身心片刻不得消停，天知道還能活多久？真人麵前不說假，此時此刻，楊致也不忍心拿什麼聖天子百靈護佑之類的屁話來敷衍皇帝，婉言勸道：“皇上作為一位帝王，雄才大略這四個字確然當之無愧，令微臣由衷欽服。請恕微臣鬥膽直言，常言道總有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。人之生死自有天命，皇上大可不必為此過於介懷。”皇帝落寞的笑道：“總有千年鐵門檻，終須一個土饅頭？……這話朕以前怎地沒有聽說過？也隻有你這廝有那個狗膽，竟敢與朕這般說話！世人皆稱帝王為萬歲，儘是睜眼說瞎話。朕還沒有老到糊塗昏聵的地步，於生死之事怎會那般看不開？對了，朕險些忘了，你這廝所學駁雜，好像還專程進宮為朕那長秀孩兒診過病？其實不用你說朕也知道，老天留給朕的時日不多了。”岔開話題道：“想要做一個好皇帝，委實是天下間最苦最難的差事。看似風光，平日在朕麵前會說人話的沒有幾個，縱是夫妻父子之間閒談，朕也不得不打起精神去分辨到底哪句是真，哪句是假。累啊！似你這般與朕說話，朕感覺很坦然，很輕鬆。朕今日密召你前來，是有幾樁要緊事與你商量。在此之前你先告訴朕，你是怎生想到朕是詐病之後又金蟬脫殼的？不瞞你說，朕一是固然好奇，二是聽來日後另有妙用。”楊致雖無心顯擺，但自認沒什麼好隱瞞的。皇帝短時間內倉促駕崩的可能性已然不大，讓他多見識見識自己的成色，並不是壞事。直言道：“皇上既能賞識重用微臣義兄徐文瀚，當知他是胸羅萬機儘忠事主之人。微臣在山東蓬萊接到他托秦氏轉來的急報，當時就立刻意識到長安必有大變。”皇帝欣然點頭，插言笑罵道：“文瀚品才俱佳，雨農之後的大夏文臣首輔之位，除徐卿之外不做第二人想。不過在朕有生之年，隻會行其實而不會賦其名，那份人情得留與後繼之君去做。還有一節朕今日才有機會與你說起，朕原以為文瀚與長秀堪稱絕配，本想待時機成熟時為二人賜婚。不想長秀暗自鐘情於你在先，你這廝借醉賣乖將生米煮成熟飯在後，朕隻得作罷，現如今說來都是廢話了。日後待朕能得閒暇，定要為徐卿成就一段良緣！”皇帝自知時日無多，為免臣子挾擁立新君之功居功自傲難以駕馭，自然要為後繼之君留下升賞臣子的充分餘地。皇帝能當麵說出這等交心之語，可見他是將楊致視為可以無話不談的寵臣看待。楊致對這種肉麻的恩寵卻老大不以為然，心道：徐文瀚引以為傲的帝王道、屠龍術，並非胡亂兜售的大路貨，能甘心在您駕前為臣，那已經是給了您天大的麵子了。老徐至今還蒙在鼓裡，不知您還紅光滿麵、活蹦亂跳活得好好的，他對您那寶貝太子毫不待見，已然萌生了打退堂鼓的意思。莫說老徐壓根不會有攀龍附鳳吃軟飯的念頭，就是當朝首輔之位隻怕也不怎麼稀罕。連您自個兒都口口聲聲說現在是紛爭亂世，隻要真是成色十足的頂尖人才，還怕沒有銷路麼？楊致當然不會蠢到當場戳破皇帝那張老臉，不去接他的話茬，接著說道：“天下皆知大夏上下一心君臣用命，其時皇上禦駕親征南唐高奏凱歌。若長安驟生大變，無他，唯諸子爭位爾！寧王坐鎮隨州，康王遠在幽燕，越王雖奉旨監國總歸尚自年幼，四位皇子唯有太子伴駕東征。那一頭傳聞皇上在班師凱旋途中病勢沉重，長安這一頭就相機而有異動，除了太子，誰還能有這個機會？”皇帝的眼神驟然陰冷下來：“若要人不知，除非己莫為。恒兒白做了十多年的太子，根本沒拎清太子這個位置有多重的份量！”(，)