為了確保護衛軍第五集團軍強渡永定河成功，並降低該部隨後北進的阻力，濟南戰區三個航空師輪番上場，向永定河北岸日軍發動了大規模空襲。空襲範圍不僅包括護衛軍渡河地點當麵的日軍陣地，還擴展到次安至固安間永定河北岸，以及平津鐵路上廊坊至天津間所有日軍地麵目標。長達兩個多小時的空襲，除了給日軍造成大量傷亡外，還將其構築的地麵陣地多數摧毀，更迫使林芳太郎設在廊坊的第110師團指揮部不得不轉移到車站的地下室裡以保證安全。空襲開始半個小時後，眼見渡河點對岸的日軍火力被徹底壓製了下去，護衛軍第五集團軍工兵部隊便開始實施敵前架設浮橋的行動。兩列長達一百五十多米的鋼構浮箱在機動車輛的牽引和推動下，從在永定河南岸滿是冰雪的地麵上向著已被破開冰封河麵的河道滑行。在抵達河邊後，牽引車輛退出，另由後方推動車輛將浮箱推至水中。隨後，工兵們啟動了位於兩列浮箱前端的兩艘小型鐵殼船的馬達，以帶動兩列浮箱朝對岸前行。一百五十多米長的鋼構浮箱重量自然不輕，但在浮箱如水後，靠著前麵小型鐵殼船的牽引，以及後麵掛裝推鏟的坦克車的推動，由浮箱構成的浮橋橋體隻用了不到二十分鐘就橫列在了永定河河麵上。浮橋前端抵達對岸後，隨同前行的工兵們便從橋麵上一躍而起，利用攜帶的工具將橋體固定在兩岸之間。又忙活了近半個小時，方子華長出一口氣，哈哈笑道：“成了！這兩道浮橋通行坦克車保證沒問題！”工兵團九連連長陳海棟擦著腦門上的汗珠，嘴裡呼著白氣，笑嘻嘻地說道：“團長，這敵前架橋也不難啊，還不如咱們平時演練的難度大！”“沒難度？伱也不瞧瞧空軍為了保證咱們的安全朝小鬼子陣地上扔了多少炸彈？再說。這冬季枯水季節的永定河又怎能和夏季水勢大漲的運河、淮河相比？”方子華白了陳海棟一眼，又道，“在永定河上架座浮橋伱就沾沾自喜了？真沒出息！等什麼時候，我們能在一兩個小時內。乾淨利落的在長江上架設浮橋，讓天塹變通途，那才叫本事！”在架設浮橋期間，永定河北岸殘餘日軍也曾冒著頭上飛機轟炸，向浮橋開火，小鬼子的火炮等重火力在空襲中毀損殆儘，靠機槍和幾門迫擊炮根本就奈何不了鋼構浮箱。況且。日軍隻要一開火，其火力點位置就被第五集團軍設立在永定河南岸的炮兵觀察哨所標定，並隨即呼喚炮火將各火力點敲掉。在整個架橋過程中，除了有十多名工兵被日軍迫擊炮彈片炸傷外，彆無其他損失，堪稱順利！“團長，等大軍南下時，咱們肯定會在長江上架設更大浮橋的！”陳海棟嘿嘿一笑。充滿向往的說道。“以後的事以後再說！現在趕緊回營地換身衣服，把身上的汗消掉！”方子華提醒道，“眼看都快打到北平了。伱要是不注意病倒十天半個月，那可就趕不上後續的大戲了！”浮橋既成，渡河作戰也便正式開始。在第五集團軍司令員魯學義的命令下，裝甲部隊率先過河北上，摩步師、炮兵師、防空旅等部隨後跟進。由於此前的空襲和炮擊，當第五集團軍所屬第51裝甲師和集團軍直屬裝甲旅的戰車從兩座浮橋上隆隆駛向永定河北岸時，遇到的隻有殘餘日軍以步槍和有限機槍發起的呈零星狀態的攻擊。…,“都打成這個樣子了，還垂死掙紮？！”乘坐指揮車靠前指揮的裝甲師師長馮佑武不屑的一笑，隨即又通過指揮頻道下達命令，“各部按此前分區。