光興元年的雪鋪滿京師的大街小巷之後，皇帝才從歐洲匆匆趕了回來，不算太晚，還趕得上春節時期的皇家祭祀。時間比風liu動得更快，冬天雖然漫長，食宿不愁的人們卻是最知道如何消磨時間的，轉過西元一**六年的冬天，光興二年的春天又開始在潮濕的土地上鋪撒綠色的生命。無論春夏秋冬，每一個人都在自己的位置上扮演著屬於自己的角色，每一個人的行動又會影響其他人的命運，改變他人的位置和角色，世界的曆史，正由這些不斷產生的連鎖反應而造就。四月，帝國鎮洋艦隊司令林泰曾海軍中將接受了一項任務——帶領他的全部主力艦到朝鮮釜山，與日本、朝鮮艦隊進行聯合操演。艦隊在山東威海劉公島基地完成集結，沐浴著春日黃海上的清爽陽光，開出了渤海，向朝鮮海峽駛去。這支龍旗飄揚的艦隊，陣容龐大而嚴整，分成兩個主縱隊和四個分編隊，艦隊裝甲戰艦和艦隊裝甲巡洋艦自成戰艦主縱隊，防護巡洋艦和輕巡洋艦組成巡洋主縱隊，驅逐艦組成四個分編隊護衛在主縱隊前後左右。林泰曾海軍上將這天身著雙排金紐扣的白色呢子海軍將官服，袖口環繞一道黑龍紋外加三道黃色直條——表示他海軍中將的軍銜，頭戴鑲嵌青龍抓錨海軍軍徽和黃色龍紋的海軍大簷帽，腳蹬光亮的白色皮鞋，站在去年秋天新服役的“飛電”號艦隊裝甲戰艦指揮塔上，舉起大東溝海戰時用過的鑲嵌金色龍紋的單筒望遠鏡，麵無表情地審視著他麾下的遠東第一精銳艦隊。旗艦“飛電”處在戰艦主縱隊的最前頭，其姊妹艦，當年三月新服役的“震電”緊跟其後，各自的兩個主煙囪都鼓足了勁噴吐著灰黑的煤煙，高大的主桅頂，赤底金龍戰旗迎風飛揚，前後各一座四方形帶傾斜麵的主炮塔中，巨大的三零五毫米重炮炮口似乎要吞噬一切生命，破浪的艦艏上，黃金龍紋凸顯耀眼，昭示著帝國海軍的曆史與榮譽。作為第一艘誕生於帝國本土船廠的戰艦，“飛電”擁有標準排水量一萬二千八百噸的巨大身軀，最高十七節的航速，以及從頭到尾密布如刺蝟之刺般的火炮：兩座雙聯三零五毫米長身管主炮；十二門一百五十毫米速射炮；八門七十五毫米速射炮和若乾機關炮。此外，戰艦上還配備了兩座雙聯四零六毫米固定魚雷發射管。戰艦從頭到尾都裹著薄厚不均的鐵甲，主裝甲帶厚十一到十三英寸（一英寸等於二十五點四毫米），水線裝甲帶厚六到八英寸，甲板裝甲厚四英寸左右，鍋爐艙和輪機艙加強六到十英寸的裝甲殼體，主炮塔前裝甲厚十二英寸，側後裝甲厚六到十英寸，頂裝甲厚四英寸，炮塔座圈加強四英寸裝甲，副炮防護裝甲罩隻有一到二英寸厚。整艘戰艦編製六百八十六名軍官和水兵，做為艦隊旗艦時可再容納二十六人的參謀團體，一千七百噸的載媒量足以保證戰艦以十二節航速巡航三千五百海裡。“震電”之後乃是兩艘去年年底新服役的艦隊裝甲巡洋艦“吹雲”、“彩雲”，三煙囪單主桅外加一個副桅構造，上層建築與“飛電”相似，並且裝備著同樣強大的主炮火力——兩座雙聯三零五毫米長身管炮塔炮。副武器包括十門一百五十毫米速射炮，八門七十五毫米速射炮，以及兩座三聯四零六毫米可旋轉魚雷發射管。一萬零五百噸的標準排水量使“彩雲”的內部容積超過了“龍威”等四艘老式戰艦中的任何一艦，可以裝置更強力的鍋爐，裝載更多的燃煤，最大航速達到二十節，最大航程三千六百海裡/十二節，編製乘員六百四十七人。