他們重新回到禮部衙門前，人群依然沸騰。王亨目光一掃，忽然發現孟無瀾站在台階上，正竭力向眾人解釋，說王亨即將娶他妹妹，不可能與梁心銘有染，更不可能偷窺考題給梁心銘，此事純係子虛烏有……吳繁站在旁邊附和，說兩家早定親的雲雲。王亨眉宇間霎時風雲驟起果然，這一切都是有預謀的！是孟家和他父親聯手做的嗎？逼他也就罷了，居然陷害梁心銘！他冷笑一聲，掉頭就走。洪飛問：“安泰，去哪？”王亨道：“進宮！”洪飛怔住，他可沒資格進宮，還是回翰林院吧。再說梁心銘與周昌告辭後，和趙子儀愉快地走在回家的小路不，是大街上，一路閒聊，把趙子儀的人生經曆和脾氣品性摸了個大概，確定他是個豪爽磊落的男子，可交！趙子儀暗中查過梁心銘的底細，對她的出身來曆都清楚，喬老爹又在旁把她誇了又誇，因此也很欽佩她，還沒到家門口，兩人就像好友一樣了。從王亨那邊論，梁心銘比趙子儀晚了一輩，因此叫他“前輩”。趙子儀急忙擺手，堅持要與她平輩論交，不用管王亨那邊。梁心銘求之不得地答應了。剛到德政路，就聽敲鑼打鼓的聲音漸近。喬老爹激動道：“報喜的人來了！”說完撒腿就往家跑，“家裡都是女人，沒男人不行！”其實他是想親自接待報喜的公差，這可是有臉麵的事。流年道：“爺，我也去幫忙。”話音一落，人早追上去了。梁心銘和趙子儀相視一笑，也加快腳步。李惠娘今天根本沒心思乾活，索性帶著小朝雲去喬婆婆家等著。這裡是前院，離街近，報喜的人若來的話，敲鑼打鼓一聽就聽見了，不會誤事。她坐在炕上，手裡攥著鞋底子，根本沒紮幾針。喬婆婆也沒心思做針線，便端了瓜子花生來，兩人邊嗑瓜子，邊閒聊，邊豎著耳朵傾聽外麵動靜。時間過得格外慢，老也等不來鑼鼓聲。惠娘心急，叫朝雲“朝雲，去門口看看。”小朝雲巴不得一聲，就下了炕出去。喬婆婆忙道：“彆到街上去，街上有老拐子！”小朝雲脆聲回道：“噯！”她躲在大門內，探頭朝外瞧。沒有人朝她們家來，她就坐在門內台階下等，把藍妞抱在懷裡，一麵摸著小狗狗，一麵嘴裡碎碎念：“藍妞，怎麼還不來呀！”“路遠，等會兒就來了。”“藍妞，你猜猜，爹爹能考上嗎？”“你要猜中了，晚上給你雞蛋吃。”“我先猜。我猜爹爹能考上。”“到你猜了。你點頭……呀你搖頭？”小女孩吃驚地盯著狗兒，覺得不妙。不過她很機靈，馬上替藍妞想到另一個答案，道：“你說爹爹考第一了？噢，藍妞好聰明！”她認為，“考第一”和“考上”是不一樣的答案，至於含義相同，她還小嘛，哪裡能想那麼清楚明白呢。藍妞“汪汪”叫了兩聲。小朝雲認為這是肯定回應，笑得眉眼彎彎。正在這時，她聽見了鑼鼓聲。她驚住了，似乎不敢相信。楞了一瞬間，她才急忙放下藍妞，跑到大門口，手扶著門框，把小腦袋探出去，兩眼不眨地盯著外麵瞧。等啊等，她覺得自己心都不會跳了，終於看見好多人敲鑼打鼓來到她家所在的巷子口。這下可確定無疑了！小朝雲轉身就往回跑，像燕子飛起來。藍妞長胖了，肥嘟嘟的身子像個滾地葫蘆，跟在小主子身後跑，一邊跑一邊“汪汪”地叫。鑼鼓聲驚了它。它嚇壞了！朝雲則想，藍妞也高興呢。“娘，來了，來了！”朝雲喊。“聽見了聽見了！紅封呢？”李惠娘激動得滿麵紅光，忘記了準備好的紅封放哪了。“彆急，在這！”喬婆婆鎮定多了。惠娘下了血本打賞每人十兩。這可是給報喜的人打賞，省這個錢才晦氣呢！須臾，報喜的公差到了大門口。喬婆婆先迎了出去，喬老爹正趕了回來，將眾人讓進前院吃茶果、打賞，寒暄感謝。來看熱鬨的街坊鄰裡把一條巷子擠得水泄不通，都說趙家宅子風水好。從此，趙家這宅子租金暴漲，此是後話。李惠娘是年輕婦人，馬上就是官夫人了，不宜在這些人麵前拋頭露麵，她便牽著朝雲進了二門。隔著垂花門，她傾聽外麵動靜。“她中了會元？”李惠娘喃喃自語，不敢相信。“爹中了狀元？”小朝雲分不清狀元會元。“馬上就是狀元了。”惠娘也不解釋，捧著女兒小臉，高興得快瘋了，找不著北了。娘這樣高興，小朝雲也心花怒放。……很快，梁心銘和趙子儀回來了。看見趙子儀，喬婆婆更是大喜。梁心銘這時才有心情高興，說不出的高興。套用一句詩就是“梅花香自苦寒來”。她拉了一身屎才掙回了這個會元，當日的嘲笑、今日的誹謗，不但不能傷害她，統統都是錦上添花，是為她的傳奇生涯增添色彩的！正感慨時，麻煩來了！在禮部衙門前哄鬨的考生們又轉到德政路梁家來了，看見送喜報的，再次憤怒地抗議梁心銘作弊。趙子儀看見那麼多書生堵在自家門口，心驚又緊張，命喬老爹把大門關緊，且不許梁心銘露麵。梁心銘憤怒了！她是作弊了，如果女伴男裝算作弊的話，但每一場考試她可是都憑的真本事。十年寒窗苦她一點不比這些男人們吃的少，細算起來，她比他們吃苦更多。這些酸儒憑神馬指控她？三言兩語就被人挑撥成功，這麼蠢，難怪考不上！她拒絕了趙子儀的好意。她不會當縮頭烏龜！她要把今天的事當成進入仕途的第一個磨練，若不能勇敢麵對，不能化解，將來如何做官？她命喬老爹打開大門，走了出去。趙子儀苦勸不住，急忙跟了出去，護在她身邊。他眼中的梁心銘，溫潤清雅，不善爭吵，如何能應付這群失去理智的落榜者？隻怕還沒開口，就被人撕了吃了。他答應過王亨要保護梁心銘，絕不能讓她有任何閃失。