1904年5月10日，新疆，伊犁河穀，炮火正烈。自4月上旬以來，俄哈薩克集團軍約十二萬人開始向伊犁方麵推進，而駐守伊犁方麵的華軍第一軍團僅有六萬一千兵力，為貫徹西北方麵軍司令官張遙前上將下達的“避其鋒芒、堅壁清野、固守要點、擾其後路”的十六字方針，第一軍團司令官嚴猛中將率軍團主力邊戰邊退，在距離邊境線約50公裡的伊犁要塞完成重新集結，並以要塞為防禦核心構築起一條橫貫河穀、正麵超過40公裡的綿亙防線，取名為“昆侖防線”。4月底，俄哈薩克集團軍主力進抵昆侖防線前，開始試探性進攻，在華軍密集火力打擊和騎兵反突擊下損失慘重，至5月初被迫暫停進攻。5月8日至5月9日，俄軍集中大炮猛轟華軍陣地，5月10日一早，在熾烈的炮火掩護下，俄軍集中3個步兵師和1個騎兵師約六萬人（配備火炮180門、機槍50挺）向防線南段發起了攻擊。負責防線南段防禦的是華軍預備第一一零步兵旅和第八步兵師的二十三步兵旅——前者主要由當地人組成，兵力不足八千，戰力較弱，全旅僅配備18門火炮和12挺機槍；後者為國防軍常備編製，總兵力近九千，配備71門火炮迫擊炮和101挺輕重機槍。戰鬥在染透了春綠的伊犁河穀上展開，這裡曾經馳騁過匈奴人、突厥人、蒙古人的輕騎，也曾為大漢、大唐的鐵騎所踐踏，清帝國在這裡書寫過勝利也經曆過恥辱，如今，全新的中華帝國又將在此地上演何樣的劇目呢？戰場上空，一隻樣貌奇異的大鳥引起了頭戴哈薩克氈帽的俄國騎兵的注意。“那是什麼東西？”“老鷹嗎？”“你見過四隻翅膀的老鷹嗎？”“飛下來了……下來了！”fjzl-5“大風”偵察聯絡機發出嗡嗡的噪音，一個小角度俯衝，掠過俄國騎兵的頭頂，帶起的大風吹走了其中幾人的氈帽，受驚的戰馬則高舉前蹄撂翻了背上的草原騎士。“司令官閣下，太冒險了！”飛機前座的年輕飛行員對著麵前的黃銅傳聲管管口叫道。“該死，忘記帶手榴彈了，剛才丟兩個下去就好了。”傳聲管裡傳來一個沙啞的男聲。“閣下，我要對您的生命負責！”飛行員有點急了。“我命令你，再盤旋幾圈。”後座的乘客顯然不打算體諒對方。“但是請您不要再命令我俯衝下去了。”飛行員企圖討價還價。“服從命令，中尉。”乘客毫不含糊地說道。飛機一圈圈地盤旋起來，帆布蒙皮的機翼下麵，螞蟻般的步兵和騎兵正向漫長蜿蜒的戰壕線緩緩移動，無數的炮彈洗掠過樹木、青草和螞蟻，濃煙滾滾向天，與白得耀眼的雲朵伴行、共舞。“飛低一點，中尉。”乘客命令道。“閣下，太危險了。”飛行員不買帳。“那麼你爬到後座來，我親自駕駛。”乘客威脅道。飛行員屈服了。飛機再次小角度俯衝，掠過一隊俄國步兵頭頂，被惹煩了的俄國步兵舉起手中的步槍對天亂射起來。“機翼中彈了！”飛行員驚叫道。“破了兩個洞而已，算不了什麼，繼續盤旋……”乘客卻不慌不忙。此時，在他們的屁股後麵，那些正忙著朝天射擊的俄軍步兵卻被颶風般橫掃而過子彈打倒了一大片——戰壕裡的華軍機槍開火了。飛機轉過半圈之後，後座的乘客目睹了更大規模的屠殺——數百名俄軍騎兵陷入了華軍的交叉火力網當中，在密集的機槍和炮火縱射下瞬間被放倒大半，他們的馬刀和步槍在空氣中劃過一道道充滿金屬質感的軌跡，與裹著軍裝和鞍具的動物屍體形成完美的映襯……一小時後，飛機降落在伊犁要塞以東的簡易機場上。伊犁位於新疆首府迪化以西460公裡（主要道路裡程為670公裡）外，緊扼肥沃的伊犁河穀中方一側，至1902年已成為擁有5萬人口的邊境重鎮，要塞則在城西自成一體，配有六座永久炮台和四座核心堡壘，配備有58門要塞炮，守軍為第八步兵師特設守備團約2500人。機場上，好幾位將校軍官緊張兮兮地圍攏上來：“張司令官，您沒事吧。”