然而該級艦的裝甲配備與“飛電”相比稍顯薄弱，主裝甲帶厚八到十英寸，水線裝甲帶厚五英寸，甲板裝甲厚三英寸，鍋爐和輪機艙加強六到八英寸裝甲，主炮塔前裝甲厚十英寸，側麵、後麵裝甲厚四到六英寸，頂裝甲厚三英寸，炮塔座圈加強三英寸裝甲，副炮裝甲罩厚一到二英寸。曾經的旗艦“龍威”不得不屈居“彩雲”之後，後麵跟著兩個老戰友——“鳳翔”和“鎮遠” ，“定遠”因為正逢大修期間，未能參加這次出航。以上七艦構成了戰艦主縱隊的行列，曾在朝鮮戰爭中出過大力的“建北”級裝甲海防艦和“新遠”級裝甲巡洋艦早在去年年初便從鎮洋艦隊的名冊中刪除，改派到地方艦隊做為預備役。林泰曾並沒有任何的戀舊情結，他狠不得手下的主力艦全換成“電”級和“雲”級，清一色巨艦大炮，橫掃大洋，不過，他並不指望國防部會變魔術似地把戰艦一艘艘扔到他麵前，他隻能等待，況且，不止他一個人在等待。轉個身，望遠鏡中出現了巡洋艦主縱隊的一字長蛇陣，兩艘購自德國的刀級防護巡洋艦排在縱隊之前，“大刀”號桅杆上掛著三色分隊旗領頭，姊妹艦“陌刀”號緊跟其後。這兩艦係中德聯合設計，均為德國伏爾鏗公司建造，標準排水量四千七百五十噸，最高航速二十二節，滿載航程三千海裡/十二節。配備兩座雙聯二百一十毫米主炮，八門一百五十毫米速射炮，四門七十五毫米速射炮，以及兩座三聯四零六毫米魚雷發射管。作為防護巡洋艦，刀級在鍋爐艙、輪機艙和彈藥艙等重要部分的舷側裝配了最厚達六英寸的裝甲帶，甲板裝甲的厚度在二到四英寸之間，指揮台則由四英寸的鋼板焊接而成。標準排水量三千六百二十噸的雨級輕巡洋艦“暴雨”、“雷雨”、“春雨”、“夏雨”和標排三千一百五十噸的風級輕巡洋艦“追風”、“颶風”、“超風”、“狂風”、“和風”、“雲風”共十艦緊跟兩艘刀級防護巡洋艦之後，組成了十二艦的縱陣。八艘雪級艦隊驅逐艦分成四個雙艦編隊，分彆作為艦隊的前衛、後衛和左右側衛，另外，六艘水級艦隊魚雷艇跟在戰艦主縱隊後，單獨編成雷擊縱隊。林泰曾放下單筒望遠鏡，雙手捧著，遙看遠方尚未被煤煙汙染的藍天白雲，想起兩年前，仁川外海戰時，天氣也是那麼美妙，可那一仗，他偏偏打敗了。敗軍之將，居然還能受到如此重用，成為帝國鎮洋艦隊的司令官，在林泰曾看來，那實在是天恩隆厚，幸運至極。可去年春天發生的丁介雲事變，卻著實讓海軍上下震撼不已，六名將軍被處決，之後又有兩名中將被暗殺，一時間人心惶惶，林泰曾自然也無法逃脫恐懼陰影的覆蓋。“人正不怕影子斜，我相信海軍裡決沒有人卷入任何陰謀，請諸位恪儘職守，不要有無謂的壓力，更不要影響到正常工作。”海軍總司令劉步蟾曾經這樣安撫過諸海軍大員，但是林泰曾依舊放心不下，偷偷找到劉步蟾，問他一旦清洗擴大到海軍，究竟應該如何應對。“順其自然，各安天命罷。”“可是……”“沒有陸上基地，單純的海軍不會有任何前途，我們又不能做海盜，還能怎麼樣呢？這樣就不需要多說了吧。”林泰曾一想到頂頭上司竟說出這種再明白不過的話，不禁有些後怕，他總覺得統禦自己的上層機構中彌漫著一股詭異的氣氛，鮮亮榮耀的外表下似乎藏蓄著無數暗黑世界底層的陰謀。他無法明白什麼是真實，就像這個時代絕大多數的工具一樣，工具是不可能知道它們的操縱者在想什麼的。