“隻能是二選一？”威廉二世挪了挪他蜷縮的左手，顯然對提爾皮茨單方麵開出的選擇題感到不滿，他低頭想了想，又追問一句：“我們還有多少主力艦在船台上？”提爾皮茨早有準備，毫不猶豫地答道：“4艘戰列艦和6艘戰列巡洋艦，另外還有2艘原定明年初開工的戰列巡洋艦。”“說清楚點。”皇帝還是不滿意。提爾皮茨挺直脖子：“具體來說，包括4艘裝備380毫米主炮的勃蘭登堡級戰列艦，裝備30第3號艦——已定名為興登堡號，4艘裝備350毫米主炮的馬肯森級戰列巡洋艦，裝備380毫米主炮的代艦名約克號戰列巡洋艦，以及2艘原定明年初開工的380毫米主炮戰列巡洋艦。”“舾裝中的主力艦包括2艘裝備350毫米主炮的國王級戰列艦，以及得弗林格級戰列巡洋艦的第2號艦呂佐號，預計它們明年3到5月間可加入艦隊。此外，裡加灣突破作戰中受創的得弗林格號戰列巡洋艦預計明年2到3月即可修複完畢，這就是說到明年6月前，公海艦隊將恢複到15艘無畏型戰列艦和2艘戰列巡洋艦的規模。”威廉二世抬手捋起左邊那撇小胡子，頗有些動心：“這的確是一個機會……如果按原計劃進行下去會怎樣？”提爾皮茨有些不情願地答道：“確保材料和人工的話，前2艘勃蘭登堡級戰列艦將可能在1917年以前完工，後2艘將在1918年前入役。興登堡號戰列巡洋艦可在1917年服役，全部4艘馬肯森級戰列巡洋艦預計可在1918年陸續完工，3艘代艦名約克級戰列巡洋艦將在1919年完工……”“如果這期間我們沒有任何主力艦遭受永久性損失的話，到1917年底，我們將可能擁有17艘無畏型戰列艦和3艘戰列巡洋艦；到1918年底，可擁有19艘無畏型戰列艦和7艘戰列巡洋艦；到1919年底，可擁有19艘戰列艦和10艘戰列巡洋艦——戰列艦當中有8艘是裝備350毫米和380毫米主炮的超無畏艦，戰列巡洋艦中則有4艘裝備350毫米主炮、3艘裝備380毫米主炮……”皇帝邊聽邊眯眼思索，一待提爾皮茨講完，緊跟著追問道：“沒有航空母艦的計劃？我聽說你們跟中國人索要過圖紙。”提爾皮茨微微鼓了鼓腮幫子，不耐煩而又不得不繼續回答道：“基爾事件後沒多久就得到了圖紙，不過當時我們既缺乏可用的飛機，也沒有從軍艦甲板上起降的經驗，隻好先改裝一艘運煤船作為訓練艦，從試製艦載機和培訓飛行員入手……不過恕我冒昧，總參謀長閣下強烈反對我們將水上飛機和飛艇以外的航空器納入海軍編製內，理由是這會給陸上戰場的空中支援帶來不利影響。”“這是事實，你開口就要300架飛機，什麼一半在編製內一半做預備，每月還要補充50架，要知道，去年我們在西線隨時能保有的飛機數量從不超過30金漢忙不迭地辯解道。提爾皮茨一瞪眼，差點捶起了桌子：“珍珠港、林加延、基爾，直到最近的孟加拉灣，這些決定性的海戰中都證明了沒有空中掩護的主力艦在對方航空兵集中攻擊下是多麼的脆弱，缺乏航空偵察與反偵察能力的艦隊就跟瞎子沒兩樣，沒有航空兵支援的出擊隻能是送死！”法金漢也挺起胸膛寸步不讓：“就算你這麼說，陸軍也沒有多餘的飛機可以給你們玩。今年以來西線的部隊飽受缺乏空中支援之苦，我們派出的偵察機常常因為掩護力量不夠而被擊落，而對方的偵察機卻能在大隊戰鬥機保護下自由來往，這導致我們很難察覺敵人後方的活動，而己方的動向卻很容易被對方發現……”“天氣好時他們還會出動轟炸機群攻擊我們後方的關鍵目標，士兵們經常看到頭頂上飛過敵機卻很少看見我們自己的飛機——這都會嚴重挫傷士氣！無論如何，陸上戰場才是主戰場，請記住這一點。”提爾皮茨向皇帝攤攤手，一副“你看，我也沒辦法”的無賴表情。“襲擊基爾的那幾艘英國航空母艦不是全被中國人打沉了？還外加一條最新最大的……”威廉二世不甘心道。“據可靠情報，英國人最近又有2艘更大更新的艦隊航母加入艦隊，另有多艘在建，最重要的是，他們已經建立了一套選拔和訓練艦載機飛行員的體係，同時還擁有寶貴的運用和實戰經驗，而我們必須一切從頭開始。”提爾皮茨繼續作無奈狀。