“是的，超鈾元素。”孫元起很肯定地說，“鈾是自然界中能夠找到的最重元素，這是毋庸置疑的。超過鈾的元素因為大多數都不穩定，半衰期很短，所以在自然界基本上約等於不存在。要想發現和製取它們，隻有通駞過人工核反應。關於超鈾元素的提出，孫元起糾結了很長時間，因為製備超鈾元素一般有兩條途徑：第一條途徑比較好實現，就是加速築核來轟擊鈾238，從而獲得了杯239。杯是原子序數為94的元素，這樣一來，超鈾元素的概念就得以證實。可是杯239裂變速度快、臨界質量小半衰期長，部分核性能比鈾235還好，加上鈾238在自然界儲量又高使得杯239一度成為早期核武駞器中最重要的核裝料。二戰末期投放在長崎市和廣島市的原子彈，都是使用杯239製駞作的內核部分。當然，有利就有弊，杯239的du性非常大，生產成本也高，需要建造複雜的生產堆和後處理廠，才能實現工業化生產。第二條途徑最為人所熟知，即用中子轟擊鈾。用中子來轟擊一種元素時，經常會使被轟擊元素轉變為原子序數比它大的元素。這樣一來超鈾元素就可以源源不斷地被發現。但這裡麵卻存在這兩個問題。首先現在還沒有發現中子。中子倒不難發現，尤其是現在粒子加速器被發明之後，隻要用它來加速a粒子，然後轟擊被、硼或鋰這些較輕的元素，就可以獲得中子。儘管單獨存在的中子不穩定平均壽命隻有大約16分鐘，卻足以用來做很多事了，比如加速後轟擊鈾。其次是一旦用中子轟擊鈾，除了出現新元素之外，最有可能出現的現象就是核裂變！核裂變既是一個極複雜的核過程，又具有重大的實用價值，一旦公開，就會引發全世界的關注。當年鈾核裂變的假說一經提出，世界上所有的物理實驗室立刻沸騰起來，迅速對這一現象展開了緊張的研究。在不到一年的時間裡發表的有關核裂變的科學論文就達到了一百多篇，這在物理學史上是沒有前例的。既然大家全神貫注研究核裂變，那鏈式反應必然要被發現，核武駞器也就呼之欲出了。當然，從發現鏈式反應到實現可控鏈式反應，可不是一蹴而就的，用它來製駞造核武駞器更是難於上青天。因為最初，所有在實驗室進行的研究工作都是利駞用鈾235來實現可控鏈式反應。鈾強是一種稀有的司位素，在天然鈾中的hán量隻有0.7%。要實現核bào駞zhà可能需要幾公斤到幾十公斤純度90%以上的鈾235。在1940年之前，人類從未獲得過哪怕是超微量的純鈾235要生產出以“公斤“計的這東西來，不啻是天方夜評！這兩方麵的利弊，孫元起泉衡已久。此時提出“超鈾元素“的概念，卻是心中已經拿定主意：“之前，我們用築核照射相發現了第一種人造元素礙。同理，如果我們用築核照射鈾，會不會產生新的元素呢？我想，答駞案應該是肯定的！“在發現礙元素之後肯定也有很多人想過用築核照射鈾，但迄今沒有任何結果報告出來。為什麼呢？這裡麵的原因大家都能想到首先是鈾很珍貴，普通人沒有能力來做這個實驗：其次，用築核照射鈾之前，必須用大型粒子加速器來加速，才可能獲得的結果。這樣的加速器，眼下隻有我們元素實驗室才有，這就給了我們一個機會，相信隻要大家克服樣本質量小分離難度大等難關，一定會有所發現！“為什麼xiè駞露第一種方fǎ呢？孫元起有自己的考慮：在發現核裂變之前，杯的某些特性並不會引起研究者太大的關注。再者，提純杯239實現工業化生產，需要建造複雜的生產堆和後處理廠，至少孫元起手頭暫時沒有這種研究能力和工業基礎，所以必須給足元素實驗室足夠的甜頭，然後用“研究已知元素的製備方fǎ“的合理借口，讓他們先走一步，才能間接地實現自己的目的。即便元素實驗室不上鉤，自己也可以借鑒他們實驗中分離杯的技術。這此技術，總不至於對實驗室主駞任也保密吧？…,元素實驗室每年都很熱忱地邀請孫元起到美囯工作，然而孫元起每年為實驗室所做的實際工作極為有限，隻是指點幾句、評判一下，走個過場。