林泰曾歎了口氣，覺得自己在浪費時間思考無意義的東西，軍人的習慣促使他回到十英寸鐵甲包裹著的司令艙內，再次複習聯合操演的預案。“未來的戰爭中，中、日、朝、琉球的海軍將合為一體作戰，除了琉球的防禦性海軍外，前三國的主力艦艇將編成聯合艦隊，在統一司令部指揮下對共同敵人作戰，為此，必須定期舉行聯合操演，以使戰時能夠協調一體……”聯合操演的理由非常簡單，但林泰曾並不同意編成一支多國聯合艦隊，他從不看好日本海軍的恢複和朝鮮海軍的建設，也並不相信多國聯合艦隊的實際作戰效力，他心目中宏偉的鐵甲大艦隊，隻能飄揚中華帝國的龍旗。翻開儒勒·凡爾納的《機器島》，林泰曾又開始了他每日的英文功課——海軍的西化程度要勝過帝國內的任何一個群體。在林泰曾在海浪聲的陪伴下悠然讀書的同時，京師的帝國總理府內正聚集了一群東亞要人，討論著建構一個東亞政治、經濟、軍事全麵合作團體的話題。總理府懷柔廳，中華帝國總理大臣文易身著長下擺黑色西服，單獨坐在長桌北側，他的正對麵是日本帝國外交大臣大鳥圭介，長桌兩側排列著朝鮮王國首相李東亭，琉球王國親王兼攝政尚何瑞，以及中、日、朝鮮、琉球的軍方代表，每位大員身後都有一名侍從官和一名翻譯。事實上，會談已經進入了第三天，在詳細討論了政治和經濟方麵合作的事項後，話題轉入了軍事合作的方麵。“……我中華帝國對日本北海道遭到俄國強行駐軍的現狀表示關注，作為盟國，我們自然應當按照盟約的規定進行互相援助——是包括政治、經濟和軍事上的全麵援助，但是，因為俄國也正在黑龍江北岸侵占著我國上百萬平方公裡的國土，我國在未來的一段時間內，將被迫把大部分的陸上力量來解決與俄國的邊境糾紛……”中華帝國武裝力量總參謀長劉雲元帥先講了一小段關於中國戰略方向的概述，以求得盟國日本的諒解，並給兩個藩屬國予提醒，接著話鋒一轉，開始講述中國對於盟國和藩屬國重整和建設武裝力量的基本要求：“……為了威懾西洋殖民者，爭取東亞地區穩定的經濟發展環境，我們都應該加緊建設一支訓練有素的現代化軍隊，並定期進行聯合操演，在各方麵協調一致，能夠在戰時互為援護。對於我們密切合作的盟友——日本帝國，我們希望你們能在1904年以前按照中國的編製體係重新整理出一支十五萬五千人的常備陸軍，並組建同樣數量的戰鬥預備部隊，以及達成三個月內補充四十萬預備兵員的動員能力。此外，我們對你們海軍的重建也非常關心，按照我們已知的日本本土造船能力，相信你們可以在一定的資金支持下建造包括魚雷艇、魚雷艇驅逐艦和輕巡洋艦在內的各種輔助艦艇，中國可以為你們低價提供或承建裝甲艦隻，也鼓勵你們在資金許可的情況下向外國訂購各種主力艦隻，但是，希望你們向外國訂購的艦隻能夠為兩國後勤支援的統一化提供便利。我們希望在1904年之前，日本海軍能擁有至少四艘艦隊裝甲巡洋艦，十艘輕型巡洋艦和十艘以上艦隊驅逐艦，能夠在日本本土附近海域執行近海巡邏和海峽警戒的任務……”“朝鮮的經濟提攜問題昨天已經討論過了，根據我大中華帝國財政部為朝鮮王國製訂的財政計劃，我們知道朝鮮的軍費支出無法與日本帝國相比，無法承擔同樣的軍事義務，但是，我們仍然希望朝鮮能在未來的反殖民侵略戰爭中至少擁有一定的區域防衛能力，並能夠與中華帝**和盟國日本的軍隊協同作戰……我們需要朝鮮在1904年以前按照中國編製組建一支七萬五千人的常備陸軍，以及同樣數量的戰鬥預備部隊，還有三個月內補充二十五萬預備兵員的動員能力。