寫書不易，請到支持作者，感謝有你發完電報，命人趕緊收拾好行囊，乘著五月天氣不熱、趕緊前往甘肅考察。作為校長，七月份學生的畢業典禮可不能缺席。估計這一趟來回怎麼也得兩個月，該準備的東西可不少。學校裡麵的很多事情也得要事先做好計劃，比如圖書館和留學生院的建築，比如留學生招生考試試題，免得走到半路上再折回來，那就惱人了。動身前一日，孫元起進了趟城，一是把考試試題送給外務部，二是向叔祖父告彆。老中堂大人聽說要去甘肅，眼睛一瞪：“百熙，你就這麼一走倆月？”孫元起心想，這學校的事情，已經安排妥當：留學生相關事宜，也告一段落，貌似沒什麼事情啦？當下點點頭：“嗯，事情都安排妥當了，差不多兩個月就能回來。”“那你上折子請假了麼？”老大人拈著胡星問道。“…………”孫元起真還沒想這檔子事兒，囁嚅道：“一直以來，都不用請假的呀！這還用請假？”說來也是，孫元起從光緒二十八年出任國子監博士廳博士開始，到現在已經三四年了，哪回不是想出國出國、想休息休息，還從沒向誰請過假，也沒有聽說要請假。“以前？以前你的那些品職，其實算不得真正的官，不過是掛著品銜辦差罷了。執行差遣，自然有上官發調，不用向朝廷告假。”老大人慢條斯理地給孫元起普及大清官製常識，然後聲調一轉：“如今，你任翰林院侍講學士，乃是朝廷命官，雖然差事清閒，不用日日到院中點卯，卻也不能隨便離京的！照你這樣，一去倆月，又不告假與逃官有何區彆？遇到禦史糾察，輕則開缺，降級罰俸：重則革職杏辦，永不錄用。這些，你難道不知道麼？”孫元起聽得滿頭汗水，原來官場還有這些規矩，自己聞所未聞，隻好老老實實地回答：“這些，真不知道！”挨了老大人一番i斥隻好老老實實寫份折子，說明自己要去西北考察，申請告假倆月，遞進宮裡。第二天上午，折子就發還回來上麵有慈禧的禦筆朱批：“另有旨意。”果然，下午的時候就有太監前來宣旨：“命翰林院侍講學士孫元起往西北陝西、甘肅等處公乾，考察興辦學校、洋務諸事宜，諭令沿路地方州道府縣予以保護，不得玩忽。此諭。”除了給太監塞了一封銀子時感到彆扭外，領到聖旨總體感覺良好：有了這道聖旨，路上的安全和飲食再也不用擔心。想來是自己給慈禧老奶奶節省一百萬兩銀子，她便投桃報李，給了自己個好處。一旦有了安全保障，孫元起的心思又活泛開了：要不趁著這個機會，把西北之行變成學校的一次實習？反正現在經費不成問題。把主意跟羅振玉他們一說，他們都拍手讚成，連盧弼、愛因斯坦這些年青老師也有些心動。商量一回，最終決定帶上教育係、曆史係、化學工程係、生物學係、地理學係等五個係的學生，再有部分老師，以及部分隨從保鏢，一行近百人，在五月上旬浩浩蕩蕩地離開了大學。行前孫元起已經做好準備，代步工具是馬車往返所經過的線路不同，大體上是每天走六十裡，走兩天休息一天。在一些比較重要的地方，或者天氣不好時，可以多休息幾日。為什麼帶那五個係的學生？孫元起有自己的考量：經世大學的學生要經世致用，學以致用。所以學生要走入社會中，進行實踐，與自己所學習的知識相印證。教育係學生要調杏西北地區的教育情況：生物係學生，要收集西北地區的動植物標本：地理係學生要考察西北地區的地質地貌，繪製地圖：化學工程係學生，要杏找各種礦物樣品：曆史係，要投集拓印各地的金石文字和圖書方誌。按照規定，每位學生每天都要寫考察日記。考察結束後，每人還要完成一篇考察報告。,學生都是二十歲左右的小夥子，平日裡難得有這種集體外出的機會。這種類似春遊的實習，無疑讓他們接觸到更廣闊的社會，也讓他們有些嚴肅的表情恢複了活潑。在馬車上，大家圍在一起或談天說地，或讀書論辯，不時傳來一陣陣笑聲。偶爾，有學生發現一種新奇的植物，或者一塊無名的墓碑，大家一窩蜂跳下馬車，圍在那裡，指指點點。孫元起本著多一事不如少一事的原則，不欲和地方上的官府聯係，隻想安安穩穩地一路考察下去。但他明顯是小瞧了這些地方官，他們不知道從什麼地方知道了消息，早早在沿途接送、保護。在這些官員看來，首先，這位孫大人眼下是欽差大臣：其次，他本身就是翰林院侍講學士，外放便是地方大員，沒準那天就成了自己的頂頭上司：第三，他後台為大學士、學務大臣孫壽州中堂…………所以，無論如何，好吃好喝好招待沒錯，要哄孫大人開心，不要給他添堵添亂。