二太太蔣氏臉唰地就紅透了。辛苦操持還出了事，這絕不是讚美，這是指著臉罵她無用。老太太罵人堪稱絕妙。二老爺王詰為人謙遜，兢兢業業熬了大半輩子，現任光祿寺少卿，這還多虧了王諫的關係。二太太也是個慈眉善目的老實相貌，為人最和氣，對下人很寬和。當下蔣氏站起來，慚愧道：“都是媳婦無能，才讓家裡出了這等事，請老太太責罰。”老太太道：“這是他們朝堂上的爭鬥引來的，怎麼能怪你呢？不過”說著她轉向王夫人“你這些年伺候我，也很辛苦，好在我還爭氣，沒給你們添大麻煩。你偷閒了十幾年，如今回來了，該讓你大嫂子歇息歇息，不能再勞煩她。從今兒起，你就接手管家吧。”說著不怪，卻毫不猶豫地奪了管家權。二太太僵著臉，低聲道：“是。媳婦也正要說呢，弟妹回來了，還該她管家。媳婦鑰匙都帶來了。”老太太點點頭，示意王夫人接手。棋媽媽便去二太太手上接了鑰匙，交給王夫人。老太太又道：“你剛接手，難免有些亂，讓棋媽媽幫你。”又對二太太道：“你弟妹好些年沒有管家，怕是有地方不明白，你可仔細些，把人事都交割清楚了。”二太太忙道：“那是自然。”老太太又對王夫人道：“你首先最要緊的是把各處的該班的人都梳理一遍，那些內外勾結的事斷不能再發生！”王夫人並未推辭，點頭道：“是。”她根本不想管家，可當她聽說兒子一而再被人利用陷害，便無法袖手旁觀了，再難也必定要接手的。老太太雷厲風行，一回來就將管家權收歸大房，各房太太奶奶們都心下凜然，一時間都不出聲，隻有王諫陪母親閒話、噓寒問暖，關切之至。王亨便在這時進來了，打破了凝滯的氣氛。他先向老太太和母親等磕頭請安。王夫人等是為了替他完婚才回來的，他一出現，眾人都仔細打量他，看他對此事的反應，見他麵帶喜色、神采飛揚，不由大喜，以為他終於想通了，願意完婚了。老太太問：“怎麼這樣高興？”王亨道：“見到祖母，當然高興了。”老太太聽了十分喜悅，拉他坐身邊。眾姐妹兄弟也都依次上前拜見大哥。王曉雪道：“妹妹見過大哥。恭喜大哥！”王亨頓了下，想問“喜從何來”，忽然又想：“若梁心銘真是馨兒，可不就是天大的喜事麼。”於是笑眯眯將錯就錯，滿麵春風地回應道：“同喜。同喜。”眾人聽了，更加喜出望外。老太太和王夫人欣慰對視，都笑了。唯有王諫覺得兒子古怪，又不知古怪在哪裡。待要問他，眼下人多，萬一他發了牛脾氣，那時倒不好收場。少不得忍著，回頭再試探他，和他商議婚期等事。等散後，王諫回到自己屋，細想剛才王亨的表現。若說兒子回心轉意，他是萬萬不信的。越是不信，越是擔憂。他連夜叫來大總管吩咐：明日請孟家人來商議婚期，先將喜帖發出去，將婚事坐實，叫王亨無法反悔。他想，王亨再無顧忌，也不會置王、孟兩家的名聲和體麵不顧。這喜帖發出去了，還能收回來嗎？既然收不回來，隻好成親。誰讓他對妹妹說“同喜同喜”的！王夫人想想兒子那脾氣，覺得不妥。無奈，王諫執意要先斬後奏！“先斬後奏”這個詞用在這很不當，他可是父親，卻不能做自己兒子的主，他每每想起來便覺羞惱。按下王家行動不提，再回頭說狀元樓內的宴會。王亨走後，眾人繼續擊鼓傳花、飲酒說笑。雖然還像之前一樣熱鬨，梁心銘卻再也提不起興致，麵上和眾人說笑，心中不斷回想王亨說過的話：“隻要我活一天，就保護她一天。”“今生今世，與她不離不棄。”“她永遠是我妻子，一直在我身邊”最後那句話是什麼意思呢？還有他剛才的表現，好生奇怪。散場後，她與趙子儀一道回家。大門口掛著燈籠，點亮家的溫馨。“朝雲，爹爹回來了！”她進院就叫。“爹爹！”朝雲從屋裡跑出來，牽起她一根手指頭，父女倆一塊進屋，藍妞跟個毛線球似得在後滾動。梁心銘換了衣裳，惠娘打了熱水來，她又洗了把臉，然後一家人去書房。梁心銘抱著小朝雲坐在炕桌邊教她認字，李惠娘坐在對麵做針線，室內安謐溫馨。李惠娘卻發現，梁心銘有些心不在焉。惠娘不用猜都想得到，肯定是因為王亨！小朝雲眼皮打架了，小腦袋一點一點的，惠娘將針線籃子收拾了，起身道：“我帶她睡去了。你呢？”這麼問，是覺得梁心銘還不想睡，因為她有心思。果然梁心銘道：“你先睡，我再等會。”說罷也起身，抱著朝雲送到臥室去了。待那對母女睡下後，她才重新回到書房，將燈花剪了，燈火撥亮些，然後把燭台端到套間內，放在書桌上，自己在桌後坐了，隨手拿了一本書翻看。翻了一會，又“啪”一聲合攏。“林馨兒，你究竟想要怎樣？”梁心銘自問，“當斷不斷，必受其亂！你是要做官的人了，為了那小子整天糾結，還怎麼做官？就這點出息，還想跟男人比！”她命令自己，今晚必須做出決斷。她便模擬問答，梁心銘問，林馨兒答。首先她問自己：“假如王亨是真心愛你，這些年未娶是因為忘不了你，而不是什麼心魔未除，你可願再給他一次機會、跟他和好？”她幾乎毫不猶豫地點頭：“當然願意！”她的夫君，誰也彆想搶走。孟清泉，你哪來的回哪去！然後，她又問自己：“那你現在要與他相認嗎？”她又毫不猶豫地搖頭：“不行！”當年，她是王家明媒正娶的少奶奶，又對王亨有大恩，尚且落得屍骨無存的下場；現在她女伴男裝，頂著梁心銘的身份參加科舉、入朝為官，官場凶險，如履薄冰，若是被人知道她女伴男裝，隻怕要灰飛煙滅！她絕不能冒這個風險。她死不足惜，不能連累惠娘和朝雲。吃一塹，不能長一智，豈不蠢死了。