午飯之前，劉雲見到了其老嫡係三巨頭之一的西部方麵軍司令官鐘夏火上將。“……事情就是這樣，我們已經與對方達成了協議，但為了以防萬一，我們仍在特遣隊基地布置有重兵……你馬上飛去錦州，把你的部隊原路帶回去。”劉雲將事情原委簡要敘述一番之後，如是吩咐鐘夏火道。“不治我的罪嗎？”鐘夏火低著頭，一副不甘心的樣子——恐怕是在對自己未能參加對特遣隊的進攻而憤憤不平吧。“對俄戰爭結束以後再跟你算……這樣吧，吃完午飯再走，你的家人已經送去天津了，不必擔心。”劉雲微笑關切道，他當然不會為了這種事真要跟鐘夏火算帳。“我帶來的部隊是整個方麵軍中最可靠最精銳的，由他們來包圍特遣隊再合適不過，請讓我來指揮對特遣隊的包圍吧！”鐘夏火可不想輕易放棄麵對最危險敵人的機會。楊正金湊到劉雲耳邊：“老鐘說得有道理，讓他率領那個暫編禁衛師負責對特遣隊的內層包圍圈好了，畢竟特遣隊還保留有一定的戰鬥力，這種時候還不能完全相信他們。”劉雲沉吟數秒，當下做出決定：“好吧，鐘司令，我命令你，午飯後立即回錦州，指揮暫編禁衛師迅速往懷柔方麵集結，屆時將由你部負責形成對特遣隊的內層包圍圈，現在吃飯。”“是！”鐘夏火再一次顯示了他那洪鐘般的渾厚聲線，同時略顯感激地望了楊正金一眼。楊正金仿佛老和尚般地不動如山。“開飯了開飯了……”羅素蘭在飯桌那邊披著圍裙晃著飯勺如管家婆般地叫道，千樺則習慣性地冷著臉，將一盤盤簡單而香氣四溢的家常菜端上飯桌。“這位小姐是……”一眼看到千樺，鐘夏火差點掉了口水。“不認識了？這是千千啊，十幾年前你還抱過她呢。”劉雲笑道。“是千千啊，真沒想到……哈哈哈，還記得我嗎？我是你鐘叔叔哪，哈哈哈……”與鐘夏火的熱情正好成反比，千樺隻是淡淡地“哦”了一聲，又鑽進廚房去忙活了。劉雲無奈地解釋道：“她跟特遣隊一起來的，可能還有些不習慣……來，嘗嘗咱們文教大臣閣下的手藝。”“這裡的菜都是千樺做的呢，我隻是幫幫手而已。”羅素蘭故意強調道。劉雲恨不得把在場所有人打翻然後把女兒親手做的菜一個人吞光。桌上的手搖電話不合時宜地響了起來，離電話最近的楊正金順手接了起來。“喂……是的，恩……知道了，繼續布控搜捕，有情況隨時報告，完畢。”楊正金放下電話，湊到劉雲耳邊輕聲道：“今天淩晨的時候，有人在智化寺附近見過一位獨自步行的四星上將，我估計應該是馬成武。”劉雲略一扭眉：“智化寺一帶……虎豹營的總部就在那裡，昨天那一地區被特遣隊的遠程火箭襲擊過，虎豹營的總部也在襲擊中被摧毀……問題是現在他在哪裡？”“還沒有線索，我已經命令鷹狼隊繼續布控搜捕。”“一定要儘快抓到他們，我倒要看看，這幫雜碎究竟能逃到哪裡去……”次日，即光興九年、西元1904年5月2日，陽光明媚，天津紫竹林的公共租界裡正是熱鬨非凡。自1860年中英、中法《北京條約》規定增開天津為商埠以來，列強相繼在天津紫竹林一帶開辟租界，後逐漸整合為英、法、美、俄、德等國之公共租界，1903年中俄戰爭爆發後，俄國人被從租界中驅逐出去，但其他列強並未因此受到影響。三天前，北京開始戒嚴，京城裡的英、法、美、德等國的公使團及平民紛紛湧入天津，紫竹林公共租界自然就成了他們的首選逗留地。英國公使竇納樂此時即與公使團所有人員一起住進了紫竹林公共租界的一幢豪華樓房中，下午三點多，正是躺在寬大陽台的柔軟臥榻上一邊享受溫暖陽光一邊品味濃茶點心的絕好時間，竇納樂當然不想放棄這一輕鬆身心的美好活動，本來竇納樂還想叫夫人一起喝下午茶，然而竇納樂夫人因旅途勞頓，決定美美地睡一個下午覺，竇納樂隻得邀了年輕的使館書記官布蘭德作陪，正好即將前往中俄戰爭前線的英國駐華軍事觀察員斯汀諾海軍少校和克林西陸軍少校過來告彆，四人便湊在一起閒聊起來。