暫彆了玉春、劉凡二人，離開了熱鬨而稍顯悶熱的宴會大廳，劉千樺在一乾心腹近臣的扈從下，漫步來到湖濱的海晏閣前。亞俄戰爭中繳獲的六門俄軍野戰炮，一字擺開在閣樓前的小廣場上，從炮管到輪轂都塗了層綠漆，屢經風吹日曬，漆皮龜裂剝落之處隨眼可見。一樓正廳，供奉著先帝劉雲手書的亞俄戰爭表功石碑，環繞石碑的玻璃匣中，展開了數十麵模糊難辨的旗子——原來玻璃罩上早已積起了厚厚的灰塵。閣樓右側的小碼頭上，係留於此的那條俄軍魚雷艇已然鏽跡斑斑，不堪入目。劉千樺在一根快要掉光了漆的炮管前停下腳步，手扶著炮輪歎道：“兩年沒來了，從前可能也沒在意，今天一看才知道，都破敗成這樣子了——鏡子，哪天找人把這邊修整修整，弄精神點。”女官長葉鏡瑩趕忙躬身道：“是臣疏忽了，請皇上賜罪。”劉千樺抬起宮扇點了點葉鏡瑩那裸露在外的粉白藕臂，半是責怪半是親昵地眨眼道：“這裡都是自己人，就彆整這一套了，快平身吧。”話音未落，眸子一轉，溫潤如水的目光飄落到了一旁身著全套雪白海軍製服的潘國臣臉上。就在昨天，海軍部正式發文，原宮內駐大本營首席侍從武官潘國臣少將，轉任海軍陸戰第5師師長，三日內到南太平洋戰區司令部報到。“潘師長明天就要走了，都怪朕，害你們的婚事一拖再拖。”、不等潘國臣開口，劉千樺伸手拉過葉鏡瑩，附耳密語道：“園子這邊的事情朕都安排好了。你去跟潘師長好好道個彆，今晚就不用回來了。”葉鏡瑩還想推辭，早被劉千樺一把推到了潘國臣麵前，兩人四目一對，便心有靈犀地結伴離去。眾人一時還沒反應過來，劉千樺又轉向近旁那兩位年輕英武的侍從武官：“你們倆過幾天也要上前線了。記住，子彈不長眼，不許你們隨便逞英雄，朕還有好多事情等著你們回來辦。”同樣在昨天，陸軍部下文：宮內侍從武官兼大本營聯絡官聶文青中校，調任西亞戰區下轄裝甲第2軍某機動步兵營營長；宮內侍從武官兼大本營聯絡官、內蒙古搏多勒噶台親王阿穆爾靈圭少校，調任中亞戰區下轄禁衛騎兵軍某騎兵營營長。隻見聶文青與阿穆爾靈圭齊刷刷地單膝下跪，低頭叫道：“微臣遵旨。”劉千樺命他們平了身，又柔聲叮囑道：“聶文青。你在孟買轉飛機的時候，替朕探望一下你的老上司李瑞石。聽說他三天兩頭鬨著回前線，你好好勸勸他，讓他安心養傷，朕對他自有安排。”“阿穆爾靈圭，你經過阿克鬥卡的時候，替朕給王直司令長官帶個口信，就八個字：不在其位。不謀其政。”兩人恭恭敬敬遵了旨，劉千樺又命他們先行退下。另喚了三位宮內禦前顧問靠近說話。“清、黃先生，以當今的形勢，你們夫婦倆繼續呆在宮裡也是無所作為，暫且辛苦一下，替朕到宮外活動活動，未來一旦大局有變。朕必須在企業界、政治界獲得足夠的支持，才有把握將可能的動蕩與破壞，控製在最低程度。”被女皇親昵稱呼的兩人，正是禦前經濟顧問張倩清與其丈夫——禦前政治顧問黃浩。前者係帝國首富張謇之女，同時也是東亞第一成衣製造企業——倩華集團的董事長。在整個東亞企業界中人脈甚廣。後者乃已故眾議院議長黃林宏之子，中民黨最年輕的當屆國會眾議員，同時也是帝國最負盛名的政學研究與資助機構——私立浩天文化基金會的理事長，在政界與學界都頗具影響力。有了這兩人的中介，劉千樺便有可能完全繞開元老們所把持的官僚係統，直接與企業界、政治界進行秘密聯係。