時光匆匆，轉眼便是兩年。憑借兩首鎮州詩，外加跟隨老師四處走動，拜訪名家大儒。十一歲的王旭，已經在江南之地才名初顯，尤其是標誌性的黃金馬車，更是在童生跟秀才之間頗有名號。對了，在這裡要說一下，如今的王旭已經是童生了。童生考試，相對來說還是簡單的，就連九泉鎮那樣的小地方，每年都能出一兩個童生，更何況是跟隨在大儒身邊的王旭。唯一有些出乎意料的是，嚴閣老告老還鄉，與寒黨失勢的過程，比薛牧山預測的晚了一些。在薛牧山的想法中，麵對朱黨的圍追堵截，用不了一年半載，寒黨便會在朝堂中黯然隱退。實際上，不管是當今聖上的態度，還是寒黨的反擊，都要比朱黨想的更強大。足足支撐了兩年，新政開始的第八個年頭，雙方打的皮開肉綻，嚴閣老才帶著寒黨大員，漸漸讓出手中的權利。得勝之後，即將前往京城任職的薛牧山，臨走時卻憂心忡忡。寒黨多支持了一年，不僅代表了寒黨的態度，也代表當今聖上是支持新政的。新政宣告失利，非戰之罪，隻怪士族的力量太強大。與其說朱黨戰勝了寒黨，不如說士族的力量戰勝了皇權，坐在龍椅上的那一位，據說在嚴閣老離開的那一天，氣的把鎮江府知府，送上來懇請廢除新政的奏折都撕了。能讓一位城府深沉的帝王，乾出這樣的事來，你說他心裡得有多氣。反過來，連皇帝躲在書房中，撕了一份奏折薛牧山都能知道，朱黨的力量又得有多強大。或許，這事還不算完，當今聖上正值壯年，一心想要大展宏圖。換成平庸的皇帝，新政挫敗，見識到了士紳的力量，或許會自甘墮落，以後風花雪月的不理朝政。但是當今聖上，不是個軟性子，朱黨展現出的力量，已經讓他寢食難安了。就這樣，薛牧山走了，臨走前，王旭拒絕了去揚州府，白鶴書院讀書的建議。白鶴書院，雖然是揚州府乃至江南之地，鼎鼎有名的大書院，院長更是不弱於薛牧山的大儒，可王旭還是拒絕了。他拒絕的理由很簡單，路太遠，也不喜歡書院的氣氛，打算過幾年再說。對此，薛牧山沒有多說什麼，隻是叮囑王旭，過幾年一定要去入學。因為白鷺書院，不隻是書院那麼簡單，同樣也跟後世的世界名校一樣，是積累名望的好地方。一年後，十二歲的王旭，再次參加府試，以府試第一的成績，成為了一名秀才。加上縣試那次，他已經連中兩元，如果還能在州試中考中第一，將成為江南之地很罕見的小三元獲得者。小三元，雖然沒有解元《州試》、會元《進士試》、狀元《殿試》的大三元含金量高，但是在江南之地也非常難得了。得知王旭中了秀才，遠在京城的薛牧山，特意讓人帶來了一份禮物，一本親自手書的中庸。中庸，是薛牧山最喜歡看的書，常常書不離手。這本手書中，寫滿了薛牧山對中庸的理解與運用，被稱為大儒心得也不為過，放在士林之中能被當做傳家寶。王旭收到之後，也讓人送去了一盒玻璃珠，眼下的玻璃珠，已經成了天下間新興的奢侈品。據說在京城中，一顆玻璃珠能賣到兩千兩，而且有價無市。一百顆玻璃珠，價錢放在一邊，主要是個誠意。薛牧山在京城中，少不了交友訪客，玻璃珠拿得出手，又不俗氣，用來賞給各家的小輩再好不過了。時間猶如白馬過隙，總是在不知不覺中溜走。玻璃珠的生意，始終沒有擴大也沒有縮小，維持在每月兩萬顆上下的數目上。萬家還是來人了，打著萬貴妃的旗號，開口就要兩成乾股。王旭沒有拒絕，因為萬家的入股，不是白吃白拿，而是很肯定的告訴王家，這項生意萬貴妃罩著了。萬家其實也是小門小戶，並不富裕，隻是出了個得寵的萬貴妃，這些年才飛黃騰達。萬貴妃在宮裡，也不是不吃不喝的，逢年過節，總得賞賜下人，籠絡下邊的低級賓妃，開銷很大。自從萬家從水晶珠的生意上，每年拿到三千萬兩分紅之後，王旭的生意就再也沒人來找麻煩了。同樣，每年交出一大筆保護費之後，王旭也將水晶珠的價格，從五百兩提到了八百兩，在出貨數量不變的情況下不賠反賺。三年後，王旭十五歲，本想再次考舉人，卻被老師勸了下來。