孫元起忽然想到一個問題：“叔祖父，我去湖北以後，每年能請假兩三個月麼？因為我不僅要出國考察，還要經常回京看看學校呢！”。“按照慣例，那自然是不行的！但是”。老大人語氣一轉，“你每年回京幾個月，應該沒什麼問題。隻是出國，怕是不行了。”。腦袋裡靈光一閃，孫元起大致明白了緣由：“皇太後還惦記著我招收留學生的事情，所以才會允許我回京吧？”。老大人微微領首：“不錯！此次宮裡之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所學堂，繼續招收外國遊學生。庚子國變之後，朝廷答應賠款各國白銀足勳萬，千萬兩，分9年還清，年息崛，最後本息合計近十萬萬兩。如果你能多辦幾所學堂、多招收些遊學生，於國於民，恩澤不小！你去了湖北，可以考察一下該省的學堂設置，破舊立新，儘力施為。此舉不僅張南皮不會掣肘，便是宮裡也是喜聞樂見的。隻是你要經常給宮裡上份折子，免得彆人攻許。”。孫元起聽到這裡，有些撓頭：“寫折子啊………”寫奏折對於孫元起來說，絕對是個巨大的考驗。來大清這麼些年，孫元起的進步隻限於讀懂一般的不帶標點的古文，拿起毛筆勉強能寫幾個還算工整的大字。而寫奏折需要花團錦簇的駢四儷六，勻圓豐滿的蠅頭小揩，這都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人見了孫元起的墨跡，不止一次地歎息道：“百熙，得空你還是多練練字吧！…”平時孫元起都是用鋼筆和抄寫人員，來應付官場上的信劄來往。難道去了湖北，還帶著幾個）學生去當抄寫人員不成？老大人此時反而不煩惱了，和聲說道：“百熙，如今你已是從二品的大員，很多事情並不需要自己親力親為。尤其是出京到了地方，事務冗雜，一個人哪能處理得過來？不說提學使，便是普通的知縣，都會聘請幕僚，少則二三人，多則十幾人。朝廷每年發給你至少六千兩的養廉銀，還不就是讓你找些幫手？“暮僚可以幫你起草文書、管理賬務、考試出題、登記來往信件等，一般選的都是有經驗、有功名的士子。尤其像你這種省裡負責學務的，最好是選舉人出身的。進士倒也可以1隻怕人家不肯屈就。“聘請暮僚，最重要的是和自己合得來，所以老夫就不向你薦舉了。放心，不用擔心沒人來，隻怕毛遂自薦和他人推薦的太多1你最後挑花了眼！”。聽他這麼一說，孫元起隻好打消了挖牆腳的念頭，又問了最後一個問題：“叔祖父，如今我接了這聖旨，能否等到六月底再去赴任？…”因為現在已經四月底了，孫元起想抓點緊，趕緊把大四學生的論文答辯完，自己也好安心去湖北上任。老大人一拍桌子：“昏話！國家自有製度，接旨之後，十日內出京”三個月內到任，那容你隨意更改？在這裡吃了午飯，寫完謝恩折子後，你趕緊回去收拾。再去吏部取了印信，陛辭之後立馬出京！”。隻有十天？孫元起開始感到時間緊迫，學校裡麵的很多事情還沒有交代完呢！從廉子胡同出來，連忙來到學部衙門。衙門原先是奉恩鎮國公全榮的府第，學部補償了一萬三千兩銀子之後，便被征用為日常辦公場所。這些日子，張元濟、羅振玉、嚴複等人都是在這裡忙碌。官場裡的小道消息傳得最快。孫元起進了衙門，便發現所有人都知道自己外放的事兒，一路道喜之聲不絕。其實這個算不上喜事：畢竟眼看看到手的從二品京官，眨眼間變成了地方官，何來之喜？張元濟等幾個人也早已得到消息，見了孫元起便直入主題：“你走後，經世大學未來幾年怎麼辦？”。要知道提學使可是三年一任1在任期間不能隨便離職入京。誰能確定三年之後就一定會入京呢？萬一再來三年，或看到彆的地方繼續任職，學校還運不運轉了？,聽孫元起說每年可以回來幾個月，諸人心裡的大石才落了地。羅振玉笑道：“這比上幾年百熙校長出國還好此，畢竟湖北和京城聲氣相通，寫信電報隨時可以聯係得上！”。孫元起卻說：“敞人略懂物理，對於學校管理卻是一竅不通的，隻是在學校創始之初，趕騾子上架，勉力出任校長。然而經常一年出國五六個月，甚至更長，學校事務多是委托菊生、叔言兩位校長，心中感激之情昌勝！如今又身陷官場，隻怕學校的事更無法顧及了，所以我想辭去校長之職”。話還未說完，幾個人齊聲驚道“不可”。！張元濟說：“國內外學生，皆是先知百熙校長，然後才知經世大學。現今學校剛步入正軌，聲名初起，如果你去職，在校學生必然懊悔，以後招生也會受阻。所以為了學校，你決不能辭職！”。羅振玉也說道：“學校如今發展勢頭正好，最需要局麵穩定，百熙你要是辭職，隻怕學校會元氣大傷！”。孫元起搖搖頭：“過了！過了！