見遭到己方炮火打擊後，胡宗南部隻留少量部隊節節抵抗，大部兵力已經向回縮，柳繼峰很是無奈：“都說吃一塹長一智，胡宗南這家夥上回吃了一次虧，這次還真滑溜了不少。”“他要是沒這兩下，老蔣也不會把第一師交給他。”許明毅也心有不甘，“我們是繼續追擊下去還是就此止步？”“冬季作戰有不少困難，先生又讓我們到明年年底前保持現有防線不動，我們還是見好就收吧，免得不必要的傷亡。”柳繼峰盤算道，“再說，這次反擊作戰的目的是為了配合東進集團，明遠、天明他們才是重頭戲。”參謀長江斌雖然也有些意猶未儘，但也知道繼續追擊下去也戰果不大，便對柳、許二人說道：“既然這樣，那我就去安排部隊撤回。”胡宗南部有驚無險，寧夏北部的馬鴻逵等部以及膚施以南的楊虎城部避過一劫，可陝北東部的李生達、井嶽秀、高桂滋三部卻是驚險不斷，潰敗不停。陝北東部，井嶽秀所部現在隻有6千兵力，擔負著魚河堡沿無定河向西至長城間的防務，指揮部在榆林；李生達部兩萬左右兵力則擔負著自魚河堡沿無定河而下，經米脂至綏德以北四十裡鋪間的防務，指揮部在葭縣；而高桂滋部則率所部1萬左右兵力擔負四十裡鋪至無定河入黃口之間的防務，指揮部就設在吳堡。高桂滋的84師隻有2旅4團編製，打了一個月，作戰傷亡和凍傷一共給該師造成3千左右減員。剩餘7千左右兵力擔負著從四十裡鋪至無定河入黃口之間百餘公裡的防務，就難免漏洞多多。綏德與吳堡之間隻有60公裡左右，若是人民軍渡過無定河以騎兵奔襲，那不用兩小時就能突擊到吳堡城下。在無定河封凍後，高桂滋就調整了兵力部署，在綏德與吳堡之間的義合放上了3千多兵力，在吳堡西南不遠的官菜園放上了1千兵力，在南麵的白草寨一帶放上兩千兵力，剩餘的近千兵力則放在吳堡縣城以防不測。儘管知道這樣會造成吳堡以南至無定河入黃口間處處漏洞，可兵力不足之下，高桂滋也隻能如此部署。他可是聽說過上次作戰時，人民軍騎兵突襲陝北的戰例，將重兵集結到吳堡一帶，至少可保證根本不失。若真有個萬一，背後就是冰封的黃河，84師隨時可過河入晉。隻是，這一個月84師基本上都是在和人民軍進行陣地戰，高桂滋也就沒有領略到人民軍的攻擊究竟是怎樣一種作戰方式。高桂滋的這種遺憾在22日淩晨麵對攻擊到吳堡城下的人民軍時得到了彌補。劉海東在率部穿插到義合與吳堡之間後，就以所部15000的絕對優勢兵力橫掃義合84師250旅3千守軍。在上百迫擊炮的集中轟擊下，旅長劉傑三匆忙間穿好衣服就衝趕來的兩名團長吼道：“趕快帶領部隊向北衝！”“旅座，那我們不管師座了？”499團團長任子勳疑惑道。“你個笨蛋！”劉傑三怒斥道，“這‘民匪’都從東麵打過來了，我們再往東那不是找死嗎？！”“先向北，突出去再和師座聯係。”一邊的500團團長李少棠附和道。等3人帶領殘兵敗將逃出劉海東部火力打擊範圍後，一清點，3千多人突出來的還不滿1千！由於遍地大雪，交通條件極差，劉海東部在殲滅250旅大部後並未沿途追擊，而是橫在了米脂與吳堡之間，以阻擊敵人可能的增援部隊。在劉海東部發起攻擊的同時，莊毅也指揮部隊分彆攻擊官菜園、吳堡。高桂滋在這兩處一共有兩千左右兵力，麵對劉海東部1萬大軍根本就不是對手。高桂滋一邊向李生達部求援，一邊組織部隊準備撤離。兵力不占優勢，火力也不占優勢，要是再困守城內，那高桂滋這個師長非被俘虜不可。接到高桂滋部的告急電報後，李生達剛命令其固守待援，這邊井嶽秀的求援電報也到了。好象是商量好的，李生達部署在鎮川堡的72師霍原璧旅的求援電報也到了！,李生達意識到事情大條了，“民匪”此番行動絕非小可，一個不好72、84、86三個師可能都要交代在這陝北犄角地帶！仿佛印證李生達的猜想一樣，天蒙蒙亮的時候，部署在米脂一帶的72師段樹華旅也報告說發現無定河對岸“民匪”異動，而在綏德北麵四十裡鋪的陳長捷旅則上報說有84師250旅殘部來投。從各部上報的情況看，人民軍此次出動的兵力絕對超過3萬！