林馨兒道：“你要是再不出去，我今晚跟若彤睡。”王亨立即敗退，趕忙出去了。林馨兒晚上逃跑過，去書房，去美人榻……她去哪，王亨跟到哪，然她要是真去若彤床上，他卻不能也跟去。若彤是下人，哪有主子跑去下人床上睡的？日子就在小兩口吵吵鬨鬨中飛一般流逝。在賀城彆苑，他們春日賞桃花杏花；夏日賞荷花、泛舟湖上，采菱采蓮、釣魚釣蝦；秋日上山摘果，采收本地特產山核桃……他們計劃秋後便回華陽鎮，因為華陽鎮有溫泉，冬天可以泡溫泉。玩兒時，林馨兒嫌梳女兒頭太麻煩，索性和王亨一樣扮成個小少爺，穿他的衣裳鞋襪、係他的腰帶，然而，這一試竟然發現：衣裳和鞋襪都太小，根本穿不進……回憶到這，王亨胸口猛然大痛，悶哼一聲“馨兒……”他一把揪住自己衣領，似乎喘不過氣來。“馨兒？”他抬起上身，向套間內瞧，又轉頭朝左邊書房內張望。沒看見想看見的人，他驚慌地站起來，衣袖從桌上掃過，把酒壺和酒杯都掃落在地，“豁啷”清脆瓷器響。若彤站在門口，含淚看著少爺左顧右盼、左轉右轉叫“馨兒”，不敢過去回話。六年前，少爺就是這個樣子，瘋了一樣到處找少奶奶，誰也勸不住。王亨跌跌撞撞地衝出屋子，一路叫著“馨兒”，往院外跑去。彆苑依山而建，庭院深深、一層比一層高。他和林馨兒住在第四進院落，進來時要爬許多台階；出去時，則要下許多石階。他醉眼迷離，借著朦朧的月色往外跑，難免失腳，便如滾地葫蘆般沿著石階滾了下去。若彤急上前攙扶，哽咽道：“少爺！”王亨聽見她的聲音，也認出了她，忙問：“少奶奶呢？”若彤哭道：“少奶奶……沒了！”王亨怒道：“胡說！好好的怎麼沒了？快去找！”說罷甩開她手，就往外衝去。若彤急忙去叫管家和一安等人，下人們都趕來了。管家吩咐一安帶人跟著王亨，一麵叮囑各院下人：管好自己的嘴，這件事不許對客人透露一個字。王亨跑出彆苑，跑到河邊，跑到竹林內。他摸著一竿竿青竹，輕聲呼喚“馨兒？”竹林內沒有，他又跑到他們常彈琴吹笛的桃樹下，仰頭向樹上張望，叫“馨兒？你下來！”最後他去到河邊的涼亭內，喊“馨兒？”亭內，他和林馨兒下棋的矮幾還在，美人榻也在，木地板上依然鋪著羊毛編織的地毯，伊人卻沒有蹤影。回應他的，隻有秋蟲唧唧、秋風陣陣。九月的夜晚，霜寒露重，他經過這一番折騰，早已酒醒，也回到現實，想起林馨兒已經死了六年了。他頹然跌坐在地毯上，喃喃道：“馨兒！”亭外，一安叫著“少爺”就要往裡闖，被管家拽住了，低聲道：“彆吵少爺。夜裡涼，去給少爺拿件厚衣裳來。”一安醒悟，忙轉身回去了。少時，拿了一件鬥篷來，進去給王亨披上，然後抱著他肩膀哽咽道：“大少爺，少奶奶不在這裡！”王亨恍若不知，輕輕摩挲手中的玉鴛鴦。一安看得難過不已，起身出去，對管家嘀咕一陣。管家忙帶人回家，很快拿了些香燭表紙來。一安便跪在亭前燒紙錢，祭拜林馨兒。他嘴裡念念有詞：“小少奶奶，你回來看看少爺吧。”“少爺想你，一安也想你。”“少爺特地跟皇上求了這趟差事，就為了回來看小少奶奶。人人都道少爺回家成親，其實也不是，也是為了看小少奶奶。少爺進家連口熱茶都沒喝，就來彆苑了。”“小少奶奶，這是你最愛吃的山核桃，還有香榧，若彤姐姐剝了好多仁，專等小少奶奶回來吃。”“小少奶奶，你托個夢給少爺吧。”……王亨聽著小廝念經似得嘮叨，心鈍鈍地痛。西客院內，梁心銘輾轉難眠，半夜時分，聽見外麵動靜，忙披上一件外衣走出來，問丫鬟：“發生什麼事了？”丫鬟回道：“回解元，沒什麼事。”她剛得了管家傳來的封口令：不許驚動客人，故而這麼說。梁心銘點點頭，轉身回屋，卻沒有上床去睡，而是隱在窗前，側耳傾聽外麵動靜。她聽見有人聲往下，跑出了彆苑，往河邊去了；又有許多雜亂的腳步聲跟上去，有人低低的勸慰“大少爺”，還夾著墨雲的叫聲，隨即被人喝止。梁心銘疑惑：“王亨怎麼了？”這定是王亨鬨出來的動靜。過了好久，彆苑才安靜下來。而那些出去的人也沒回來。淩晨時分，她聽見一陣馬蹄聲遠去……早飯前，一安來請梁心銘去東客院。梁心銘忙過去了。周大人和洪飛正在上房廳堂，聽彆苑的管家回話呢。管家歉意道，大少爺有要緊事需離開幾天，臨彆時留下話，請兩位大人先啟程回京，他會在進京前與他們會合。洪飛忙問：“他是不是回家成親去了？”管家搖頭道：“這個小人也不知道。”洪飛道：“除了成親這樣大事，還有什麼事能讓他延誤回京？倘或不能在進京前追上我們，耽誤了向皇上複旨怎麼辦？便是皇上庇護他，禦史也會嗦。若是為了成親倒還說得過去，皇上也常問起他終身大事。”周大人道：“既這樣，昨日他何必回來？派個人來告訴我們一聲便可。也省卻了這往返奔波。”一安和管家哪知道緣故，隻好陪著乾笑。周大人見問不出來，和洪飛無奈對視。洪飛安慰他道：“安泰兄行事向來我行我素，咱們不必管他。他既這樣行事，想必不會耽誤聖旨。”洪飛想起昨晚的事，猜王亨是羞於見梁心銘，故而不與他們同路，要單獨回京。王亨向來我行我素慣了的。若昨晚他真為了公事侵犯梁心銘，就絕不會羞臊；如果他羞臊了，說明不是為了公事，而是他真對梁心銘動心了，結果遭到梁心銘拒絕，所以麵子上下不來。洪飛這是為王亨掩飾。