13時40分，東亞軍主力部隊旗艦“平海”號。“還有多遠？”端坐於艦橋專座上的薩鎮冰司令長官朝肅立於左後方的參謀長葉飛少將略略偏了偏頭。葉飛歪頭瞥了一眼海圖：“最多二十海裡。”薩鎮冰側耳又問：“你聽到炮聲了嗎？”葉飛眯了眯眼：“不是很確定。”薩鎮冰顯然對這個回答並不滿意，微微一皺眉，緊跟著提出下一個問題：“傑利科的主力應該到哪裡了？”葉飛趕緊湊近海圖，取過折尺圓規一量，再提筆一畫，方才抬頭答道：“如果敵人的主力部隊還保持30分鐘前的航向跟航速的話，現在應該位於本艦西南方四十海裡左右，距離交戰中的袁鋒部隊不過二十多海裡。不出意外的話，一個鐘頭之內就能跟它們接觸上。”一名年輕參謀突然推門疾進，也顧不上敬禮，平端起手中的訊文高聲報告道：“我機動部隊稍前出現在編隊左後方，打來以下光訊：一、雲鵬因傷提前返航，旗艦變更為金隼；二、可用作戰飛機已全部派往支援偵察部隊，計艦攻33，艦戰18，母艦自衛暫由艦偵擔負；三、因航空戰力損耗嚴重，請允準日落後本部隊轉往布港，接收後備機隊，以圖續戰。以上動部隊代，畢。”薩鎮冰聽罷擺擺手，並無特彆惡意地嗤鼻一笑：“這個畢淩波，看起來挺老實，骨子裡也在打著小算盤啊。”“看來他已經料定還有殘羹剩飯可吃了。”葉飛也攤手嘲笑道。（薩鎮冰卻眯起左眼，若有所思地輕輕搖頭：“也許他賭的是今天我們抓不住傑利科呢？”葉飛不以為然道：“那也未免太一廂情願了。最多半小時，我們就能抓住被袁鋒牽著鼻子原地轉圈的貝蒂艦隊，傑利科難道能忍心舍棄他布置了重兵的前衛部隊，帶著一炮未發的主力部隊就這麼逃回去？就算他真的狠心到這種地步。我們也不是沒機會，最多我們也咬咬牙，把嶽字四艦龍鳳二艦丟在後頭，十二條海字波字跟袁鋒的六條雷字合在一起，追得緊，打起來也不吃虧。薩鎮冰還是沒法安心，眉心難以掩飾地糾結起來：“話是這麼說，親眼看到的才是真的跟過去地偵察機就沒有新的消息了？”“據先前的報告，對方上空有陸基戰鬥機掩護，已經有多架派去跟蹤的水偵失去聯絡了。”葉飛無奈地解釋道。薩鎮冰略一沉吟。右手食指彈了彈被磨掉了表漆的橡木扶手：“讓機動部隊派艦偵去跟。艦偵性能比水偵好，機組也更有經驗。還有，叫他們自己留點艦戰，拿艦偵乾艦戰的活，這叫趕鴨子上架。”葉飛一邊點頭一邊取過年輕參謀手中的訊文紙，在背麵噌噌噌地撰寫起複文來。“是。這樣回複就可以了嗎？要不要……”薩鎮冰左眼一閃，似笑非笑道：“先不提這個，反正是入夜之後的事，到時看情況再給他指示。”不待葉飛把寫好的複文交給那名負責傳遞訊報的中尉參謀官，懸裝於薩鎮冰身後天花板上地大喇叭傳出了某對空哨不算太緊張地警報：“3點鐘方向發現敵大型機1架！對我盤旋跟蹤中！”葉飛登時濃眉一擠，忿忿道：“果然應了司令長官的擔心，這就是一下子把全部戰鬥機丟到一個地方去的結果。（薩鎮冰抬指搖頭：“怪不得他，這時候拖住貝蒂的前衛部隊是最要緊的顧得東牆顧不得西牆，看來真的損耗很大。”“可是這樣一來，遲早會引來對方地岸基空襲隊的……”薩鎮冰漠然道：“如果害怕對方的空襲。那一開始我們就不應該開進這片海域，直到現在才被發現，已經是我們莫大的運氣了，注定發生的事，你我沒必要費心。在你的複文上加一條：即刻起機動部隊的惟一任務為全力屏護主力部隊！”同一時間，協約軍主力部隊旗艦“喬治五世”號艦橋。“……遭到敵機反複攻擊，厭戰難以挽救，巴勒姆負傷失速。現正與第二波敵機交戰！”“嗵”一聲，傑利科攥緊的拳頭重重地砸到扶手上，他已經儘力讓自己像往時那樣冷靜而紳士，但是接踵而來的打擊卻令他陷入了前所未有的慌亂。“貝蒂被纏住了，這正是他們地目的。”一旁的資深參謀威利上校卻毫不體恤上司心情，不帶任何情緒地自顧分析道，“如果我們就此掉頭，貝蒂極有可能會全軍覆沒，若我們前往接應，又很可能在敵機的反複空襲中逐次損耗。繼而被轉占優勢的敵主力部隊吃掉。”“這個我當然知道。但是……等等，威利。我需要冷靜一下。”傑利科伸手抹了抹臉，深吸幾口氣，橫眉一立，忽然醒悟到了什麼，唰地起身，撐手伏到海圖桌前，在緬甸西海岸與印度東海岸之間來回掃視了幾遍。“威利，敵人的陸基轟炸機第一次出現是在什麼時候？”“12時左右。”威利不假思索。傑利科原本煞白的臉上漸漸回複了一點血色，用力一點頭：“那麼……以既有的情報，敵人地陸基轟炸機從緬甸東海岸飛到這裡，最快需要幾個小時？”威利掐指一算：“6。”傑利科愈加確信了自己靈光一閃的判斷，手指彈著海圖桌凸起的鑲心木的邊緣，瞥了一眼牆壁上偌大的艦鐘：“現在已經是13時50分了，也就是說，如果更晚還有陸基轟炸機來襲，那麼這些飛機還沒返回到緬甸海岸的時候，天已經全黑了。”威利楞了一下，隨即不情願地點點頭：“是這樣的。”“我們的航空部隊解決了大機群夜間起降的問題嗎？”“沒有。”“那麼我們就隻能賭一把，相信對方也沒有解決這個問題。”威利碧眼一閃，似乎是不合時宜地微笑起來。“明白了，如果我們相信敵人不會發動那種注定有去無回的滅絕人性地作戰，那麼作為更文明地一方，我們當然應該賭一把，請下令吧。”傑利科抱臂苦笑，以旁人無法察覺的微聲喃喃自語道：“威利，我不知道什麼是文明……我隻知道，沒了貝蒂地力量，我們更難逃出這片被詛咒的海……”回身正要發令，副官安森上尉急匆匆衝了進來，激動地高聲展讀手中的電文：“布巴內斯瓦爾方麵來現敵主力部隊，戰列艦18艘，航空母艦2艘，大型巡洋艦6艘，方位……”