掃清沿河敵軍，確保後續部隊的順利過河！半個小時後，再集中向廊坊攻擊前進，切斷平津鐵路！”儘管北岸日軍陣地被空襲和炮擊炸得坑坑窪窪，卻阻礙不了履帶式行進的坦克車和裝甲車。隨著裝甲部隊向日軍陣地縱深推進，一些僥幸未死的小鬼子拿著集束手雷怪叫著朝戰車撲來。妄圖同歸於儘。但不等其接近，便被戰車上配備的機槍打成了篩子。至於那些在遠處利用機槍、迫擊炮朝戰車攻擊的小鬼子，也被車載火炮在行進間逐一敲掉。第五集團軍裝甲旅則在永定河北岸和平津鐵路之間南下，以及早打通與天津之間的通道，與第二集團軍高鳳學部建立聯係。在高鳳學部於上午攻入天津城區後，平津鐵路線上靠近天津的日軍救援不果後，便向後收縮到楊村至落垡間。該部敵軍本來有四千多，但在空襲之後，剩餘的可戰兵力已不足三千。魯學義等人雖不清楚此時平津鐵路廊坊以南敵人的準確數量，但根據華北方麵軍在滄石線以北區域總兵力和此番出戰殲滅日軍數量，卻推斷出該部敵人在遭到空襲後兵力不會超過五千。不足五千且又缺乏重火力的小鬼子，以裝甲旅的火力和七千多兵力足以將其徹底消滅！強渡作戰一般情況下都會造成大量傷亡，但此次渡河作戰，第五集團軍除了工兵在架橋時有十多人受傷，彆無其他傷亡。在護衛軍空中和地麵火力的猛烈打擊下，日軍第110師團等部在永定河北岸倉促間構築的陣地大多被毀，其中被列為重點攻擊目標的日軍炮兵陣地更是徹底覆滅，甚至連幾個步兵聯隊所有的火炮也或毀於空襲或毀於第五集團軍炮兵師的火力壓製。而根據魯學義的命令，率先過河的又是攻防一體的裝甲部隊。憑借其強大的突防能力，收拾空襲後河防陣地上殘餘的小鬼子根本就不費吹灰之力。日軍重火力被毀，前沿陣地殘餘兵力又極為有限，加上護衛軍又以裝甲部隊為先導強行突進，諸多因素結合下，強渡永定河的險路也就變成了康莊大道。“現在還不到一點，若是放開了打，我們今天入夜時分就能抵達北平城下！”眼見部隊陸續過河並在北岸展開，鐘遠揚有些遺憾地說道。“可惜，為了確保殲滅關東軍南下兵團，我們隻好壓著步子走了！”從永清到北平，距離約有百公裡左右。若是以裝甲部隊的推進速度。在天黑前的五個小時內，是完全能突進到北平城下的。但在第五集團軍於永定河南岸準備渡河作戰時，穀海川、孫觀濤卻分彆以濟南戰區和前敵指揮部的名義發來電報，命該部控製推進速度，以便給岡村造成錯覺，進而促使關東軍南下兵團加快集結速度。“現在一時克製，是為了能更多的消滅日軍。再說。也不光我集團軍如此，老高在天津不也要留著竹下義晴那個尾巴，等打掉關東軍南下兵團後再殲滅嗎？”沈國鴻卻不以為意，笑道，“心急吃不了熱豆腐，岡村已經成了盤裡的菜了，就不要太心急了！”“欲速則不達，要是推進過快。今天入夜就兵臨北平城下，那岡村肯定會在催促關東軍南下的同時，利用敗退日軍及其能掌握的力量在北平準備打巷戰。要是真把這老鬼子堵在北平城內。打起來可是個大麻煩！”魯學義皺著眉頭說道，“北平古跡太多，老高在天津的做法是不能照搬到北平的。而隻要在北平打起了巷戰，即便我軍嚴格限製重武器的使用，那造成的破壞也肯定輕不了！再說，萬一小鬼子狗急跳牆，拉著北平城墊背，那可真就虧大發了。