絕大多數時候，領導的詢問其實就是變相的命令，不存在討價還價的餘地。載灃問孫元起“能不能”在彰德下車，勸袁世凱早日出來辦事，孫元起還能說半個“不”字？孫元起怏怏回到住所，剛進門，楊度便迎了上來：“百熙，攝政王怎麼說？”“還能怎麼說？他是鐵了心要把我踢到四川去，不僅答應給我們暫編第四十四混成協的編製番號、武器裝備，還另給了50萬兩軍費，就是想讓我們儘早赴任。沒辦法，我隻好答應他明日出京。”孫元起有氣無力地說道。楊度頓時滿臉喜色，嘴上卻埋怨道：“攝政王為了把我們攆出京城，可真舍得下血本！不過倉促南下，還涉及兵員招募、武器調配、部隊集結，章行嚴、沈翔雲這幾天可有的忙活了！”“皙子，你這回可要隨我入川才行。如今四川亂成一團，軍政事務紛繁複雜，沒有你幫忙，我肯定抓瞎！”為今之計，孫元起隻要抓楊度的壯丁。“好！”楊度乾脆地答應了，“此次入川不僅我要去，我們幾個人除了畏廬（林紓）、彥及（陳訓恩）留駐北京，搜集情報外，其他人都要去。”古代文人誌士，熱衷跑去給大小官僚、諸侯做幕僚，主要目的有兩個：首先，幕僚本身是一個不錯的職業，薪水待遇都不錯，手頭還有些權力。以後有誌於仕途的人在工作之餘，還能乘機學習一下從政經驗。其次，幕僚還是條晉升的終南捷徑。漢代王褒在《四子講德論》裡麵說：“夫蚊虻終日經營，不能越階序，附驥尾則涉千裡，攀鴻翮則翔四海。”意思是。蒼蠅牛虻即便一天到晚辛辛苦苦，也飛不了多高、走不了多遠。可你要是有幸趴在千裡馬的尾巴上呢。不要你自己走。就可以一日千裡。如果你要是依附在大鵬鳥的翅膀上呢，不要你動彈，就可以翱翔四海。同樣道理，你要是給一位有前途的領導做秘書。豈不是飛黃騰達指日可待？曆史上有很多成功的案例，比如孫臏、張良、諸葛亮、王猛、趙普。給了無數**絲以美好的希望。當然，這兩個目的並行不悖，誰也不會嫌棄賺錢的時候有個好前程。也不會反感在上進的同時有豐厚的薪水。孫元起儘管比不上渾身黑色素沉著、長了無數斑斑點點的漢高祖。也比不上自顧其耳賽豬頭、垂首過膝似猿猴的劉皇叔，但畢竟是暫署四川總督的內閣大臣。以前學部裡一個蘿卜一個坑，沒多少位置安插幕僚親信，而且天子腳下、首善之區，有些小動作也不好太露骨、太明目張膽。可一旦去了四川呢？天高皇帝遠，幾乎遍地都是位置。總督翹翹小手指。幕僚們不就撈個肥差？馬之千裡者，一食或儘粟一石。孫元起自然知道想要馬兒跑得快。就得先喂好馬的道理：“也好，那明天就一起走吧。對了，攝政王還要我去彰德請袁慰庭出山，你怎麼看？”楊度撇撇嘴：“袁慰庭不肯出山，還不是因為價格沒談攏？朝廷不願出價，你去了又有什麼用？”孫元起歎息一聲：“我去拜訪，不過儘人事安天命！”1911年10月15日早晨，孫元起、楊度、楊永泰等人自盧溝橋登車，順著盧漢線南下，於晚間抵達彰德。彰德知府聽說孫元起要在此停留一天，不敢大意，帶著全城大小官員到站台恭候大駕。自從武昌起義以來，彰德突然間熱鬨不少，袁黨親信、北洋軍將校都或明或暗來到洹上村表忠心，即便是平日難得一見的內閣大臣，短短兩三日間也來了兩位：除了學務大臣孫元起，之前已經有陸軍大臣蔭昌來拜過山頭。…,因為天色已經昏黑，孫元起便在城中落腳，先派人到洹上村送拜帖。養壽園的門房再牛氣，對內閣大臣的拜帖也不敢小覷，當下恭恭敬敬地送進袁世凱的書房。在書房裡，一直對外號稱養病的袁世凱正和段祺瑞、馮國璋、倪嗣衝、段芝貴等北洋將領密商，氣氛顯得熱烈而興奮，燈光因為繚繞升騰的煙圈而顯得曖昧不明，讓整個房間都充滿一種難以名狀的躁動和不安。曾做過北洋第三鎮統製的段芝貴一副丘八氣：“一個小小的湖廣總督，上頭還擱著一個蔭午樓，就想請大帥出山？朝廷也太摳門了！大帥怎麼能答應？”馮國璋點點頭：“朝廷確實有些寒酸。不過如今**黨形勢很猖狂，如果不儘快南下平亂，隻怕局麵會不可收拾。”段芝貴詭譎地說道：“華甫兄，叛黨自然要殺，但怎麼殺、什麼時候殺，這裡麵可是大有名堂！”袁世凱也點點頭：“目前我還不宜出去，因為時機尚未成熟。《國語》中說，時不至，不可強生；事不究，不可強成。我還要再等等看！”就在這時，門房送來了孫元起的拜帖。