“況且就算我們真的完成了那些主力艦，也還是沒辦法正麵對抗英國本土艦隊。美國人正在進行規模驚人的造艦計劃，他們很快將有能力單獨對付東亞聯合艦隊，英國有足夠的理由將大部分兵力集結在本土，繼續對我們展開嚴酷的封鎖。”“據悉，孟加拉灣海戰後英國海軍仍擁有22艘無畏型戰列艦和3艘戰列巡洋艦，並得到8艘美國無畏艦的直接支援，同時還有8到9艘裝備380毫米到420毫米主炮的快速戰列艦和6到8艘裝備380毫米主炮的新型戰列巡洋艦在建。“假設這之後英國海軍同樣沒有損失任何主力艦，到1918年或1919年，他們將擁有30到31艘無畏型戰列艦和9到11艘戰列巡洋艦——戰列艦當中有10艘裝備343或356毫米主炮，10或11艘裝備380毫米到420毫米主炮；戰列巡洋艦中大部分裝備380毫米主炮。屆時即使不再有美國主力艦的直接支援，單以主力艦相比，對方在數量和質量上仍足以壓倒我們，更何況他們還必然擁有比現在強大得多的海軍航空兵……”說到這裡，提爾皮茨向早已展開文件夾待命的霍爾岑多夫使了個眼色，那位開戰前就全文提出主張潛艇製勝論的海軍上將立即接過話頭，開始向皇帝陛下傾瀉更猛烈的火力。“過去的11個月裡，我們以損失49艘潛艇的代價擊沉了大約250萬噸各國艦船，其中大部分是英國商船，平均交換比大概是1艘對5萬噸。”“當前英國的商船保有量估計約2000萬噸，其中至少860萬噸已被軍隊征用，50萬噸用於海岸交通，100萬噸在修理或已經損失，另有200萬噸為盟友服務，因此隻有大約800萬噸用於運輸維持生存和生產的物資，另外約有200萬噸美國和中立國商船為英國運送貨物。估計英美每年新建造的商船噸位在200萬噸左右。”“如果我們取消全部還在船台上的主力艦建造計劃，將節省下來的鋼材和空出的船台用於建造潛艇，那麼每取消一艘主力艦，每年將可多建造10到15艘中型潛艇或30到40艘近岸潛艇。假如我們現在就下定決心取消全部主力艦的建造計劃，明年我們將可多建造100到150艘中型潛艇，或300到400艘近岸潛艇，取其中間數為250艘，加上今年我們的實際建造數，也就是說除了當前在役的83艘潛艇外，明年一年我們將可新服役超過350艘潛艇。”“以前述1艘對5萬噸的交換比，如果我們能夠承受200到250艘潛艇的損失，就有可能擊沉當年為英國運輸基本物資的全部商船！”任憑霍爾岑多夫口舌生花，皇帝卻不為所動，搖頭道：“戰爭可不僅僅是數學計算那麼簡單。”霍爾岑多夫也不肯服輸，繼續侃侃而述：“那麼我們換一種方式計算。今年下半年裡，我們以平均70艘潛艇的保有量，每月平均擊沉30萬噸敵船。假設明年上半年我們仍保有這樣的成績，而到明年下半年，隨著新造潛艇陸續服役，平均保有的潛艇數量翻一番，達到150艘，每月平均擊沉數也隨之增加到60萬噸，那麼明年一年之內我們將可擊沉450萬噸敵船，令英國的航運量下降至少百分之三十七點五，這就足以逼迫英國退出戰爭！如果我們建造潛艇的速度足夠快，甚至有望在9個月內迫使英國屈服。”威廉二世下意識地攥緊了用來掩飾左臂殘疾的白手套：“聽起來是個好辦法，不過你們先前不是報告說，英國人已經開始使用航空巡邏，以及其他更具威脅的手段來對付我們的u艇了？”“隻要他們的商船繼續單獨行動，不管他們如何加強巡邏，隻不過會略微增加我方的損失，但絕無可能全麵遏製u艇部隊的進攻勢頭，曆史將證明——勝利屬於德意誌的u艇！”霍爾岑多夫絲毫不掩飾他那夾雜了愛國心與戀物癖的熱情。“如果駛往英國的商船不再單獨行動，而是在軍艦和航空兵保護下集體行動，又該怎麼辦？”皇帝還真是杠上了，不打破沙鍋問到底勢不罷休。霍爾岑多夫楞了一下，瞬即故作輕鬆地微笑道：“那樣正好，u艇可以更輕鬆地發現他們，追蹤他們，給予這些聚集在一起的獵物更致命的打擊——就像陛下在獵場裡追射一群綁成團的野兔那樣。”如此形象貼切的比喻似乎打動了酷愛打獵消遣的皇帝陛下，他眯起眼，斜過半邊臉，盯著地板徐徐開口：“讓我再想想。”……