東交民巷，籠罩在黯淡晨光中的英國公使館安靜得如同一具石化的死屍。竇納樂公使叉著雙手、眯著眼睛深陷在客廳的鬆軟沙發裡，桌上那隻花瓷咖啡杯中殘留的幾滴液體在慘白的燈光下無意義地閃耀。竇納樂先生現在不需要咖啡。詭異的地震、奇特的彩光、不明的爆炸、喧鬨的市民、用高音喇叭喊叫的軍警，以及淩晨五點鐘送來的緊急照會，攪得這位大英帝國的駐華公使整夜未能成眠。天亮了，該走了。年輕的使館書記官布蘭德來到兩鬢斑白的公使身邊，在他耳邊輕聲道：“閣下，我們都收拾好了。”竇納樂微微點了點頭，又心有不甘地搖頭道：“不，沒那麼簡單，狡猾的中國人，他們究竟在策劃什麼……”“閣下，公使夫人說一刻鐘後下來，其他人隨時可以出發。”布蘭德催促道。竇納樂不滿地瞥了他一眼：“我的紳士，那就再等一刻鐘好了，坐下吧。”“閣下不介意的話，我們也在這裡坐坐好嗎？負責護送的中**警連影子都沒見。”說話的是一名身著一襲雪白軍服的大英帝國海軍少校，身材挺拔，英俊瀟灑，風度翩翩。他身邊還肅立著一名身著藏青色呢子製服的陸軍少校，圓臉蛋，寬下巴，身材矮小肥厚。“原來是我們勇敢的斯汀諾少校和克林西少校，如果你們覺得這裡的沙發很舒服的話，我倒是很樂意讓你們蹂躪那些皮革和海綿。”竇納樂自以為風趣地回應道，同時向身為駐東亞聯盟軍事觀察員的兩位英軍少校點頭致意。斯汀諾在竇納樂對麵端正地坐下，送出一個優雅的微笑：“勇敢倒說不上，好奇卻是絕對少不了的，我來這裡最大的期望，就是跟隨東亞聯合艦隊出航——在最後的時刻。”“最後的時刻？”“沙皇陛下的第二太平洋艦隊正開足馬力奔向這裡，總有一天會跟聯合艦隊撞在一起，屆時如果能站在東亞聯合艦隊的旗艦上，親身體驗鋼鐵大艦隊間的最後決戰，那是多麼幸運的事情啊！之前的幾場大戰，我們很遺憾地錯過了，感謝同盟條約，現在我們有機會了。”竇納樂詭異地一笑：“您有沒有考慮過改變一下立場，比如說，站在第二太平洋艦隊的旗艦上來親身體驗兩支鋼鐵大艦隊間的最後決戰？”“無法實現的事情，我不想浪費精力去思考——我對徒勞的美學提不起興趣。何況相對於充斥了毫無新意的破爛玩意的俄國艦隊，東亞聯合艦隊——或者說，中華帝國海軍——要更有研究價值。您見過那些配備三座雙聯十二英寸主炮的瑞祥級戰列艦嗎？還有裝載著水上飛機和起吊設施的航空母艦！我的上帝，如果不是親眼所見，簡直難以置信！中國人已經在某些方麵遠遠超越了我們！我們必須趁著這次簽訂同盟條約的機會，把他們從頭到腳徹底檢查一遍，看看他們背地裡還隱藏了什麼更令人吃驚的東西！然後以我們大英帝國高度的科技水平和發達的工業能量，迅速扭轉形勢！實在不行的話，我認為，還可以考慮聯合整個白人文明世界來徹底摧毀這些黃種競爭者，是的，競爭者，他們已經是競爭者了，任何一個國家一旦擁有比大英帝國更先進的軍艦或海軍兵器，就等於自動成為了大英帝國的敵人！”斯汀諾鏗鏘有力的發言卻引起了竇納樂的不安：“少校，我覺得您有危言聳聽的傾向，的確，中國人擁有一些令人驚訝甚至費解的東西，比如航空器，比如航空母艦，比如‘真儒學’、‘新儒佛文明’理論，比如‘人性管理學’和‘宏觀調控經濟學’，但他們在總體上依然貧窮、落後、愚昧，他們出口的產品依然是以原材料和半成品為主，一直以來，他們的重型工業設備都要從我們西方文明世界輸入……”從樓梯口跳過來的一個聲音打斷了公使的話：“閣下，據我所知，五六年前中國就已經開始大量出口價格極為低廉的優質鋼材了，俄國還一度是中國優質鋼材最熱情的客戶，我國的優質鋼材出口因此受到了極大的打擊……”竇納樂轉頭望去，原來是源生洋行的老板兼英國駐華秘密情報員史蘭·伯納德，上次有關德國尋求在日本租借軍港的情報就是由這位“安分守己的英國商人”通過內線關係搞到的。“伯納德先生，您打算跟我們一起走嗎？”布蘭德問道。