五月初，檀朱雪啟程赴邊。此後便一直在邊城，不曾回來過，隻有每月的書信從未斷過。書信裡，檀朱雪描繪著邊關的荒涼與冷峻，這裡有殘陽如血，這裡有金戈鐵馬，這裡有草原狼煙，有浴血奮戰的悲壯，有軍營的艱苦，亦有將兵的雄邁，這裡以盔盛酒以手抓食，這裡雪大如席刀劍光寒，這裡的人粗豪而樸實，這裡的女子不識琴棋書畫卻可揚鞭縱馬飛馳千裡……而風挽華信中亦不言相思蜜語，隻是記一些身邊瑣事，如記著父母說的話，或是今日見了何人、看了何書、彈了何曲、又寫了什麼詩文，寄一朵早開的蓮花，畫一幅江邊秋水紅日，又或者描繪著帝都的繁華與人事……彼此信中所述皆是細小平淡卻真實，每每讀罷信，便如同看著了她（他）每日的生活，有一種人近在眼前的感覺。雖是相隔千裡，彼此亦嘗相思甚苦，可心裡更多的卻是兩情相悅的甜美。鴻雁飛傳裡，春花秋實夏風冬雪裡，光陰悄悄流轉。元愷三十四年，六月。這日，風鴻騫自宮中歸來，眉頭微鎖，神情間略有憂色。“老爺，怎麼啦？”自與丈夫成親以來，其向來性情闊朗，從未曾見過他煩憂，今日這等神情實屬罕見，風夫人亦不由微有擔憂。風鴻騫卻不答她，隻對一旁的侍女道：“你去請小姐過來。”“是。”侍女應聲去了。“老爺？”風夫人在他身邊坐下。“唉！”風鴻騫未語先歎。“老爺，是有什麼事嗎？”風夫人問他。風鴻騫道：“明日是皇後壽辰，陛下要為皇後慶壽，特下旨命朝中三品以上的官員明日攜妻女申時入宮為皇後祝壽。”“嗯？”風夫人疑惑，“皇後壽辰，按例有品階的夫人都會入宮祝壽，但為何一定要攜女兒，難道是……”她看著丈夫，眉間亦微微皺起。風鴻騫點頭，“雖然說是說皇後聞得朝中諸位臣子家的小姐皆多才藝，欲趁此機會一見。但真正的意思，想來是要在這些大臣的女兒中挑選三位皇子妃。”“哦？”風夫人不解，“三位皇子早已成年，一直不曾立妃，卻為何要在這個時候？”風鴻騫道：“這亦是陛下的一片苦心。雖說三位皇子名份早定，但陛下為防三人立妃後，外戚為私欲而慫恿、離間三人，是以三位皇子府中一直隻有最微末的宮人相侍。而今陛下年事已高，隱有退位之意，因此才會在這個時刻為皇子們選立妃子。”“原來如此。”風夫人點頭，“隻是，挽華已與朱雪訂親……”“唉！”風鴻騫又歎一口氣，“挽華與朱雪的親事除我們自家人知曉外又不曾對外宣揚。而我亦不能預知今日之事，早早地跑至陛下麵前對陛下說我家女兒已訂親了。而我們的女兒……”說到這他一歎氣沒說了。以風挽華的才華容色，若入宮了那有極大的可能……不，該說幾乎會被選中！“唉。”風夫人也歎起氣來，“若挽華沒有與朱雪訂親，那今日你我聞得此消息該是歡喜，畢竟我們的女兒說不定要做皇後或王妃，隻是而今，這予我們家極有可能是一件禍事。”“娘說什麼禍事？”門邊傳來風挽華的聲音。夫妻兩人齊齊轉頭看去，便見女兒亭亭立於門邊，想來是剛午睡起來，著一件淡紫羅衣，烏發未挽披垂兩肩，如此簡單素淨，卻周身如有豔華盈繞，美不可言。夫妻兩人心頭又添了兩分沉重。“挽華，你過來，爹有事要與你說。”風鴻騫喚過女兒。風挽華入內，在父母身前坐下。風鴻騫便將入宮之事說了一遍，風挽華聽著，端麗的眉頭漸漸攏起。風夫人在風鴻騫說話時一直看著女兒，等他說完了，她道：“女兒，要不明日你濃妝豔抹一番讓人看著便覺生厭，言行舉止間再粗俗些顯得很沒有教養，這樣一來，陛下肯定不敢選你為皇子妃了。”風挽華聞言噗哧一笑，風鴻騫亦看著夫人搖頭而笑。想來二十年前，江小姐極有可能曾以此招來拒絕她不喜的求親者。“娘，女兒照你那般做，許能騙得些人，但是陛下又怎會相信爹會教出如此女兒。不要忘了，爹是陛下親自為皇子請來的太傅，況且女兒小的時候陛下還見過一次呢。”風夫人睨了丈夫一眼，然後轉頭，看著女兒，道：“這不行的話，那難道你願意嫁為皇子妃？”風挽華搖頭。風夫人望向丈夫，意思叫他快快想個辦法。風鴻騫卻是一臉苦笑，他是有想些法子的，可沒一個合適，此刻無論是做什麼，都會太著痕跡。“此刻女兒無論是病了、傷了、痂了等等，都會顯得太過刻意，而令陛下生疑，亦是對皇後大不敬。”果然，風挽華也道，“女兒明日還是入宮，到時再隨機應變。