學校能有今天，是諸位師生一致努力的結果，與我個人何乾？再說，我隻是辭去校長之職，卻依然還是學校的老師，不會妨礙的。…”眾人依然不肯，勸了幾回，孫元起才收回主意，卻對學校領導層略作調整：張元濟卸任校務委員會主任，在孫元起離京期間代理校長之職：羅振玉改任校務委員會主任、副校長：嚴複出任教學委員會主任、副校長。回到學校，孫元起開始準備出京事宜。這幾個月來，因為學部的事兒，孫元起經常住在城裡，老趙、老鄭則在學校裡麵忙，倒沒有隨身跟著。見孫元起回校，兩人都趕了過來。孫元起正在校長室收拾書架上的書刊雜誌，見了兩人，便招呼道：“老趙、老鄭你們來得正好，趕緊找幾個人來，幫我把這些書給搬回去。”。老趙奇道：“老爺，你這是乾啥？搬家？”。“是啊，過幾天我就要動身去湖北。這回老爺我可真成了老爺嘍！”。孫元起一邊收拾，一邊開玩笑道。老鄭一愣，連忙問道：“老爺，您是得了什麼差事？”。“哦，是提學使。”。孫元起怕他不明白又補充道，“類似於以前的學政！”。兩人一起出門找人過來幫忙的時候，老趙不解地問：“鄭二哥，提學使到底是多大的官啊？”。在老趙的眼裡，從皇帝、宰相、尚書往下排就隻有總督、巡撫、知府、知縣，其他的官都不在認知範圍內。老鄭答道：“聽老爺說，這提學使相當於以前的學政，而且聽著這個名字也和布政使、按察使差不多，估計是正三品吧？”。“正三品有多大？比知府大多少？有巡撫大麼？”。老趙繼續問。老鄭說：“正三品，比知府大三四級，比巡撫一兩級。”。“謔，不得了了！”。老趙驚訝出聲，“老爺包準能和老太爺一樣，做到宰相！”。“那是！老爺現在可才三十歲以後有的是機會。”。老鄭應和道。忽然老趙一拍大腿：“老爺這去湖北，恐怕至少也得兩三年，身邊可不能沒人照應！不行，不行，俺也得回去收拾一下！”。本來，孫元起隻準備帶十來個保安赴任的。結果老趙一番眼淚攻勢，孫元起隻好帶上他老兩口，景惠、景範卻都留在了學校。老鄭也主動請纓，孫元起借口家業都還在北京需要有人照料，才安撫住他。老大人說暮僚會有人自薦和舉薦孫元起最初還不行，結果剛露出口風，兩三天工夫就收到了三四十份類似於“求職簡曆…”的名帖。尤其是在京湖北籍官員在湖廣會館宴請自己的時候，幾乎每個人都向自己遞了一份名帖。除了落魄在京的舉人自薦，更多是推薦自己在鄉的親朋好友。在所有收到的名帖中孫元起隻中意一個人：林抒。林抒是嚴複推薦的。兩人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都熱愛翻譯，所以往來密切。說起來林抒的科舉之路還挺坎坷的，他在30歲中舉人之後七次上京參加禮部會試，結果“七上春官，屢試屢敗”。，自此便絕意仕途，走上文學翻譯之路，也因此成就他“譯界之王…”“譯壇泰鬥”。的美名。,儘管林抒在光緒二十三年（1897）翻譯法國小仲馬的《巴黎茶花女遺事》，轟動一時，不過除了博取偌大的名聲之外，對他的生活似乎沒有太大的改善，現今依然在京裡的五城學堂擔任國文教員。暮僚和雇主，除了一般的雇傭關係之外，更多的是互相協助的朋友關係。尤其是在清代，秀才、舉人出身的暮僚，協助雇主處理各種公務，既是為賺取高額的薪金，也是在學習從政的經驗。雇主對於這些未來可能成為官員的士子，表示出極大的尊重，畢竟很多人也是這麼過來的。在沒有外人的情況下，通常二者會以“兄弟”。相稱。孫元起接到嚴複的推薦之後，不敢怠慢，連忙丟下收拾行李的活計，趕到五城學堂拜見林抒。林抒因為翻譯了大量的西方文學作品，思想上倒不是非常保守，和孫元起聊了一會兒，便欣然接受了孫元起的聘請。當然，每年兩千兩的白銀確實比國文教員的工資高許多。趁著在城裡，孫元起又去吏部衙門領了提學使的印信。一般來說，官印應該是在職務所在地的。新官接到聖旨之後，趕到任所，與前任交接事務，妥當之後才正式交接官印。這個過程還有一個專門的術語，稱為“接篆”……不過各省提學使司是剛成立的，官印自然是在吏部了。孫元起也是第一次見到清朝官印，好奇的緊。出了吏部，便打開印匣，拿在手裡翻來翻去地看了幾回：和傳說中正方形的官印不同，這個銅鑄的印章長二寸九分，闊一寸九分，卻是個長方形。印文右邊兩行，用漢文尚方小篆寫著“湖北提學使司之印”。八個字：左邊三行是曲裡拐彎的滿文，想來也是同樣意思。看畢之後，隨手遞給身後的老趙。走了十幾步，孫元起老覺得哪裡不對勁，回過頭一看，隻見老趙雙手恭恭敬敬地把印匣捧至齊額，小心翼翼地邁著步子，一副戰戰兢兢的模樣。不禁失笑道：“老趙，你把它放懷裡揣著就得了！…”（。