袁世凱看完之後，順手遞給屋裡其他人傳閱。段芝貴看完有些不解：“怎麼剛送走一個唱戲的，又迎來一個教書的？朝廷這是什麼意思？打算把內閣大臣從小到大挨個派來，直到把大帥請出山為止？”段祺瑞道：“昨天朝廷發布上諭，在請大帥出任湖廣總督的同時，也命孫百熙以內閣學務大臣暫署四川總督，並著迅速赴任。此番送來拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帥商談一下戡定亂黨的事務，畢竟四川、湖北唇齒相依。”袁世凱啜了一口參湯：“芝泉所言應該大體不差。”倪嗣衝卻鄙夷不已：“也不知道朝廷是怎麼想的，居然派蔭午樓、孫百熙兩個人出來領軍平亂！雖說蔭午樓平時愛好唱戲，畢竟還在德國留學過，知道些軍事。派孫元起這個教書先生是什麼意思？難道坐在陣前給叛軍上上課，叛軍便幡然醒悟，棄械投降？”袁世凱望著馮國璋：“華甫。你怎麼看？”馮國璋欠欠身子：“依在下所見，朝廷派孫元起到四川確實有些唐突。但仔細想想。卻又不失為一招妙棋。四川之亂，既不是邪教、亂黨主導，也不是苛捐雜稅過重、民不聊生所致，真正的原因是全省士紳對朝廷乾路國有政策的不滿。有了他們的縱容支持。才有如今兵戈四起的局麵。他們鬨出些亂子，最初隻是想要挾趙次珊（趙爾豐）。借此與朝廷討價還價。誰知後來**黨插足，導致局麵漸漸失控，那群士紳才開始害怕起來。說到底。真正亂起來。受害最大的還是那些有田有產的士紳。所以事到如今，士紳們也想早些收場。“如何收場？就是要讓大家暫時冷靜下來，坐到桌邊繼續談判。趙次珊在成都槍殺民眾數十人，積怨已深，四川上下都不願和他坐到一塊兒，這便需要重新找一個人。而孫百熙正是最佳人選。為什麼這麼說呢？首先。孫百熙名聲極好。越是名聲好的人，越愛惜自己的羽毛。孫元起自然不能兩麵三刀、出爾反爾，所以四川士紳會很信任他。其次，他性格溫和，甚至有些軟弱。四川士紳會認為他好欺負，可以在他身上獲取更多利益，也願意和他談。而且現在四川鬨事的都是些青年人，他們從小讀著孫百熙的書長大，孫百熙對他們也算是有半師之誼。如今入川，他們總不能平白無故便刀兵相見吧？年青人鬨事，多是逞一時血氣之勇，隻要冷靜下來，問題便會迎刃而解。”…,“華甫，你說得也太玄乎了吧？孫百熙真有你說的那麼神？”倪嗣衝明顯不信。馮國璋隻是笑笑，並不回答。倒是袁世凱點點頭：“丹忱，華甫所言是很有道理的。孫百熙是大學者、大名士，學問高、名氣大、地位尊崇、品行無疵，又沒什麼野心，隻不過是想老老實實教書，做天下人的老師。國內學子對他非常尊敬，即便洋人也是讚不絕口，膜拜有加。因為在絕大多數人眼裡，他就是對的、好的、善的，你跟他作對，自然而然會被認為是錯的、壞的、惡的，成為千夫所指。所以像他這種人最是得罪不起，隻能拉攏，老老實實把他供起來！要不然，你以為朝廷為什麼要讓他做學部尚書，還讓他入閣？還不是把他捧出來，當作招牌，亮給洋人看、給青年學子看？”倪嗣衝撓撓腦袋：“看來讀書人真的比長槍大炮有用！”袁世凱道：“說他比長槍短炮有用，那倒也未必，有時候還是要靠槍杆子說話的。隻是既然朝野上下、國門內外都捧著他，我們也不能失了禮數。記兒！”袁克定乳名叫“記光”，作為父親，袁世凱通常昵稱他為“記兒”。聽聞父親招呼，一直侍立在一旁的袁克定立馬應道：“父親，有何吩咐？”“明早孫百熙過來，你在門口候著。記住，要以子侄禮相見！”袁世凱囑咐道。“是！”袁克定恭敬地答道。在他想來，給一位和父親身份差不多的內閣大臣行子侄禮，是理所當然的事情。等第二天早上他看到孫元起的時候，才如夢初醒，終於明白為什麼父親要特地叮囑自己“要以子侄禮相見”。袁克定生於1878年12月，孫元起按照年齡倒推則是生於1876年7月，兩者實際年齡隻相差兩歲。偏偏孫元起生在春風裡、長在紅旗下，本來就顯得年輕；到了清朝後，不知什麼原因，衰老速度似乎也比常人更慢，儘管已經35歲，看上去隻有二十**的樣子。跟袁克定比起來，完全就是小弟。給不到三十歲的小青年行子侄禮？已經官至農工商部右丞的袁克定隻好一臉吃屎似的表情，朝孫元起恭恭敬敬行了一禮：“小侄克定，拜見孫大人！”