但若是先打掉關東軍南下兵團，岡村沒了外援，手頭又無兵可用。我軍再圍三闕一，那這老鬼子便很可能棄城而逃。這更有利於我軍順利進駐北平。”…,“道理我也明白，隻是有些遺憾罷了。”鐘遠揚嘿嘿一笑，又道，“不過，我部推進速度慢一下。沿平漢線北上的三集團軍就能趕上來了。估計能和我軍一起出現在北平城下。”繼昨日由衛河南岸推進到高邑，行程兩百四十多公裡後，由武德清率領的沿平漢線北上的護衛軍第三集團軍主力今天推進的速度同樣不慢。因日軍混成第1旅團主力已同第110師團一起後撤，武德清部除了在石家莊遇到的阻力有些大外，沿途遇到的隻是小股日軍和部分偽軍，並未受到多大阻礙。對於在石家莊負隅頑抗的日軍，武德清隻留下了一個摩步師的兵力用於清除敵人並穩定當地局勢，便繼續揮師北上。到12日中午時，已攻擊前進了一百一十多公裡，進至到新樂北部。照此速度，武德清部在明天中午前後確實可出現在北平城下。“老武趕得有些急了。”沈國鴻搖頭歎道，“幸好是沿平漢線前進，也幸好小鬼子此前撤退匆忙，許多橋梁沒來得及毀掉，加上冬季枯水季節便於架設浮橋和徒涉，換了其他情況下，很難有此進展！”“在我部從冀中中部北上，第二集團軍沿津浦線北上天津，日軍兵力不足且在遭受重創後不得不北撤的情況下，第三集團軍現在的速度並無問題。”魯學義卻另有見解，並說道，“隻要其工兵架橋速度足夠快，油料補充也能跟得上，老武就是再快點也是可能的！等老高那邊進至灤河一線，我部北上大興、南苑，老武明天再率部插到宛平一線，那可就真是兵臨城下了！岡村這老鬼子也就挺不了多久了！”在護衛軍四十萬大軍北上後，特彆是第二集團軍上午攻入天津，而第五集團軍又在中午時分渡過永定河後，華北方麵軍司令部便沉浸在一種前所未有的壓抑、沉悶的氣氛中。在進進出出的日軍將領臉上，見不到絲毫笑意，個個板著麵孔，表情如同外麵的天氣一樣，陰暗、冰冷。“古北口通道修複工作現在進展如何？南下兵團何時能夠入關？”在華北方麵軍司令部裡，岡村寧次坐在一麵牆壁前，充滿血絲的雙眼盯著牆上的大比例尺地圖，頭也不回地問道。自護衛軍北上以來，岡村寧次就沒休息好，一直處於焦慮之中。在12日一早，關東軍入關航空兵被消滅後不久，岡村便通過竹下義晴的電報，獲悉護衛軍攻入天津的噩耗。從那時起。岡村就坐在牆壁前，瞅著地圖冥思苦想，以期能找到破解眼前困局的有效方法。但得到的卻是林芳太郎傳來的護衛軍在中午時分突破永定河防線的另一噩耗。儘管竹下義晴在海光寺堅持至今，林芳太郎也在廊坊堅守。可岡村寧次卻很清楚，如果援兵不能及時出現，那這兩處肯定是堅持不到後天一早的，甚至能否挺到明天都成問題。“從剛收到的回複看，古北口通道將在明天淩晨前後修複，南下兵團也做好了入關準備。但為了避免日間行動遭遇敵人空襲，關東軍梅津長官命南下兵團於明日晚間入關。”參謀長大城戶三治看著手中的電報回答道。從12日一早到現在。岡村已先後四次給關東軍司令部及南下兵團去電。最近的這次則是在護衛軍突破永定河防線，北上廊坊時發出的，大城戶三治所拿的電報中就有梅津美治郎的回複。“按照敵人目前的攻擊速度，不等明天夜間就能出現在北平城下！