第二百零八章：所羅門跳棋8時45分，51特混艦隊旗艦，艦隊航空母艦“榮耀號”，身處艦島頂端航空艦橋的弗萊徹少校正雙手叉腰，躊躇滿誌地目送第一波空襲隊起飛。弗萊徹感覺如此良好，不僅僅是因為施羅德中將昨天接受了他的提案，更重要的是，至今為止，戰場形勢基本上按照他的預料在發展。從7時35分到8時10分，基拉基拉航空基地和52特混艦隊派出的偵察機接連3次發現了東亞軍航母特混艦隊，具體位置均在基拉基拉東北偏北90海裡左右。在此之前的7時15分，52特混艦隊被敵偵察機發現，雖然值班戰鬥機進行了攔截，但僅僅是將敵機逐出了艦隊上空。第一波空襲，雖然有所損失，但據威斯特蘭少將的通報，“對計劃中空襲隊的出擊影響輕微”。8時左右，52特混艦隊再次被敵偵察機臨空，但這一次沒有通報是否擊落了敵機。第一攻擊波出擊現在，該是邁出全盤計劃中最關鍵一步的時候了。弗萊徹很清楚，如果51特混艦隊保持拂曉前後的陣位不變，此時此刻絕無可能對敵特混艦隊發動空襲——彼此的距離將超過140海裡，而艦載機群的正常作戰半徑不過100海裡。然而現實卻是，在起飛第一批偵察機之後，51特混艦隊立即取西北航向，於8時之前進入基拉基拉東南偏東20海裡外的近海新陣位，雖然距離如此之近，但由於中間隔了一座山巒起伏的塔拉蘇半島，飛臨基拉基拉上空的敵機想要發現半島後麵的51特混艦隊還是很需要運氣的。如果昨天下午搭乘水上飛機前往52特混艦隊的兩組傳令官沒出什麼意外的話，52特混艦隊也應在6時15分之後向西北移動，8時之前進入基拉基拉東北偏東20海裡、同時也是51特混艦隊正北20海裡外的新陣位。把當前51特混艦隊、52特混艦隊、基拉基拉在地圖上的位置以直線相連的話，便構成了一個勻稱的等邊三角形，而不是之前以基拉基拉為直角頂點、兩條直邊分彆長30和40海裡的直角三角形。如此一來，敵特混艦隊此時應位於52特混艦隊北偏東不到80海裡，而與51特混艦隊之間的距離則不到100海裡，正好處於艦載機群的攻擊半徑內。時機剛剛好第一波空襲隊包括：從英國皇家海軍“光輝”級艦隊航母3號艦“榮耀”號上起飛的18架索普威思“駱駝艦載戰鬥5架索普威思t.1“杜鵑”mk3型艦載魚雷轟炸機，以及從美國海軍“巴拿馬”號大型改裝艦隊航母上起飛的12架海軍飛機工廠t型艦載戰鬥5架“杜鵑”mk3型艦載魚雷轟炸機。計戰鬥機、魚雷機各30架，總共60機。雖然數量上稍遜於基拉基拉的第一波空襲隊，但綜合飛機性能和飛行員平均素質考量，實際戰力卻應該遠在其之上。現在是基拉基拉的岸基空襲隊先一步出擊，攻擊距離又較51特混艦隊為近，可以預見，51特混艦隊的艦載空襲隊將在岸基空襲隊發起攻擊後的一刻鐘之後加入戰鬥。屆時，已經被岸基空襲隊吸引開來、並且消耗了部分實力的敵值班戰鬥機隊，對緊接著出現的艦載空襲隊將無法予以有效攔截——無論如何攔截效率將大大降低。兩波攻擊接踵而至，至少要令一艘航母失去戰鬥力，接下來如果對方還不肯放棄作戰，51特混艦隊與基地航空兵合力，也足以壓製剩下的單獨一艘航母。計劃總歸是計劃，在戰鬥真正開始之前，你不可能準確預測所有細節。然而，若是如此精心策劃，並且投入了全部本錢拚死一搏的作戰，都不能製服那頭18個月來東征西討、縱橫半個地球所向無敵的凶暴惡龍——甚至隻是令其稍稍放緩前進的腳步，那麼這場戰爭的未來，還真是無法想象……機群漸漸消失在天際雲端，弗萊徹在胸前畫了個十字，轉身走向通往下層司令艦橋的旋梯口。……9時10分，協約軍52特混艦隊旗艦“田納西”號艦橋。