海軍方麵，我們將為朝鮮提供海軍教育的支持，並低價提供和承建一批艦艇，鑒於朝鮮的財政能力，我們不鼓勵你們直接向外國訂購艦艇，但我們可以向日本提出，為你們低價建造輔助艦艇。我們希望朝鮮在1904年以前擁有一支包括兩艘艦隊裝甲巡洋艦、八艘輕巡洋艦和十艘驅逐艦在內的防禦性艦隊……”“至於琉球王國，我們並不準備讓琉球承擔過多的軍事義務，隻要能保證國內安定就足夠了，為此，我帝國總參謀部為你們製訂了一個1904年以前的部隊組建計劃，你們隻需組成一支總數五千人的常備警戒部隊，並維持一支六艘千噸以下兵輪組成的海上巡航部隊，便完成了你們的軍事義務……”“為了能在平時和戰時有效領導聯合武裝力量，需要建立一個常設的聯合司令部。我國總參謀部已經製訂了一個聯合司令部的構架計劃，會後將分發給諸位，在這裡我簡述一下該計劃的要點。第一，聯合司令部為一協調性機構，沒有具體軍令權，但能為聯軍的平時操演和戰時協同提供切實服務。第二，司令部設在中國的京師，由中國的一名將軍任司令，日本的一名將軍任副司令，平時分署辦公，戰時合署辦公。第三，司令部設有各個功能處，負責後勤、裝備、情報、訓練和作戰等，其正副長官分彆由各**官擔任，在固定地點合署辦公……”劉雲的長篇大論外加眾人一番討價還價的討論後，軍事話題的會談進入了尾聲。帝國總理大臣文易在會議結束之前向眾人特彆是向日本外交大臣道：“我們東亞諸國種族相同，文化同源，曆史上就有優良的合作傳統，在這殖民大潮席卷全球的嚴峻時期，我們更應一體同心，抵禦白人殖民者的侵略，建立具有獨特文化的政治、經濟、軍事聯合體，進而在世界舞台上取得我們應有的地位，與現在占絕對優勢的白人勢力分庭抗禮！”“說得對，我等不可一心脫亞入歐，儒學乃我等文化之根本，無論新舊儒學，皆不可輕言廢棄，主張全盤西化者必須反省。”朝鮮首相李東亭接道，他的話是針對日本而言。“自然自然，全盤西化不可取，日本從未打算脫歐入亞，日本文化界對於儒學的研究和演化曆來非常重視。”日本外交大臣大鳥圭介急忙回應道，他知道該怎麼迎合起主導作用的盟國領導人。“那麼，希望大家能在明晚的皇家宴會上玩得高興。”文易向諸位藩屬和外國大員點頭致意。這是中華帝國與它的藩屬、盟國間第一次的聯合會議，從此以後，每年的開春，朝鮮、琉球和日本都會借派出春節朝賀團的機會參加東亞一體聯合會議，直到共和製度取代帝製，東亞一體聯合會議改稱東亞同盟會議，這一慣例持續了數十年之久。從光興二年，西元一**七年開始，東亞正式形成了一股影響到全世界力量對比的勢力，與傳統的白人勢力群不同，它不僅是黃種人的勢力，更是東方新儒家文化的勢力，而與歐美先進列強相同的是，它采取議會民主政體，大力發展工商業，建設現代化陸海軍。而它對於世界的要求，以及今後發展的大方向，在此時卻被各種表麵上和實質上的糾紛弄得模糊不清，曾經倍受強欺淩的東亞諸國，究竟會給世界帶來什麼呢？