這些話，在信件裡麵其實都可以說清，但實驗室依然每年支付大量薪酬，並邀請孫元起過來。或許，正如故事中斯坦門茨劃了一條粉筆線，就索要福特公駞司一萬美金一般：“畫一條線，1美元：知道在哪兒畫線，9999美元。”儘管諸人熱情挽留之下，孫元起在耶魯大學也隻待了短短一天半時間，便匆忙趕到mit，因為電子實驗室正等著自己前去救火呢！這事兒還得從1900年孫元起初次到美囯說起。那時候，他便向艾琳娜、羅西教授等人駞大致描繪了電視機的工作原理和發展前景，惹得聽眾們眼睛裡直冒星星，紛紛催促孫元起趕快把它變為現實。然而當時電子學還處於萌芽狀態，這個願望隻能留待後曰。隨後幾年裡，mit電子實驗室的同仁在孫元起先進理念的催肥下，先後研發出了電子管、晶體管，迅速地把電子學的發展推上了一個全新階段。在此過程中，也帶來了勃勃商機，最著名就是那幾家無線電廣播公駞司，短短數年，便滾雪球似的成長為媲美傳統紙質出版的傳媒界大鱷。錯失良機的財團、大亨們眼看著滾滾美鈔liu入他人口袋，不免捶胸頓足，懊喪欲si。俗話說得好：“王羊補牢，猶未晚也。”這些人的眼光很快瞄準了電子實驗室在研的電視項目，根據已有材料分析，這可是比無線電廣播還要大許多的彈糕！二十世紀初商業機駞密的保密程度，在現在看來，根本就是一層窗戶紙。電視項目這個香餑餑，一傳十、十傳百，很快便成了眾所周知的秘密。先前投資無線電廣播的那些大亨希望捷足先登，再接再厲：那些在廣播項目中沒撈到湯喝的財閥，則希望後來居上，力拔頭籌。就這樣，在電視機研究還處於攻關階段的時候，外麵爭奪專利使用泉的戰爭已經進入了白熱化。那些財力有限的競爭者提前出ju後，一拍腦袋：“好，既然你們不帶我玩，那我甩開膀子單乾。就算乾不成，也要è心è心你們！“要不怎麼說世界上沒有笨人呢？他們拿到相關資料，糾集一批無線電工程師仔細分析。分析來分析去，還真給他們找到了一個命門：電視信號標準，即俗稱的“電視製式“。平時，我們mǎi回電視，接上電源，打開開關，頂多再擦上有線信號，就能收看電視，誰會閒得彈疼去琢磨電視機工作原理啊？就算有人想到，估計也不會考慮到電視信號還存在差異吧？事實上，目前世界上的黑白電視製式有13種，彩sè電視製式則有pal、ntsc、secam三種。在改駞革開放之初，不少人就曾遇到過這種問題：從曰本、美囯、俄羅斯帶回來的彩電，在中駞囯用不了。除了電源不同之外，還有一個原因就是製式不同：我駞囯使用pal製式，美、曰則是ntsc製式，俄羅斯則是生secam製式。孫元起在給mit電子實驗室麵授機宜的時候，自然是采用中駞囯黑白電視的d/k製，沒有顧及其他。結果就讓人家鑽了空子，一口氣研究出了將近10種不同的新製式，分彆在世界各地注冊了專利，還野心勃勃地準備研究新款電視，和電子實驗室叫板。當然，研究新款電視完全就是個笑話。不說電子實驗室先前已經注冊了大量有關電視機原理的電路專利，就連二極管、三極管、晶體管這類基礎的電器元件，mit還有十幾年的專利保護期呢，你如何去造電視？儘管如此，還是把電子實驗室的同仁氣得不輕。好比辛辛苦苦十多年養了一個如huā似玉的閨女，自己指頭都舍不得動一根，結果就有些愣頭愣腦的小年青就máo手máo腳地湊了上來。情知此事避免不了，你們光駞明正大來談條件也就得了，關鍵有些壞胚子還在私底下打歪主意占便宜。擱誰也受不了啊！可生氣歸生氣，畢竟人家的專利也是合fǎ的，兩下之間還是應該合作為主。就在這個背景平，mit召開了“全美電視技術大駞會“企圖達成一致意見。涉及到自身的利益，沒有一個人願意主動放手。與會人員唇qiāng舌劍，你來我往，硬是把學術會變成了辯論會。原先預計會期四天，現在已經是第八天了，不僅沒有達成一致，反而觀點更加對立、矛盾更加尖銳，會場裡彌謾著火yào味。就在這個時候，電子實驗室請來了孫元起到現場助拳。