以方麵軍的名義向大本營去電，陳明方麵軍現在所麵臨的危急形勢，懇請大本營敦促關東軍及早入關！”岡村急促地說道，“即便明天天亮前南下兵團無法全部入關，至少也要有兩個師團開到北平。以確保防線穩定！否則，一旦天津徹底失守，廊坊、大興等地不保。敵人將至少有二十多萬的兵力用於圍攻北平！僅靠警備隊和憲兵隊，敵人裝甲部隊隻需一個突擊，就能攻占北平！”…,“閣下，大本營剛剛來電，詢問平津是否能夠堅持以及能能堅持多久，並要求方麵軍及時回複。”大城戶有些猶豫地問道，“這該怎麼回複？”“電複大本營，隻要關東軍九個師團能在明天入關作戰，平津局勢就肯定能得以緩和！”岡村寧次募然回頭，兩眼發紅地盯著大城戶一字一句地說道。“除非大本營能承受失去華北以及由此帶來的一係列後果，否則，就隻能通過增兵來解決！另外，提請大本營調派新式戰機到華北作戰，不能隻把新戰機用於太平洋戰場，支那戰場同樣重要！”大城戶三治張了張嘴。卻又把想說的話咽回了肚子裡，隻點頭應道：“嗨依！”不管是對日軍大本營，還是對華北方麵軍，抑或是對岡村寧次來說，丟失華北都是無法承擔的責任。岡村方才雖未明說，但其中意思已很明顯，就是要拉著大本營同華北方麵軍一起來承擔丟失華北責任。實際上，岡村現在已深感後悔。西安作戰籌劃本來不錯，但若是進展能再快些就好了。如果能提前二十天攻克西安，華北方麵軍兵力完全可回防冀中、豫東等地。如此一來，就是民眾黨武裝大舉發動，也有足夠的兵力抵擋其攻勢。哪怕仍不足以對抗民眾黨百萬多大軍，可怎麼也不至於象眼下這般在兩、三天內就丟失華北大部，致使平津危急的局麵！當然，若是能及早得知民眾黨武裝的底細，特彆是護衛軍竟在以往幾年缺少糧食的情況下發展出如此強悍的作戰力量，西安作戰也不會提出。在懊惱之餘，岡村還認為，既然大本營批準通過了西安作戰計劃，甚至還曾為西安作戰的順利進展而嘉獎參戰部隊，那就沒有道理讓華北方麵軍甚至是岡村自己來承擔西安作戰失利以及由此引發的華北丟失的責任。至少批準有關計劃的杉山元、東條英機等大本營首腦也要承擔責任。“從護衛軍北上到現在，還不到三天的時間，關東軍調集速度就是再快，也無法實現九個師團同時入關！”接到華北方麵軍的電報後，杉山元就漲紅著臉怒道，“什麼叫‘隻要關東軍九個師團能在明天入關作戰’、‘隻能通過增兵來解決’？ 岡村這是什麼意思？要挾大本營嗎？”“閣下，我想岡村司令官並沒有要挾大本營的意思。”曾在華北方麵軍與岡村共事，且關係還不錯的田邊盛武連忙打圓場道，“敵人攻入天津，永定河防線又被突破，岡村司令官隻是希望關東軍南下兵團行動能夠再快些，增援兵力能再多些罷了。畢竟，如果此次入關的航空兵都配備新式戰機，是不會出現全體玉碎而敵人沒有損失的結果的。現在帝國新戰機的產量已明顯提高，也是該考慮增強支那戰場航空兵力的時候了！”“田邊君，增強支那戰場上帝國航空兵力，不是眼下就能做到的事情。人員調集、戰機調配都需要時間，是無法趕上眼下平津作戰的。”杉山元臉色緩和了不少，歎息著說道，“時間太緊了，就連關東軍九個師團也無法同時入關，最快的五個師團也要明天淩晨以後！”