王亨以自己的聰慧要求彆人，大失所望。好在也不是一無所獲，總算沒斷了線索。他在賀城停了一夜，找所有的船家詢問，一年前可曾搭過一個戴帷帽的女子去徽州城；後來又去客棧詢問。還真給他問著了，一個船家記性好，說他搭了一個戴帷帽的人，還說那人到了徽州，在漁梁渡頭下船後，叫了一輛車，他聽見她低聲對車夫說“黃山路王家”。王亨又驚又喜，驚的是那女子去的黃山路王家，正是他家老宅的地址；喜的是又找到線索了。他立即坐船去徽州城。路上，他暗暗思索此事。去年這個時候，他母親正在徽州城。因為他的堂舅舅孟遠翔攜家眷回鄉祭祖，王夫人帶著孟清泉來徽州看望孟家人。去年底，孟家人隨孟遠翔去了雲州任上，孟無瀾留下來參加今年的鄉試，孟清泉依然留在華陽鎮。那個戴帷帽的人到底是何人呢？她把交頸鴛鴦的圖紙賣了，市麵上有許多交頸鴛鴦出現，王亨和林馨兒的鴛鴦不再獨一無二。她，有什麼企圖？原先王亨懷疑是林馨兒，或與她有關的人做的，現在卻有些不確定了，將焦點定格在母親身上。難道是王夫人為了讓他忘掉林馨兒，故意叫人做的？王家在徽州城黃山路的宅子眼下並無主子居住，隻有下人看管，要查問去年的事，毫無頭緒。那戴帷帽的女人到徽州城也好像憑空消失了。王亨四處追查無果，心情又糟糕起來，要找個地方靜靜心，思量下一步該怎麼辦，因見前麵有間茶樓，就進去了。坐在茶樓二樓雅間內，隔著窗戶，他默默看著下麵街道沉思，忽瞥見一個熟悉的身影，忙高聲叫道：“子儀！”下方街道上，一個黑衣男子正騎在馬上，聽見有人叫他，忙循聲抬頭觀看，是誰叫他。等看見窗戶內的王亨，不由雙目一亮，當即跳下馬背，就往茶樓來了。遇見故友，王亨心情好了許多。他側過身子看著雅間門口，等候來人。須臾，一個濃眉大眼、膚色微黑的青年推門走進來，身後還跟著個十來歲的清秀小子。青年麵目極英武，進來後，對著王亨一笑，露出右邊一顆小虎牙，有些靦腆，有些可愛，也破壞了他英武和豪爽的氣質。王亨忍不住笑了。青年知道他為什麼發笑，黑臉泛紅起來。他在王亨對麵坐下，又對那小子道：“你也坐。”小子不肯坐，站在他身後。青年不再強求，問王亨道：“賢弟怎麼沒走？我聽見說你來徽州主持鄉試，便快馬加鞭趕來找你敘舊。昨天到的，一打聽，說你已經離開了。”王亨為他倒了茶，笑道：“是走了。有事又回來了。幸而回來了，否則哪能碰見趙兄。”這青年叫趙子儀，是王亨外出遊曆時交的朋友。趙子儀本是沒落世家子弟，會武功。王亨跟著他在外遊蕩了兩年。兩人從南到北、從東到西，還坐船去了海外一趟，可謂莫逆之交。後來王亨進京參加科舉，兩人才分開。王亨看看他身邊的小子，不確定地問：“這孩子是？”在他印象中，趙子儀一向獨來獨往，從不帶人伺候，剛才他又叫這孩子坐，應該不是他的奴仆或小廝。趙子儀道：“撿的。”王亨笑道：“大哥真會撿。”趙子儀道：“賢弟既問起他，大哥正好也有事托付你：你就帶他回去吧。賢弟知道大哥這個人，獨來獨往慣了的，帶著他實在不方便。賢弟在朝中做官，少不了要用人，或者留在身邊做小廝，或者安排在府裡，都好。”王亨剛要說話，那孩子慌張了。他抱著趙子儀的胳膊哭道：“爺，爺，你不要流年了？”趙子儀扭臉嗬斥道：“不要你還費心托王大人？你知道這位王大人是誰嗎？等閒人想進王府也不能夠；就算進了王府，想去他身邊伺候也是千難萬難。我送你這麼一個好去處，你還不滿足？跟著我有什麼出息！”流年哭道：“彆說王府，就是皇宮我也不去。我就要跟著爺！這輩子都跟著爺！生是爺的人死是爺的鬼！”王亨“噗嗤”一聲笑噴了。趙子儀氣道：“胡說什麼呢！”王亨笑道：“好了大哥。這孩子這麼忠心，你就留下他吧。有個人伺候你也好。”他看流年很是順眼，能不貪慕王府的富貴，隻願跟著最初主子的，可難得的很。趙子儀道：“我不用人伺候。”王亨譏諷道：“不用人伺候？當年是誰逼小弟煮飯的？想我在家呼奴喚婢、讀聖賢書，跟著你卻要進庖廚！”趙子儀悻悻道：“還不是你嬌氣！我一個人的時候吃什麼都好，遇上你什麼都不好了。這也不能吃，那也吃不慣！”王亨道：“我煮了你不也說好吃？”又向流年道：“你家大爺為人最豪爽義氣，對人是極好的，卻從來不會照顧自己。你既跟著他，就要好好照顧他。洗衣煮飯是一定要學會的。明白嗎？”流年見他幫自己，十分感激，抹了一把臉上淚，歡喜道：“大人放心，小的一定好好照顧爺。”王亨又勸趙子儀道：“留著他在身邊，你也省得饑一餐飽一餐；說話也有個人應聲，不孤獨。”趙子儀道：“彆提了！我可不就嫌他話多。”流年忙道：“小的馬上拿針線把嘴縫起來。”王亨嗬嗬大笑道：“好小子，夠機靈的！”又道：“你既這麼機靈，我再告訴你一招，當年我就是靠這招才得以留在趙兄身邊的。一開始我病了，他照顧我到病好，便要和我分開。我死活纏著他才得以留下。”流年目光大亮，急忙問什麼招數。王亨道：“你家爺是好武的人。你不但要會煮飯，還要跟他學武功，這樣他就有興趣帶著你了。”流年歡喜道：“謝大人指教。”趙子儀白了王亨一眼，道：“你就給我攬麻煩吧。”總算沒再叫流年跟王亨走了，算是留下他了。當下，王亨便和趙子儀敘起彆後種種。直說了一個多時辰，才說到眼前。趙子儀問王亨，為什麼事滯留徽州？王亨斂去笑容，沉默了。一見他這神情，趙子儀便知他為什麼。當年王亨離家出走，整整一年，臉上從不見笑容，眉宇間壓著沉重的心事，脾氣乖戾暴躁，就像眼下這樣。