這些官員的認真保護，自然是有好有壞。好處是安全不再是問題，看看周圍幾百扛槍抬刀的兵丁就知道如何安全。聽說孫元起收集各地的圖書方誌、金石文字、動植物標本這類東西，第二天地方官員就能給你送來全縣的各種資料。就比如書吧，彆說各種手抄本、明清刻本，宋元刻本、整套的佛道藏都有。還沒走到陝西，車隊裡已經多了好幾車圖書，其中不乏各種珍稀善本。再說要植物標本，有位縣令直接把一棵百年古梅給連根挖起，送了過來，據稱，這株梅花非常奇特，花期長達數月之久………臨走，吃穿用品不說，銀票都是一遝一遝地送，弄得孫元起好生為難，收也不是，不收也不是。好處不少，壞處也不少。孫元起每天都要和這群官員周旋，免不了砒籌交錯杯盞狼藉。學生根本就不能出去走動，地方官員生怕這些人出去是體察民情，收集自己的黑材料，常常用“匪幫橫行”“野獸出沒”的話語來搪塞，采集標本啊、繪製地圖啊、尋找礦石啊之類的活兒自然乾不成了。甚至有苦大仇深的苦主，聽聞欽差大人過境，攔路告狀喊冤，孫元起那叫一個）為難啊………為了避免麻煩，隻得派人去前麵打頭陣與地方官約法三章，隻需要幫忙撥集地方上的植物標本、圖書方誌、金石文字，沿途稍加保護即可：至於財賄、請托、宴請，一體禁絕。在二十世紀初，在中國內地旅行無疑是一件危險而艱苦的經曆：危險，是因為路上安全都難以保證，荒山野嶺中，有馬賊盜匪橫行，劫財是小，甚者奸淫殺戮：加上飲食不衛生，中暑、風寒、霍亂、瘧疾等時常發病。艱苦，是因為道路交通實在太惡劣，睛天一身土，雨天一身泥。孫元起這一行均是青年小夥子1各地皆備好飲食，還有兵丁保護，自然沒有什麼危險。加上天公作美，這一路行來，睛天倒占十之*。而且本來就是越往西北，雨水越少。大家說說笑笑間，居然沒有人中途生病掉隊。那些文科學生，還時不時的寫幾首詩、填幾首詞，“呈孫學士斧正”。關河形勝1山川襟帶。渡過黃河，眼前景色一變1隻見千溝萬壑、莽莽蒼蒼。雖然已經夏初，舉目所見，卻沒幾點綠色，隻有裸露的黃土、乾涸的渠道、貧瘠的土地、饑謹的農民。在這裡，看不出生機1也看不到傳說中的天府之地、帝王氣象。孫元起站在山頂，學生們簇擁在周圍，更遠處是護衛的兵丁，乾燥的南風帶著塵土1卷起衣襟獵獵作響。指著麵前水土流失嚴重的黃土高原，作為曆史地理學家的盧弼1從黃土高原的形成講起，用真實案例向大家講述環境變化所帶來的災難後果：殷周時期，陝北一帶氣候溫暖潮濕，類似於今日的江南，山野之間草木叢生，河水清澈，野獸遍地，土地肥沃，物產富足。但在春秋以後，此,處戰爭頻仍，加上人口增多，肆意的砍伐導致植被嚴重破壞，隨之出現水土流失、生態惡化。環境破壞是一個惡性循環，最終是人類自己吞咽苦果。環境與氣候交互作用，讓原本富饒的土地顆粒無收，食不果腹、掙紮在死亡邊緣的農民最終鋌而走險、揭竿而起，形成了李自成之類的流寇，以致覆滅一個碩大而文明的帝國。學生們聽得很仔細，不少人掏出紙筆做起記錄。孫元起聽罷，向前走幾步，指著峽穀間渾濁奔騰的黃河：“根治黃河水患，歸根到底，關鍵是保護環境、恢複植被。你們作為讀書人，如果不能親手植樹，至少也要把這個願望告訴你們的學生、你們的後輩。薪火相繼，終有一天能在此重現塞上江南！”身後是一群追隨自己的學生，眼前則是祖國的大好河山，這一刻，豪氣自然生發，熟悉的詞句湧上心頭：“恰同學少年，風華正茂：書生意氣，揮斥方道。指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。”那位與天鬥、與地鬥、與人鬥都其樂無窮的偉人，是不是和自己一樣，在壯麗山河的激勵下，發出此等豪言壯語？西安地處關中平原，南有巍峨的泰嶺山脈，北有險峻的北山山係，橫亙東西，成為天然屏障：東有函穀關，西責大散關，雄峙兩側，成為通往東西方的咽喉要道。自古就被稱為“金城千裡”和“四塞以為固”的形勝之地“秦中自古帝王州。”曆史上，曾先後有西周、泰、西漢、前趙、前泰、後泰、西魏、北周、隋、唐等十個朝代在此建都，前後曆時達1062年。西漢末綠林、赤眉，唐末黃巢，明末李自成等匪寇也曾先後在這裡建立過政權。雖然自五代以後，此處已經逐漸沒落，可是數千年的文化積澱依然濃鬱。況且，碑林、大雁塔、長安故址等古跡名勝都值得學生們參觀學習。