張倩清與黃浩對視了一眼，微笑低頭道：“我跟黃議員早有此意，請皇上放心，我們知道該怎麼做。”“你們辦事，朕還有什麼不放心的。”劉千樺點點頭，也不多問，目光隨即投向兩人身後那位諳熟南洋與南亞事務的資深外交家——禦前外交顧問葉華。“葉顧問，待會兒你去跟攝政王請個旨，說要以欽差宣慰特使的身份，出訪南洋、印度等地，名目上是宣慰，實際上是去探察內情，看看軍部都在那裡乾了什麼好事。”葉華為難道：“臣遵旨，隻是臣單槍匹馬，能力有限，恐怕難以在軍部監視之下有所作為……”劉千樺盯著他，語帶關切：“朕既然讓你去，自然不會讓你孤立無援，沿途會有人聯係你，具體情況，明天葉女官長會向你一一交代。記住，內情很重要，但無論如何，安全第一，你自己要把握好分寸。”葉華撲通跪地道：“臣明白了，臣定當不負皇上重托。”“平身吧，你們先回大廳，朕在這裡透透氣。”看到三人還有些猶豫，劉千樺抬眼瞄了瞄遠處侍立的三名侍衛官：“有黃侍衛長他們在這裡，沒什麼可擔心的，去吧，朕稍後就來。”三人這才遵旨退下，一時間，海晏閣前的小廣場上，就隻剩下了女皇與那三位統領大內的侍衛官——宮內侍衛長兼禁衛羽林團團長黃成明上校、宮內侍衛副長兼禁衛羽林團神機營營長吳俊中校、一等侍衛兼禁衛羽林團前鋒營營長王一陽少校。禁衛羽林團乃是光興年間設立的禦前警衛部隊，號稱“天子親兵”，與一般下轄三到四個營的步兵團不同，該團下轄六個營，其中四營主要執行紫禁城、新華宮內的崗哨、巡邏、儀仗等非戰鬥任務，實戰能力有限。神機、前鋒二營作為機動警備隊，配有裝甲車、步兵炮等重武器，並重點進行要地防禦與巷戰突擊訓練，係全團核心戰力所在。“黃侍衛長，帶你的人近前說話。”劉千樺高聲下令，黃成明等三人從三個方向快步靠攏，距離女皇三步之時，齊刷刷下跪聽令。“如今攝政王代攝大權，他身邊卻沒什麼得力的侍衛，朕很不放心。再來，朕在這裡可能要呆很長一段時間，你們兩頭跑也不是辦法。”劉千樺稍稍一頓，遙望島邊碧波蕩漾的昆明湖水，心中的波瀾也不住地朝某個地方彙聚過去。“朕想過了，從今天開始，吳俊帶神機營常駐頤和園，王一陽帶前鋒營常駐新華宮。虎豹營則分為兩隊，黃成明自帶一隊常駐京城內，吳俊兼帶一隊，在頤和園外待命。”三人一並低下頭，齊聲叫道：“屬下遵旨。”劉千樺突然加重語氣補充道：“黃成明、王一陽，朕要你們心中有底，一旦大局有變，不管你們聽到任何關於朕的消息，都不要有任何動搖，按照你們自己的想法，果斷行動就是。”黃成明稍稍一抬頭，似乎是要確認女皇陛下這番話的嚴重性。他跟王一陽的猶豫都沒有持續多久，也正因為這猶豫，接下來的承諾似乎也更具分量。“屬下，黃成明領旨。”“屬下，王一陽領旨。”半天裡總算交代完了一大堆事情，劉千樺如釋重負地點點頭，揮手下令：“都退下吧，朕想一個人靜靜。”這一次，黃成明毫不猶豫地站起身，領著吳俊、王一陽二人，迅速消失在了女皇的視線之外。一時間，周圍平靜得隻剩下湖水拍打島岸的聲音。在劉千樺聽來，這是在催促自己，該走了。時間無法靜止，她也無法停下腳步，權力的遊戲，從來都不應該有什麼皆大歡喜的結局，心中那個天真仁慈的大小姐，為什麼不早點死掉？失敗就是失敗，任何借口歸根結底都是蒼白、無力、懦弱、無用的。是時候，讓那個失敗的自己去死了。……(。。)