八月的最後一天，北京西郊頤和園，無數衣著鮮亮的高官顯貴正攜家帶口、成群結隊地穿過昆明湖東南角的新宮門，走過長長的十七孔橋，湧入四麵環水的南湖島，前來參加女皇劉千樺的三十六歲生辰宴會。小小的南湖島上原本並沒有什麼像樣的建築，光興年間，為了慶祝亞俄戰爭的勝利，前朝廢帝愛新覺羅-載湉下令在島上修建了中西合璧的“海晏閣”，擺設有繳獲的俄軍軍旗、舵輪、大炮、炮彈等紀念物，島邊的碼頭還係留了一艘俘獲的俄國魚雷艇。開宏年間，本朝太祖武皇帝劉雲仍將頤和園作為避暑行宮，但為了避諱前朝，並不入住萬壽山宮苑，而是在南湖島上另外修建了一座精致的西式小彆墅“一心樓”，在隔湖相望的萬壽山中式宮苑的映襯下，顯得格外紮眼。承憲初年，女皇劉千樺下令擴修“一心樓”，將其與“海晏閣”連為一體，將整個島上建築群命名為“和心苑”，其規模足以舉辦百人以上的宴會，使得女皇在駐駕園中時可以像在新華宮那樣，照常舉行各種社交活動。今天的宴會，出於戰時節約的考慮，經宮內廳籌議，不設宴席，而是采取自助酒會的形式，一切儀軌從簡，大概正是因為如此，大廳內的氣氛顯得輕鬆平和，完全沒有往日皇家宴會的莊嚴氣派。臥病多日的女皇劉千樺，自從半個月前移駕到頤和園，病情漸漸緩和，若非如此，宮內廳自然會以“聖體欠安”的理由奏請停設宴會。此時此刻，身著倩清時裝設計所特製唐式襦裙的劉千樺。正斜倚在宴會廳一側的涼塌上，發髻高挽，手執宮扇，微笑注視著麵前代表內閣前來致賀的內政大臣、正德公張誌高。“……楊總理因近日國務繁忙，無暇抽身，深感不安。特彆請托臣等向皇上致歉，楊總理說了，改日稍得餘暇，必攜家眷前來園中麵聖請安。”看到張誌高那像模像樣的演出，劉千樺心中並無仇恨，隻是略略生出一絲莫名的悲哀，臉上還牢牢地戴著名為“雍容”的麵具。“你回去轉告楊總理，國事為重，宮中諸事。朕已全權交托攝政王代理。朕離宮養病，清靜為上，非皇室親貴，無須入園請安。”“臣遵旨……”張誌高心不在焉地答應著，目光卻開始在涼塌左右尋覓，劉千樺知道他在找什麼，轉頭朝葉鏡瑩使了個眼色，葉鏡瑩會意開口道：“內相大人。宮相大人現在抽不開身，您要不要先到後院去見見張女官？”葉鏡瑩口中的“宮相大人”。便是張誌高的夫人——現任宮內大臣羅素蘭，至於“張女官”，乃是張誌高如今僅有的女兒——14歲的殿前實習女官張鹿影。月初那次堪比政變的禦前會議之後，羅素蘭就帶著張鹿影進了宮，任憑張誌高如何派人傳信，就是不肯相見。眼看新學期就要開學，張鹿影正逢小學升初中的關鍵時刻 ，張誌高此行自然是醉翁之意不在酒。聽到自己的來意被揭穿，張誌高隻得順勢點頭道：“多謝葉女官長，皇上。那臣就先……”劉千樺朝著通往後院的側門歪了歪頭：“去吧，父女倆好好談談，都是一家人，沒什麼解決不了的。”眼看張誌高心事重重地轉身離去，劉千樺輕歎一口氣，頭耷在草枕上，半似詢問半似自語道：“這不是朕造成的吧？”“這是某人自己的選擇，隻是他事先沒料到會有這種後果，再說了。這是人家的家事，皇上不必放在心上。”“權柄在手，家事就是國事——你知道該怎麼做了？”葉鏡瑩眸子一閃：“是，接下來我會重點督促這方麵的工作。”劉千樺把宮扇擋在麵前，聲音雖輕，語氣卻異常堅決：“不，你親自掌控，隨時向朕彙報。”“可是……”看到葉鏡瑩還有些猶豫，劉千樺抬起宮扇拍拍她的手：“園子這邊，朕身邊有的是人伺候，你不必擔心。宮裡頭的事情，你先交給老黃打理，也該讓他鍛煉鍛煉了。”葉鏡瑩隻得低頭遵命，說話間，一身元帥行頭的梁天河不知何時已經站定在兩人麵前，葉鏡瑩趕忙抬起頭，拉長了調子引見道：“帝國陸海軍總參謀長——寧北侯梁天河元帥，求見——。”“見。”女皇一發話，手捧綴羽二角帽的梁天河即刻向前一步，單膝下跪，直到劉千樺伸手道了聲“平身”，這才起身立定，上身微微前傾，低頭先念起了賀詞：“臣謹代表帝國陸海軍七百萬官兵僚佐、文職夫役，恭賀皇上萬福生辰，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”劉千樺點頭招手道：“梁總參謀長有心了，近前兩步說話。”“臣遵旨。”梁天河把帽子托在腋下，挺直胸膛又向前邁了兩步。劉千樺單手托腮，貌似隨意地問道：“朕聽說，近來攝政王跟你有點不對付，是不是這樣啊？”梁天河昂首道：“臣與殿下為皇上各司其職，各儘其心，公事公辦，無所謂對付不對付。”“攝政王不知道內情，你彆放在心上，不過你也要注意分寸，多少留些體麵。”劉千樺故意壓低了聲音，梁天河會意地眨眨眼，繼續昂首傲視道：“臣遵旨。”“大本營那邊有什麼消息？”這回輪到梁天河放低了音量：“決定了，下個月四麵出擊，詳情已經在禦前會議上說明，待會兒殿下來了自然會一一奏報。”“辛苦了，你自便吧。”劉千樺朝大廳中央一字擺開的自助餐架揚了揚頭。梁天河又道了聲“遵旨”，雙手戴好翎羽高聳的帽子，鞋釘鏗鏘地後退兩步，轉身彙入了人群中。葉鏡瑩忍不住湊到劉千樺耳邊評論道：“看不出啊，這位大叔還真能演，楊總理那麼精明的人，都給他蒙過去了。”劉千樺以扇掩麵，幾乎是臉貼臉地悄聲應道“人不可貌相，去年劉百良出事的時候，朕就知道他沒那麼簡單，現在看來，朕還是低估了他。還有，你的人也千萬小心，彆讓內閣情報廳聞出什麼來，這位大叔要是提前暴露了，對我們就毫無意義了。”“我會注意的……”露在扇子外的黑亮眸子左右一轉，劉千樺一個指頭推開了葉鏡瑩的臉：“禁衛軍的人過來了，引見吧。”“是……新任禁衛軍司令蘇蒙新上將，新設禁衛教導師師長武海鬆少將，新設禁衛突擊師師長梁根生少將，新任禁衛驃騎旅旅長張辛雨準將，求見——”……(。。)