月十二日，印度西海岸，孟買，協約聯合艦隊旗艦“王”號。艦隊司令官傑利科上將此時正背手肅立於艦橋外的露天觀察平台之上，目迎一隊嶄新的軍艦徐徐入港，領頭兩艘巨艦，正是他期盼多日的增援部隊主力：戰列艦“複仇”號與航空母艦“光輝”號，前者係“女王”級改進型“複仇”級首艦，火力、航速與“女王”級相當，重點強化了水平裝甲和水下防護；後者為新型“光輝”級艦隊航母首艦，與第一代的“百眼巨人”級相比，載機量由64架增加到72，防空火力與指揮通訊能力也大大增強。伴隨兩艦而來的還有輕巡洋艦“林仙”號、“無恐”號，驅逐領艦“迅速”號，以及8最新型的l級驅逐艦。“總算來了，來的正是時候。”一旁的艦隊參謀長格倫少將意味深長地感歎道。傑利科麵無表情，伸手整了整軍帽：“希望這不是最後一次。”格倫突然發現了什麼，指著從碼頭方向駛來的一艘小汽艇提醒道：“看，他們來了。”“離開安全的新德裡，跑到這隨時會遭到攻擊的港灣裡，實在是值得敬佩的英勇行為。”傑利科毫不客氣地譏諷道。“就怕倫敦的大人們也坐不住了。”格倫擔憂道。“那麼就讓他們把倫敦搬到新德裡吧——我們得下去了。”稍頃，“伊麗莎白女王”號前甲板，隨著高低起伏的歡迎哨聲，舷梯口出現了一位手拄文明棍頭戴圓禮帽的白須紳士，後麵緊跟著一位健碩的陸軍上將。等候一旁的傑利科立即伸手去迎：“總督閣下，沃頓將軍，歡迎來到伊麗莎白女王號。”來者正是印度總督埃德蒙勳爵與英印軍總司令沃頓上將。“將軍，我一看到你地艦隊，心情一下子舒暢了許多。”埃德蒙和藹地微笑道，話到傑利科耳中，卻是說不出的沉重。沃頓上將倒是開門見山：“這些天，因帕爾、吉大港、加爾各答一帶海空基地遭到連續轟炸，我們認為這是敵人發動全麵進攻的前奏。”傑利科點點頭：“我們到裡麵談。”裝修簡樸的會議室內，三人依次落座。沉寂了一會兒，勤務兵端上了茶點，抿下一口紅茶，沃頓上將開口道：“三天內我們損失了一百五十架飛機，整個印緬前線我們隻剩下不到五十架飛機可用，而對麵的敵人可能還有四百架飛機。”“這是報複，對我們襲擊安達曼群島的報複。”傑利科說。沃頓搖頭：“我認為沒那麼簡單，根據可靠情報，敵人已經在緬甸、馬來亞、蘇門答臘和爪哇諸島集結了差不40個師，東~主力也從四麵八方向南中國海集結。形勢已經十分明朗，印度隨時可能遭到進攻。而我們還沒準備好。”看了一眼埃德蒙，沃頓清了清嗓子，略略低頭道：“紙麵上，我們有18個師，其中一個師又一個旅在伊拉克，一個旅在波斯，.u非，一個師在錫蘭，真正部署在大陸上的不過十四個半師，其中又隻有四個師又一個旅為戰前編組的常備軍。另外十個師是開戰後陸續編組的新部隊，他們缺乏合格的軍官，訓練不夠，裝備差。火炮和機槍很少。”“而且士氣低落，不知道什麼時候會嘩變。”埃德蒙補充道。沃頓無奈地聳聳肩：“是地，那個該死的提拉克。還有他的罪犯同夥甘地，做了中國人的傀儡，搞了一支什麼印度國民解放軍，說實話，我不敢保證在麵對這支號稱要解放印度人民的軍隊時，我們部隊裡的印度兵還能不能確實執行英**官的命令。”傑利科眨眨眼：“你的意思是，陸軍沒有信心守住印緬邊境？”“我不認為敵人隻會從印緬邊境發起進攻，穿越要命的野人山發動大規模進攻是不現實的，但如果敵人在孟加拉登陸，從背後攻擊印緬邊境地守軍，我們將毫無希望。”沃頓說完，向傑利科投去期望的目光。傑利科毫不猶豫：“隻要你們能死守印緬邊境，我地艦隊不會放任敵人在你們身後登陸。”“您保證？”埃德蒙搓著手，顯得局促不安。“第一，我們不能失去印度，這是倫敦的命令。”“第二，拖住東亞聯合艦隊，是我這支艦隊的使命。就算打到兩敗俱傷，隻要能阻止中國人打通印度洋交通線，一年內，戰局將發生根本變化。”“第三，預計德國海軍一年後將逐步恢複到基爾襲擊前的實力，雖然現在有美國海軍幫助封鎖北海，但美國一再強調要優先保證本土安全，如果美國為展開太平洋反攻作戰調走他們的艦隊，我的這支聯合艦隊隻能解散以回防本土。在這種事情發生之前，我們要抓住機會，重創東亞聯合艦隊主力，讓他們短期內無力發動第二次越洋作戰。”“最後，我相信我的艦隊有能力打敗東亞聯合艦隊，毫無疑問，皇家海軍的作戰理念、軍事技術、官兵素質永遠是世界第一，另外，我剛剛得到了增援，一支至關重要的援軍，實力對比的天平已經明顯倒向我們這一邊，我會好好利用地。”“我很感動，”埃德蒙抽出手帕擦了擦發紅的眼睛，“這是一周來我聽到的惟一一個好消息。”“但是我不能輕易冒險，”傑利科突然話鋒一轉，“在敵人確實發動大規模登陸作戰之前，大艦隊不會出擊，這是我的原則，請理解。”“那麼，類似襲擊安達曼群島那樣地作戰，是否能夠……”傑利科毫無商量地打斷了沃頓：“說實話，那不是我的意願，我不想在艦隊決戰之前浪費寶貴的艦載航空兵，我希望那是最後一次。”