那一年，揚州府的主考官雖然是朱黨成員，卻是個反對神童，對神童持否定態度的翰林院大儒，他如果去參加州試，有八成幾率會被壓一壓。畢竟，十五歲的舉人太紮眼了，就連對神童沒有偏見的人，估計都不知道是錄還是不錄，更彆說是反對神童的老儒士。王旭為了避免撞到槍口上，隻能捏著鼻子認了，這屬於天災**，跟學問沒有關係，隻能說他運氣不好。又是兩年，這一年，王旭十七歲，這一年，正逢當今陛下的生母六十大壽，欲要下旨，開恩科。“恩科！”王旭站在院子裡，看著從京城傳來了的消息，目光中閃過幾分喜色。舉人考試三年一次，上一次是在兩年前舉辦的，如果不開恩科的話，他得明年才能參加州試。開恩科，意味著他能提前一年，避過正常的考試時間，提前拿到舉人功名。算算時間，現在是五月份，皇太後的壽辰是八月底。按照老師的來信，皇帝打算在六月初發布開恩科的消息，考試時間定在八月底，皇太後壽辰那天。溧陽縣，在揚州的大西邊，如果等到六月初，聽到正式消息在前往揚州府，恐怕他趕到的時候，考場附近的客棧都找不到。這不是說笑，以前就出現過考場周圍的客棧滿員，考生隻能住在牛棚的消息。“我能提前半個月，知道即將開恩科的消息，恐怕江南士族中，會知道的也大有人在。”王旭打定心思提前出發，畢竟他沒去過揚州府，以免到了那邊手忙腳亂。聽人說，作為揚州首府的揚州府，占據了江南之地的繁華，能讓人流連忘返。借著這個機會，也可以過去玩幾天，算起來，他總在家裡當宅男，也有段時間沒出去了。有了主意，王旭便讓下人收拾行李，自己親自去給母親請安，打算來一場帶上錢，說走就走的旅行。“什麼，要去揚州府？”聽到王旭要去揚州，哪怕是參加州試，王夫人依然滿臉的放心不下。“母親，朝廷即將開恩科的消息，是老師從京城傳來的，十拿九穩。孩兒早些去，也可以早點安頓下來，為備考做準備。”“那也太遠了，要不，讓你爹陪著你去？”這些年王家風生水起，王夫人在縣城內，也是人人哄著的貴婦人，有點小富即安的心思。換成王家沒有發跡之前，聽到王旭要去趕考，恐怕王夫人早就笑開花了。現在嘛，高興有，更多的卻是擔心，對功名利祿的心思淡了不少。畢竟，溧陽縣就這麼大，最大的官，也不過是七品縣令。王夫人同樣是七品誥命夫人，這些年看著宋縣令忙前忙後的，也不覺得當官有什麼好了，隻拿王家眼下的局麵來說，就是以前想都不敢想的富貴。“母親，我也老大不小了，讓父親跟著去多丟人，而且到了揚州之後，我也少不了應酬，這也不方便啊。”王旭一臉苦笑，小聲安慰著母親。說了幾句，王夫人就哭了，邊哭邊道：“你這孩子，從小就跟在我身邊，哪去過那麼遠的地方。一想到你要風餐露宿，為娘就覺得心疼，你說要是半路上遇到壞人，或者吃人的妖怪怎麼辦。就算遇不到，揚州那麼繁華，你去了之後要是心野了，不想回來怎麼辦？”王旭嘴角直抽搐，恐怕說了半天，後麵這句話才是重點。“娘，這些年咱家的生意越做越大，總窩在溧陽縣也不是辦法，孩兒去揚州府探探路，如果合適的話，咱們也可以搬到那邊去。”王旭好言相勸，好說歹說，才讓王夫人止住眼淚。止住眼淚之後，王夫人盯著王旭看了許久，看得他頭皮發麻了，才語氣幽幽的說道：“旭兒也長大了，這次中舉之後，也該給你張羅個媳婦了。”王夫人東一榔頭，西一棒子的話，說的王旭有些難以招架。好一會後，王旭才反應過來，連忙道：“不急，這事不急...”“怎麼不急，咱們王家子嗣不顯，為娘還等著抱孫子了。”不等王旭在說什麼，王夫人便擺了擺手：“你去吧，早去早回，家裡有娘在，不必牽掛。”剛才還哭的跟淚人一樣，轉眼想到了子嗣上，王旭就被拋在一邊了。王旭不知道是該哭還是該笑，哭笑不得的說道：“家裡的事全靠娘親了，到了那邊我會寫信，讓元寶送回來的。”“去吧，去吧。”王夫人擺著手，有些心不在焉，也不知道在想什麼。