現年三十八歲的西北方麵軍司令官張遙前上將輕盈地跳下飛機，先掏出手帕擦拭了一下滿是烏黑油煙的臉，便不塊地瞪了那些將校一眼：“現在戰事如此緊張，你們怎麼還有功夫跑到這裡來！我好著呢，不用你們瞎操心，快跟我回司令部！”眾軍官唯唯諾諾，隨即有馬夫牽出一匹白色阿拉伯馬，張遙前將飛行帽扔給隨從，一個箭步躍上馬背，揚鞭策馬奔馳而去。“這位司令官不好伺候呀。”“又不是第一天呆司令部了，廢話這麼多。”“快跟上去吧，呆會司令官還要發脾氣呢。”眾軍官低聲議論幾句，各自上馬追隨過去。身為劉雲老嫡係之一的張遙前在甲午戰爭時任禁衛第四旅旅長，隸屬鐘夏火的禁衛第二師，以1894年8月10日率部入朝作戰，曆經多場主要戰役，對日登陸作戰開始前被調回國內任新組建的禁衛第五師師長，故未能參加對日作戰，戰後先後出任總參處長、炮兵總監、步兵軍長、軍區參謀長等職，1900年起出任西北軍區司令，中俄開戰後直接就任西北方麵軍司令官。就在昨天，得知昆侖防線全線遭俄軍大規模炮擊後，張遙前便決定親自乘飛機趕到前線視察，昨天晚上抵達後先了解了一下基本情況，這天一早便搭上飛機直往戰場而去，讓一班陪同軍官著實擔心了一場。回到設在伊犁城內的第一軍團司令部後，張遙前召集眾人討論戰況，此時前線已發電報告：敵軍第一波衝擊被我擊退，我軍損失亦較重，具體損失正在統計中。“傳我的命令，各部應死守陣地，不許後退一步！有功夫統計損失的話還不如抓緊時間整修工事！”張遙前毫不猶豫地下令道。看著傳令兵遵命離去，第一軍團司令官嚴猛中將小心地湊過來問道：“張司令，方麵軍的援軍什麼時候到啊？”“第九十五旅今天應該出發了，十天內可趕到。”張遙前簡潔地應道。“隻有一個旅嗎？”嚴猛絕對地不知足。“阿拉山口方麵已經派出了九十四旅，現在我手裡隻剩下步兵第九十六旅和騎兵第九旅，在內地的援軍趕到之前，不到危急時刻預備隊絕對不能動。現在喀什方麵也正遭到俄軍的壓迫，錢嵐少將的第二軍團比你的軍團弱多了，那些*部隊也不大可靠，要增援也要優先增援第二軍團！”張遙前毫不客氣地解釋道。“內地派援軍來了嗎？”嚴猛第一次聽到這個消息。“是的，昨天大本營專門拍電報給我，說是已經把步兵教導師和步兵第九師編組為西北第三軍團，5月20號前登車出發。”“那這幾個月沒指望了……”嚴猛小聲嘀咕道。自北京到伊犁要橫跨整個中國，主要道路裡程超過六千公裡，其中有超過一千八百公裡的路要靠雙腳、馬和馬車來跋涉，這兩個師的部隊連同大批輜重即使取得了鐵路的優先使用權，沒有一兩個月還是到不了前線的。張遙前不屑地瞥了他一眼：“大本營還說了，這批援軍將用於對俄軍的反攻作戰，屆時我軍將以挺進到伊塞克湖、巴爾喀什湖到齋桑泊一線為作戰目標，收複上世紀以來俄軍強占去的西部國土！”“可是以我軍脆弱的後勤保障，要實現那樣的任務實在很困難，除非玉迪（玉門-迪化）鐵路能在近期通車……”以謹慎聞名的嚴猛總會優先考慮實際困難。“大本營當然也考慮到了，電報裡說，玉門到哈密的軍用簡易鐵路已經完成了鋪設，計劃到六月底通車，哈密到迪化的軍用簡易鐵路路基也正在緊急建設中，計劃年底實現通車——不過看大本營的意思，應該是要在年內解決問題。好了，閒話少說，今天俄軍發起了猛攻，我在飛機上看了看，沒什麼了不起，我們完全能頂得住。”說著，張遙前掃視了一圈眾軍官，加重了語氣道：“大家現在要做的，就是多到前線去，鼓舞士氣，指導工事的整修和部隊的部署，要牢牢把握住預備隊，不到最危險的時刻決不能隨便動用……我們要在這道預設防線上死死地拖住敵人，最大限度地消耗敵方兵力，大家堅忍一陣子，待內地的生力軍一到，看我們如何飲馬巴爾喀什池！”巴爾喀什池者，巴爾喀什湖也，在張遙前看來，兩者的區彆實在有限得無聊。