“兩點鐘方向發現大機群”傳聲管中的警報並沒有令施羅德中將臉上閃現哪怕一絲驚恐，相反，看起來他好像如釋重負——戰爭中等待結果往往要比麵對現實更折磨人。“來得還真快，先前還擔心轉移了陣位，他們會找不到我們，這下沒什麼好想的了——命令珍珠港號、馬尼拉號，立即起飛全部甲板待命戰鬥機；命令全艦隊，保持陣形，全力準備對空作戰”迅速下達命令的同時，施羅德也心中有數：天亮之前，兩艘改裝航母上各搭載有2鬥機，6時第一批值班戰鬥機6架。到第二批值班戰鬥架，並在飛行甲板上保留第一批共12架值班戰鬥機飛往基拉基拉著陸。此外，基拉基拉航空基地於第一批12架配屬52特混艦隊的值班戰鬥機，7時20分進入陣位，此刻仍盤旋於艦隊上空。也就是說，當兩艘改裝航母的甲板待命戰鬥機起飛後，保護整個52特混艦隊的值班戰鬥機總數將達到48架。在戰鬥機組成的外層空中防線之後，一個巨大的多層輪形陣龐然展開，中間的核心是組成第務大隊的兩艘珍珠港級郵輪改裝航母，其外是組成第務大隊的八艘無畏型戰列艦——包括施羅德所在的旗艦田納西號，同級的加利福尼亞號，新墨西哥級的新墨西哥號、愛達荷號、密西西比號，以及珍珠港幸存的賓夕法尼亞號、內華達號、紐約號。再往外是第務大隊的6艘萬噸級大型巡洋艦，包括3艘孟菲斯級裝甲巡洋艦（米蘇拉號、查爾羅特號、西特裡號）和3艘聖路易斯級大型防護巡洋艦（聖路易斯號、密爾沃基號、查裡斯頓號）務大隊直屬巡洋艦中隊的4艘切斯特級輕巡洋艦（塞勒姆號、布法羅號、威爾明頓號、紐黑文號）；以及第務大隊直屬巡洋艦中隊的2艘切斯特級輕巡洋艦（伯明翰號、法戈號）。構成第四和第五層的兵力包括：第第務大隊旗艦蒙哥馬利號這兩艘奧馬哈級輕巡洋艦，以及第5第5第第務大隊的各12艘——總共36艘驅逐艦。此外，在主輪形陣邊緣5海裡外，圓心十字軸延長線上各部署了第務大隊的奧馬哈級輕巡洋艦，分彆是奧馬哈號、底特律號、裡士滿號和費城號，每艦配屬2艘驅逐艦，組成4個外圍警戒群。也就是說，52特混艦隊部隊全部兵力為2艘改裝航母、8艘戰列艦、6艘大型巡洋艦艘輕巡洋艦和44艘驅逐艦，這其中除了4艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦外，絕大部分兵力構成於主輪形陣中。離開本土遠征南太平洋之前，艦隊的大部分艦船都強化了防空火力的配置，通常來說，戰列艦的防空配置是8到12座3英寸或4英寸口徑的單管高射炮，10座以上1磅（37毫米）或2磅（40毫米）的單裝和聯裝高射機關炮，16座以上點3英寸毫米）或點5英寸7毫米）口徑的單裝和聯裝高射機槍。大型巡洋艦的防空配置為6到8座中口徑單管高射炮，6座以上高射機關炮和8座以上高射機槍；輕巡洋艦為2到4門單管高射炮，2到4座高射機關炮和4座以上高射機槍；驅逐艦為1門單管高射炮，1到2座高射機關炮和2到4座高射機槍。加上兩艘郵輪改裝航母的單薄武裝，主輪形陣在任意一舷上可集中的防空火力大致為：單管中口徑高射炮約90座、單裝和聯裝高射機關炮約100座，單裝和聯裝高射機槍約160座。“目測該機群總機數超過50架。”“確認該機群為敵艦載機空襲隊”“敵空襲隊全機向我左舷迂回”“我左舷值班戰鬥機群開始迎戰敵機，右舷值班戰鬥機群正在趕往預備攔截陣位……”接踵而來的警報打斷了施羅德的盤算，舉起胸前掛著的望遠鏡，遠方的白雲下，空戰剛剛打響，仿佛兩群好鬥的黃蜂猛然衝撞在一起，正發了狂地捉對廝殺，很快，燃燒的機體在碧空中斜拉而下的黑色軌跡不斷出現、交織、淡化、重現……“弗萊徹少校，你最好讓我看到，你的所有推測都是對的，要不然，你就給我等著瞧——到時候我可不管你叔叔是誰”……