“他們打算讓我去東部方麵軍，讓我看看一個號稱不可能攻破的要塞是如何在他們手中陷落的……其實我更想去西部看看，我對西伯利亞荒原的興趣要要大大超過那個早已搖搖欲墜的要塞。”矮胖的克林西捧著茶杯說道。“俄國人說他們能在海參崴頂三年。”布蘭德說。英俊瀟灑的斯汀諾聳肩一笑：“我看這場戰爭至多三個月內結束，隻要東亞聯合艦隊摧毀了俄國第二太平洋艦隊，沙皇就再沒有什麼賭注可下了，我們的尼古拉先生還不至於發瘋到想要放棄歐洲和近東吧，我想他應該還沒有把國都遷移到西伯利亞的打算。”“少校，您已經認定俄國必敗了嗎？”竇納樂拈著他的花白胡須問斯汀諾。“我的直覺告訴我，俄國熊這次倒大黴了，他們會比克裡米亞戰爭時輸得更慘，他們激怒了一頭可怕獅子，這隻獅子一口就能咬掉整個熊掌。”斯汀諾攤手道，“如果俄國倒台了，公使先生，您想想看，歐洲會變成什麼樣？”“您是說，德國會因此而得益？”竇納樂一言中的。“是的，德國，我們的威廉先生會趁機把他那位尼古拉表弟的資產吞噬殆儘，或是聯合奧匈涉足巴爾乾，或是單獨向基輔進軍，威廉二世陛下會很樂意享用烏克蘭的糧食和煤鐵。”斯汀諾少校一副高瞻遠矚的模樣。“無論如何，俄國不能倒台，否則歐洲的平衡就會被破壞掉，我們英國也要為此作出努力。”克林西說。“先生們，看來你們依然反對我的聯華政策。”竇納樂不快道。“公使先生，聯華政策當然有可以利用的方麵，正因為有同盟條約，我們才能向中**隊派出軍事觀察員或是彆的什麼考察人員，從而進一步了解他們，發掘他們的優點加以引進，找出他們的弱點加以利用。但我堅持一點，崛起的中國和東亞聯盟是大英帝國世界秩序的巨大威脅，如果不認識到這一威脅，遲早我們會失去亞洲，甚至失去全世界！”斯汀諾加重口氣道。“我想知道的是，當前我們最大的敵人究竟是誰？”布蘭德有點摸不著頭腦。“全世界都是我們的敵人，因為大英帝國是掌握整個地球的帝國，我們與任何國家的同盟都不過是為了暫時利用而已，大英帝國不需要永久的朋友。”竇納樂說。“公使先生認為，中國在十年之內都不會成為我們的威脅嗎？”布蘭德又問。“也許十年，也許三五年，請記住，這是一份不公開的密約，一旦雙方中間有一方不再需要對方，那麼所謂的條約也就自動作廢了。”竇納樂說。管家插進來打斷了談話：“打擾了，公使先生，有一位史蘭·伯納德先生求見，他還帶了三個中國人一起來。”“請他進來。”竇納樂點頭道，他對伯納德這位以源生洋行老板身份為掩護的駐華秘密情報員還算信任有加。“中國人？伯納德先生的仆人嗎？就算是講派頭，也沒必要一次帶三個仆人出門吧。”布蘭德有些不解。兩分鐘後，富商打扮的伯納德出現在陽台上，向眾人脫帽致意：“先生們，很高興我們又見麵了，這次我給公使先生帶來了一份大禮。”“什麼大禮？”竇納樂沒看到伯納德手上有拿出什麼東西。伯納德神秘地笑了笑，略略偏了一下身子，身後現出三個年紀在三四十歲之間的中國人。“他們是什麼人？”竇納樂納悶道。“三位中國將軍，這位是帝國總參謀部訓練處長馬成武陸軍上將，這位是原帝國總參謀部後勤處長武定國上將，這位是原第三野戰軍司令官陳星雲中將。”伯納德介紹道。“他們怎麼會在這裡？”竇納樂更加納悶了。“他們請求政治避難，作為交換，他們將會向我們透露這個帝國的許多秘密。”伯納德說。“什麼樣的秘密？”竇納樂開始有興趣了。“很多很多，從政治到經濟，從軍事到科技……公使先生想不想知道這帝國真正的權力中樞是如何組成和作用呢？諸位想不想知道這原本被認為是腐朽衰竭的帝國是因何而複興崛起的呢？諸位想不想知道這個帝國未來的軍事戰略呢？”伯納德顯然在吊人胃口。“他們會說真話嗎？”竇納樂做老奸巨滑狀。“問問就知道了，不想試試嗎？”伯納德向眾人眨了眨眼睛。沒有人表示反對。