萬一不成時，女兒自會言明與朱雪的親事，陛下非昏君，更不可能當著朝中眾臣的麵強選女兒為皇子妃。況且，也不一定會選中女兒呢。”那一日的決定，日後令得風挽華悔恨終生，若早知結果，她願一生幽居風府，絕不踏出府門半步，更不要入得皇宮。“嗯。”風鴻騫點頭，“也隻能如此。”元愷三十四年六月十二日，皇宮裡為賀皇後壽誕，顯得格外的喜氣富麗。慶華宮裡，賓客滿座。正殿之首，玉座上帝後端坐。皇後的下首垂下數道珠簾，那裡坐著各妃嬪及公主，而皇帝的下首則是三位皇子依次而坐，然後是皇家宗室。再而下，左側是各文武大臣的座席，右側與妃嬪座席隔開丈餘距亦垂下珠簾，是各階貴婦及小姐的座席。群臣按禮恭賀皇後壽誕後，壽宴開始，一時殿中觥籌交錯，絲竹輕歌，宮娥翩舞。酒宴行至一半時，禦府台的左大人起身，向帝、後請示，道：“小女自幼研習舞藝，今欲趁此良辰為皇後一舞，以恭賀娘娘壽誕。”皇帝、皇後自是點頭應允。然後，一位著粉色羅衣的少女嫋嫋至殿中，盈盈下拜，“禦府台之女左曼奴拜見皇上、皇後。”“平身。”皇帝、皇後看著殿下明豔照人的少女不由頷首微笑。“曼奴獻舞一支恭賀皇後娘娘壽誕，願娘娘千歲千歲千千歲。”左曼奴音如銀鈴，十分動聽。皇後看著很是喜歡，問道：“不知左家小姐要跳什麼舞？”“《桃夭》。”左曼奴微微抬頭，一雙秋水眸似不經意地溜過座上三位皇子，刹時一張嬌容白裡透紅，正如詩上所說“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。”[注○4]“好。”皇後微笑點頭。頓時，殿中絲竹再起，左曼奴翩然起舞，舞姿曼妙，身段優美，一張麗容半喜半嬌，蹁躚旋轉間，如一朵含苞欲放的花兒，看得一殿的人頷首讚歎。左大人亦一臉得色，見帝、後不時點頭微笑相顧，心中頓喜，目光頻頻望向三位皇子，不知哪一位會選中他的女兒，即算不是太子妃，做王妃亦是莫大的尊榮。左曼奴舞畢，帝後雙雙讚言，皇後更是細問了年紀，平日喜歡些什麼等，顯見是對左家小姐十分滿意。接著又有幾家小姐上前獻藝，有的鼓瑟，有的吹笛，有的清歌，有的作詩，還有的舞劍……果然都是才藝出眾各擅風情。皇帝、皇後看得驚喜連連，暗讚太儀府出的主意好，如此既可讓皇兒們一睹各家千金其容，又可觀其才華，選的皇妃必然令他們中意。當李家千金獻歌一曲退下後，皇帝目光掃過殿中怡然飲酒地風鴻騫，問道：“風卿家，怎不見令千金呢？”此次雖是借皇後壽誕一睹眾家小姐之才色，但事關皇兒姻緣，他與皇後早就有細細考量過各家小姐，耳聞風家小姐才貌罕世，他與皇後早就留了心，可眼見大臣們的女兒差不多都獻藝祝壽了，卻獨獨不見太傅風鴻騫的女兒。風鴻騫忙起身，“回稟陛下，小女才學疏淺品貌拙陋，不敢有辱聖聽。”“風卿家謙虛了，朕聽聞令千金詩文出眾精通書畫，尤擅琴藝。”皇帝笑笑，“不知朕與皇後可有耳福聆聽令千金的絕妙琴音？”“陛下過譽了，能為陛下與娘娘娘獻曲，此乃小女之福。”風鴻騫忙道，看一眼玉座上的帝後，心裡微微一歎，知道躲不過。轉首看向對麵的珠簾，“挽華，還不快來拜見陛下與娘娘。”一時殿中人人都看向珠簾，皆好奇這位讓陛下親口相邀的風家小姐到底是何模樣。珠簾後頓了一下，才傳來一聲極輕的應答，“是。”然後簾後隱約一道身影移動，傳來衣料拂動的悉索聲與輕淺的腳步聲。當那一道纖影披著一殿的玉光珠華迤邐而來時，刹是滿殿無聲，人人瞠目驚豔。風挽華蓮步輕移，滿殿人的目光都隨她的身影移動，目癡神迷，魂遊天外。距玉座三丈之距時，她盈盈拜下，“風挽華拜見陛下、娘娘，恭賀娘娘壽比南山。”可殿中靜悄無聲，甚至連呼吸聲都不可聞。“風挽華拜見陛下、娘娘，恭賀娘娘壽比南山。”風挽華再次恭祝。殿中依舊一片靜悄。風鴻騫環顧滿殿，卻隻見人人都目色癡迷的看著女兒，便是玉座上的帝、後亦是滿目驚豔。這一刻，他心頭有自豪，可更多的卻是擔憂。因為此刻，他才真真切切的了解到女兒容色之美真已至傾國傾城之地。“咳咳……”他連連咳了兩聲，打破一殿的沉靜。這一次，終於有人回神。玉座上，皇帝與皇後麵麵相看，若非就在眼前，哪裡能相信世間竟有如此美人。彼此頷首，如此佳人當為皇家婦！