“……就是這樣，請皇上立即安排皇儲殿下率專使團訪問朝、日、暹，以化解協約國方麵對我東盟的分化瓦解動作。”七月十五日，總理大臣馬豐代表內閣向女皇陛下如是提議道。幾天前，就在歐陸局勢一觸即發之時，總參情報處得到消息，英美密使正與日本、朝鮮、暹羅的親英美派展開深度接觸。內閣要員緊急開會討論後認為，值此關鍵時刻，不可任憑盟國離心，決定恩威並用——威者，聯合演習之要求；恩者，即皇儲之出訪。“此次出訪，應將各盟國參戰後的利益予以許諾，譬如日本對堪察加等領土之要求，朝鮮由藩屬升格為正式盟國之願望，暹羅收複舊土之願望，等等。進而完成組建亞細亞解放軍之協商……當然，這些都不勞皇儲殿下費心，由使團中的專家來解決就可以了。”千樺這天有些發燒，半躺在沙發上，額上還敷著一塊濕毛巾，聽完馬豐的話，眨了眨發紅的眼睛：“也好，就讓他去做點正事，順便散散心，這些天宮裡鬨得雞犬不寧的……”近日關於皇儲選妃的事，馬豐也有所耳聞，太後與皇儲母子之間針鋒相對，各不相讓，女皇陛下夾在中間，左右為難——這個做姐姐的還真是不容易啊。“皇上，臣在前兩月出訪日本時，倒是聽說日本皇族有意與帝國皇室聯姻，近年來，兩國財團家族與中下貴族之間的聯姻倒是屢見不鮮……”作為亞洲和親論的提出者，馬豐一向鼓勵東盟貴族間的政治聯姻，在女皇麵前提到與外國皇室聯姻卻還是第一次。千樺按了按太陽穴：“皇儲個性剛烈，國內的政治婚姻他都咽不下氣，何況是扯到外國去。再說了，日本皇族長年近親通婚，遺傳基因不良，先前明治天皇自幼體弱不說，現在的大正天皇又是個神經病，我可不想帝國皇室的血脈被他們汙染變質。”馬豐忙低頭道：“是，皇上英明，臣逾越了，不過這一點倒是能夠加以利用，希望陛下允許情報部門將此傳言在日本方麵廣而流散，以爭取日本民眾之向心力。”千樺疲憊地點點頭：“你們自己看這辦吧。”一旁的女官長葉鏡瑩向馬豐點點頭：“總理大人，皇上需要休息……”馬豐知趣地拱手道：“是，請皇上保重身體，臣就此告退。”馬豐前腳剛走，一位唐裝打扮的女官急匆匆地進來報告，說是皇儲殿下求見。“快，快叫他進來。”千樺掙紮著起身，葉鏡瑩趕緊拉了個鴨絨大抱枕墊在她肘下。劉平一進門，就上前跪安：“皇上身體還安康否？”千樺斜托著腮笑道：“喲，什麼時候變得這麼老實了，快起來吧，正找你呢。”劉平疑惑地眨眨眼：“皇姐莫非知道了……”“知道什麼？”“朱馨兄妹，已經回國了……”千樺抓過葉鏡瑩的手笑道：“鏡子，你看，這皇太子當的，除了心上人就什麼都想不到了……”劉平微紅了臉，低頭道：“皇姐笑話我了，有什麼要我做的事，儘管吩咐就是。”千樺先吃了鏡子呈上的藥，拿下額上的毛巾，有些失望地說：“我看你還是沒什麼長進，算了，反正先皇也交代了，爭取到你這一代，實現虛君共和，到時候你也用不著煩惱那一大堆國事了。好了，先說你的事吧，你的朱妹妹總算回來了，你打算怎麼辦？要皇姐去給你提親嗎？”“這……我自己去就可以了，隻是想請皇姐在太後麵前……”千樺低低歎了口氣：“這件事，朕說了不算，你母後嘴上說是跟朕一起決定，可畢竟她才是太子妃上麵的婆婆，婆婆挑媳婦，自古麻煩多，所以啊，你自己的態度才是關鍵。”“我自己的態度……”“對，幸福要靠自己去爭取，你都二十三了，該獨立了，像個男子漢一樣堂堂正正去麵對吧。”“明白了……”“三天後你要率使團出訪朝鮮、日本、暹羅三國，鞏固同盟關係，回去準備一下，中間馬總理和陳外相會跟你交代具體事項。下去吧。”“是。”劉平咬咬牙，轉身欲走，又被千樺叫住。“聽說你那朱妹妹的哥哥，在瑞士讀書時有個叫愛因斯坦的導師？”劉平不解地點點頭：“好象是吧，搞什麼理論物理的，很有名的樣子，不過兩年前去德國了……”“鏡子，派人去傳這兩兄妹，後天下午請他們來宮裡做客。”“可是皇上，你的身體……”千樺瞥了一眼發呆中的劉平，扭了扭發酸的脖子：“死不了，這麼多事等著我做呢。”歐洲愈加惡化的局勢絲毫不受中國皇儲娶老婆問題的影響，三天後，即七月十八日，德國對法國下達了最後通牒。通牒要求法國封鎖邊境，禁止人員和物資流入阿爾薩斯地區，將某些邊境地段交給德軍“暫時占領”以防被“煽動叛亂的歹徒”利用，並要求法國交出逃入法境的“槍殺德**民的罪犯”。沒有人會認為法國會接受這樣一份嚴重傷害其民族自尊心的通牒，“阿爾薩斯-洛林，法蘭西永不愈合的傷口，德國人卻用鹽粒在上麵搓。”4時後，法國拒絕了通牒。七月二十日，德國宣布總動員。次日，在要求德國停止動員的通牒未受理會的情況下，法國宣布總動員。一開始，局勢看起來似乎隻是德法之間的私仇，各國親德的報紙揚言這將是上世紀普法戰爭的再現，同情法國的報紙則認為這將是法軍一雪恥辱的大好機會。但是僅僅到了七月二十四日，局勢急轉直下，奧匈借口塞爾維亞在奧國屬地波斯尼亞-黑塞哥維納煽動反奧運動，向其提出了最後通牒：永遠禁止塞國內的反奧運動，逮捕反奧運動頭目，由奧國警察進入塞爾維亞展開對反奧運動的調查。兩日後，塞爾維亞除最後一項外，答應了其他屈辱條件，奧國卻以塞方拒絕通牒為借口，宣布總動員。同日，俄國宣布總動員。“四到六周，最多三個月內，我們將看到歐洲以至全世界新秩序的確立……”——《紐約時報》，一九一四年七月二十七日。