京師，什刹海西岸，武仁公楊正金府邸。夜色漸濃，暑氣未消，內院一幢三層洋樓的天台上，電風扇呼呼搖轉，裝在紗綢燈籠裡的電燈泡透出略顯曖昧的光色，一張由盆景奇石簇擁的栗色八仙桌旁，三位年紀在五十上下的男子正舉杯對酌，高談闊論。坐在上首的正是這次做東的主人——現任總理大臣、預備役陸軍元帥楊正金，額上皺紋雖已初具輪廓，卻仍是英目俊眉，不失年輕時美男子的印象，乍看之下實在很難相信他已經五十二歲，此時正慢慢脫掉特製的金葉刺邊長擺黑西服，挽起襯衫袖子，將總理應有的形象拋到了九天雲外。坐在楊正金下首的是一位光著頭、身著現役陸軍元帥製服的五十一歲男子，麵貌文靜儒雅，甚至還有點女性化，目光中卻透著一股深淺莫測、似狐更似狼的懾人氣勢，正是今天這餐飯的主客——帝國武裝力量總參謀長、寧東侯劉百良，隻見他一手解開寶藍色元帥製服的領扣，一手捏著杯子往嘴裡送酒，也不過淺嘗細品，頗為優雅節製。坐在楊正金右手邊的是另一位五十三歲的現役陸軍元帥，國字臉，平庸無奇的相貌外加機械性的目光與動作，實在很難令人感受到所謂“領導者的魅力”，然而他的的確確是帝國武裝力量的軍政主管——現任國防大臣、武憲公胡克。楊正金挽好袖子，向劉百良舉杯道：“百良啊，這些天你跟遙前兩個人扮黑臉扮得過癮了吧？”劉百良朝胡克偏了偏頭，舉杯笑道：“不如老胡扮的白臉過癮啊。”胡克微笑不語，隻顧低頭夾菜。楊正金吞下一小口二鍋頭。咋咋嘴：“怎麼，想換過來？”劉百良轉著手中的描金小酒杯，搖頭笑道：“現在想換也來不及了吧？再說我都習慣這個角色了，每次看到我們可愛的女皇陛下那種隱忍待發的眼神，還真是有那麼一點憐香惜玉地心情……”“那隻是層軀殼。”楊正金淡淡地打斷他。劉百良嘴角一撇：“我知道。”“聽說你問過何新關於長生不老的事？”“具體來說，是永葆青春的事。”楊正金伸出右手食指點了點下巴，左手提起酒壺給劉百良斟滿。“結論呢？”“說不準，藥物，激素什麼的，何新的專業本來就跟這個沒關係。也就隨便說說。”麵對劉雲生前欽定的軍方接班人、當前未來人集團軍部係統中的真正領袖，劉百良不敢也不必有所隱瞞。楊正金隨便吃了口菜，轉向胡克：“老胡，你怎麼看？”胡克緩緩抬起頭，毫無感情地開口道：“或許，先帝比我們更清楚這件事。”劉百良微微皺眉：“你是說，先帝選她為皇儲正是有這方麵的考量？”“去先帝陵前一問便知。”“這玩笑一點都好不好笑……”楊正金拍拍手，示意二人聽他說話。“女皇是我跟文官那邊協商好了，一起捧上去的，當時的確是考慮到了先帝地傾向。但更多地還是出於能力與個人條件的認可，能力就不用說了。身份跟我們相近，都是穿越過來的，年紀也合適——總比當時那幾個十來歲的小屁孩合適，還有就是個人的意願……總之，當時沒有比她更好的選擇。”“現在呢？”劉百良彆有意味地支起下巴。“你有什麼不滿？”“沒有不滿，隻是有一些疑惑。”楊正金嗤鼻一笑：“胡思亂想，小心腦子撐爆。”劉百良仰了仰脖子：“那就讓它撐爆吧，總比被子彈打爆好。”“這叫杯弓蛇影，還是驚弓之鳥？”楊正金問。“這叫主弱臣亂。”胡克插話道。楊正金抱起雙臂，點頭歎道：“是啊。主弱臣亂……先帝在的時候，你們的腦子撐爆過嗎？”“此一時彼一時，集團的元老製、領袖立憲製，這原本也是女皇自己提出來的啊。這些年來都照著既定製度轉，也沒出過什麼大問題，現在她又在那裡收攏人心。構建勢力，當我們這幫老臣是瞎子？”“軍部寡頭與官僚寡頭地聯合專政。”胡克沒頭沒腦地又冒出一句。劉百良不滿地睜大眼：“老胡，你怎麼也這麼說？”“有錯嗎？”劉百良重重地“嗨”了一聲，舉杯一飲而儘，擺手道：“沒錯，就是寡頭專政，那又怎樣？國民素質還那麼低，考慮不了大局，又容易被極端思想煽動，不讓我們統製引導怎麼行？難道女皇獨裁就比我們寡頭專政更好？女皇還年輕嘛，如果她真的是長生不老，那就應該繼續等，等我們都死光，到時候她再出來乾她地，誰也沒意見啊？”“就算我們都死光，集團的既定政策，或者說，我們軍部的既定政策也要繼續下去，誰也不能有所妨礙，包括領袖。”楊正金冷冷道。劉百良略顯激動地點點頭：“是啊，一統地球的中華大帝國，這個終極目標一定要實現，就算我們活不到那個時候……”“我們一定活不到那個時候。”胡克無情打擊道。“但是如果這次戰爭達到了既定目標，我們中的某些人也許能活到大幕再開的那一刻。”“最終目標的達成，要靠我們的下一代。”楊正金補充道。“我們的下一代終於也上戰場磨練了啊……”說到這裡，劉百良不由想念起遠在南方前線的長子劉青山，不知不覺連飲了兩大杯。隨著劉百良這句話，酒桌旁安靜了好一陣——楊正金和胡克地長子也都上了前線。一口氣吞下整杯酒，楊正金長長地哈口氣，首先打破了令人不安的沉寂：“我說的下一代，不是指我們的子女，而是我們這個執政集團地下一代，集團要改革，要換血，要從穿越者集團向吸收全帝國頂級精英的新型執政集團演變，絕不能變成穿越者子女主導的八旗子弟、太子黨集團，這一點一定要搞清楚！”