而李生達、井嶽秀、高桂滋等部經過一個月的作戰後兵力已不足3萬，還分散在各處，很容易被各個擊破。“都他娘的消極怠戰！等‘民匪’打到那些狗東西的頭上，有他們後悔的時候！”李生達恨恨地罵道。在李生達看來，自己等部眼下遭遇的情況絕對和周遭各路進剿部隊作戰不力有莫大關係。要是各路大軍都儘力攻擊，“民匪”怎麼可能在這個時候出動3萬多大軍攻擊無定河以東？壓下心中的怒氣，盤算一番後，李生達滿心苦澀地下達命令：“命令86師向葭縣撤退；命84師與我部陳旅會合後一起向米脂撤退；命我部段旅固守米脂。電告南京，向委座求援。”儘管閻錫山的晉綏軍與陝北隻有一河之隔，同蒲路支線又直通保德，保德與府穀之間又有浮橋，往來便利，可李生達清楚，自己這段時間的舉動已招閻錫山忌恨，向太原求援自取其辱不說，還注定會毫無結果。老蔣在接到李生達的電報後，有些驚詫，打了一個月，怎麼戰況就突然出現這樣的變化？儘管心中疑惑，可對李生達的求援卻不能置之不理，環顧陝北周圍，老蔣很清楚，眼下能儘快解救陝北危局的隻有閻錫山了。當下，老蔣便致電閻錫山，望他的百川兄能以黨國大業為重，出兵挽救陝北危局。不過，閻錫山很快給老蔣回電，聲稱眼下有“民匪”數千騎兵過河進入晉西，石樓、永和兩縣先後失陷，該股“民匪”流竄於晉西，鼓惑民眾，聚攏鄉間無業者，漸有坐大之勢力。且吳堡已失，“民匪”極可能再次渡河東進，若如此，則晉中腹地同樣堪憂。將山西眼下的境況誇張一番後，閻錫山在電報中又說道：“當此非常之時，非山不救陝北，實晉省自顧不暇。山自就任以來，受鈞座信重，晉省民眾擁護，惟‘保境安民’以報。今‘民匪’入晉作亂，山勢不能坐視，必以平定境內為首要。個中難處，萬望鈞座體諒。”老蔣見了這封電報後就麵色不愉。一方麵是因為閻錫山不奉命令而暗惱；一方麵是為“民匪”坐大而憂慮；還有一方麵則是為閻錫山“保境安民”的說法。按說，閻錫山“保境安民”的說法並無不當，可閻錫山置陝北敵軍勢力大張於不顧，竟為幾千“民匪”騎兵襲擾而不遵命令，這讓老蔣聯想起自己“攘外必先安內”的政策來。自己麵對日軍侵占東三省、熱河等地於不顧，執意平定匪患後再抗日，閻錫山這封電報是譏刺自己嗎？都說當著和尚彆說禿子，老蔣這兩年因為“攘外必先安內”遭到一片罵聲，因而此時見到閻錫山的這封電報才會如此敏感。閻錫山這個太原綏靖公署主任靠不住，老蔣又把目光轉向了西安綏靖公署主任楊虎城。不過楊虎城的回電同樣讓老蔣高興不起來。在電報中楊虎城聲稱，關中北部與陝北之間的幾縣，“赤匪”26軍已發展到兩千餘人，漸有坐大之勢。該股“赤匪”現雖不能與“民匪”相比，但若置之不理，將來危害會更大。在電報裡，楊虎城對於剿滅“民匪”並不看好，委婉建議說“‘民匪’勢力已成，似以政治解決為妥”。就在老蔣為西北匪勢大張而焦慮，命李生達等部“固守待援”後第二天，24日，西北卻又傳來了令老蔣心驚肉跳的消息：“民匪”在24日淩晨，竟先後攻占了府穀、神木兩縣；並在占領高家堡後陳兵禿尾河，將陝北李生達等部圍在禿尾河與榆林、無定河之間的狹長地帶！若僅僅如此，那也罷了。而讓老蔣心驚肉跳的是，“民匪”在控製府穀黃河浮橋後，竟過河東進保德！在奪取了華美公司的汽車後又沿保朔公路急進，襲取了神池！而且，從閻錫山上報的情況看，北起偏關長城一線，南到興縣、嵐縣、靜樂，東到管涔山、呂梁山之間的晉西北9縣竟在短短一天左右時間內全部被“民匪”奪取！華美產業基地和兩千多美國技師、幾百德國技師竟然全部被“民匪”挾持！“娘希皮！”這幾年學習曾文公，在修心養性上大有心得的老蔣忍不住爆了粗口。老蔣這時不怪閻錫山了，想想要不是他一再從晉綏係抽調兵力進剿“民匪”導致山西兵力不足，也不會出現這樣的局麵。當然，老蔣也不會怪自己。進剿“民匪”的大略沒有錯誤，錯的是下麵執行者不利！在陝北與山西間至關重要的通道上竟沒有重兵把守，造成眼下西北局勢靡亂，李生達這個剿匪總指揮罪責難逃！