伯納德一邊向眾人摘帽致意邊一邊略顯得意地應道：“是的，這種混亂的時候，跟著公使閣下一起走一定是最聰明的選擇。竇納樂雖然為剛才伯納德打斷自己的話而略感不快，卻還是彬彬有禮地招呼他坐下，並介紹他與兩位少校互相認識。“對於昨晚的混亂，您有什麼消息嗎？”竇納樂當然也不會忘記向伯納德這位“中國通”索取情報。“皇帝陛下已經移駕往天津了，國會議員和軍政部門要員也正在軍警的護送下轉移到那裡去，另外，九點整在總理大臣官邸召開新聞發布會，這些您應該都知道了吧？”“是的，你也隻知道這些嗎？”“我的那些內線都忙著逃出京城，根本聯係不上，現在街上滿是國安廳的特工和警事廳的特彆警察，我可不會去做沒把握的事情。不過讓我很感興趣的是，有人曾在國防部大樓附近見過一批裝束奇特的人，手裡還拿著各種奇怪的器具……不過這也算不了什麼有用的情報，這個國家實在有太多令人匪夷所思的事情，前段時間，當我親眼看見長度超過六百英尺（一英尺等於三十點四八厘米）的龐然巨獸從我頭頂掠過時，我甚至能感覺到上帝的造物之手正在撫mo我的後腦勺！”陸軍少校克林西饒有興味地插道：“伯納德先生說的是飛艇吧？我對那玩意真是著迷到了極點，聽說那怪物能搭載五噸炸彈一口氣飛行一千六百公裡！想一想吧，如果我們能大批建造這種怪物，巴黎和柏林的命運都將由我們來決定！上百艘飛艇密密麻麻填滿了天空，幾百噸zha藥一口氣投在凱旋門或柏蘭登堡門上，這能不讓人熱血沸騰嗎？諸位，設想一下，一個同時控製了海洋與天空的大英帝國，這偉大的日不落的霸權，還有誰能夠來挑戰！”海軍少校斯汀諾卻遠沒有那麼樂觀：“中國人！要警惕中國人！因為這種怪物終究是由中國人首先創造出來的！他們既然能創造這一種怪物，應該也有能力創造出另一種同樣令我們瞠目結舌的怪物。我奉勸諸位，不要信任狡猾的中國人，我們要提前做好打算，趁中國人建立的這個黃種人聯盟有能力吞噬我們的全球帝國之前，聯合整個白人文明世界的力量，把他們徹底摧毀在繈褓之中！”伯納德連連點頭表示讚同：“最近我也一直在這麼想，中國，不，整個東亞聯盟正在積極展開工業化進程，他們利用我們的自由貿易來使自己變強，並逐漸以競爭者的身份搶奪我們的市場和原料，更重要的是，他們的產品更便宜，質量又更上乘，今後，整個白人文明世界都將感受到他們的壓力！這已經不是國家與國家的問題了，這是種族性的主導權問題，誰控製誰，誰為誰服務，誰為誰提供原料並消化產品，這是東西方之間的生存性的聖戰！我們如果對此坐視不管，若乾年後，現在的印度就是我們的未來，而現在的我們就是中國的未來！”竇納樂麵露不悅：“這麼說來，你們是對由我主導簽訂的中英同盟條約感到不滿了？”伯納德正色道：“閣下，我們討論的是大英帝國的命運前途問題，不，不僅是大英帝國，是整個基督教文明，是整個白種人文明，是世界的主導權的問題！中國這頭睡獅正在慢慢蘇醒過來，它的利爪正威脅著全世界，它將會重演蒙古人蹂躪歐洲大地的噩夢！全世界的文明國度都必須聯合起來，趁它還沒把爪子搭上我們的喉嚨，一口氣宰殺掉它！我知道閣下對德國人不抱好感，可是當前我們與德國並沒有根本利害衝突，德國根本無力威脅我們的海外殖民地，中國卻可以，中國龐大的陸軍隨時會衝進緬甸，侵入印度，如果他們願意，整個中南半島都會成為他們的盤中餐！請注意，東亞聯盟擁有全世界四分之一強的人口，按照歐洲的征兵標準，他們能夠征發上億人參軍，想一想吧，一億人的軍隊！我們會被他們啃得連骨頭都不剩下……”“誰會被誰啃到骨頭都不剩下？”拎著精巧手包出現在樓梯口的公使夫人不自覺地打斷了這場剛剛開始透出硝煙味的談話。一位使館武官剛好也衝了上來：“閣下，負責護送的中國警察已經抵達使館門口了。”竇納樂微笑著起身道：“先生們，該走了，等我們安頓下來以後，再繼續這場有趣的討論吧。”是的，該走了。