被人要求送香囊給他，含珠答應得挺痛快，真拿起針線，發愁了。繡什麼圖案？含珠沒有，沒有心上人，自然沒做過這種不合禮數的事，但她知道哪些繡樣最能表達姑娘的喜歡，池中並蒂蓮，水裡雙遊魚，枝頭雀鳥交頸而眠，樹下梅鹿追逐嬉戲……隻要是成雙成對的，都能看出傾慕來。可含珠不想繡這些，他不喜歡她，她也不喜歡他，憑什麼為了一次做戲就送他這種？繡平安如意罷，反正他會安排周文嘉看到，相信在周文嘉眼裡，她送什麼意義都差不多。定好了繡案，含珠瞅瞅桌子上的幾塊兒綢緞料子，記起他愛穿深色的衣裳，便選了一塊兒寶石藍的。剛要裁剪，含珠心中一動，目光投向那塊兒桃粉色的，再看看手裡的，含珠輕輕咬了下嘴唇，嘴角翹了起來。他既然要裝樣子，收到香囊後，多半會整日戴在身上，含珠不想看他戴她的香囊四處走動，送他個桃粉色的，既可以騙過周文嘉，又叫他不好意思戴出去，豈不是一舉兩得？他不喜歡她，想必就算察覺她的意圖，也不會在乎。含珠很滿意自己的小聰明，舒心地裁剪起來。院子裡突然傳來黑黑汪汪的叫聲，是瞧見生人那種警惕的叫。含珠蹙眉，放下剪刀站了起來。黑黑跟壯壯一樣，都快八個月大了，這會兒看著就是一條大狗，跳到床上躺在阿洵旁邊，都能把阿洵擋住，直起身子爪子輕輕鬆鬆能碰到她腰。身上呢，毛黑發亮，隻有四條腿以及臉上小部分是棕黃色，瞧著很是威風，跟在阿洵後頭去外麵玩，嚇得小丫鬟四處亂跑，這也是阿洵越來越喜歡帶黑黑出去玩的原因，壞小子儼然已成了雲陽侯府的小魔頭，偏楚傾慣著他，那些丫鬟敢怨不敢言。若是彆人家養的大狗，含珠肯定也怕，但她幾乎一日日看著黑黑長大的，黑黑在蓮院也老實溫順，沒有闖過禍。剛開始看阿洵喂黑黑吃骨頭，含珠還會提心吊膽勸阻，時間長了，如今阿洵摸黑黑的牙含珠都視若無睹，楚傾也誇黑黑是條好狗，聰明有靈性。這會兒警叫，定是有生人來了。含珠快步出了屋，朝走廊那邊看去，就見楚蔓躲在柳枝後頭，小臉慘白，主仆倆一起瑟瑟發抖地看著花壇旁的黑黑。黑黑來回踱步，沒有上前的意思，但也沒打算離開，似乎是不希望她們進來。阿洵就站在黑黑旁邊，不用猜也知道壞小子肯定看得起勁兒呢。“阿洵，帶黑黑去那邊玩。”含珠指著遠離走廊的方向道。姐姐發話，阿洵摸摸黑黑的大腦袋，又瞅一眼楚蔓，這才領著黑黑轉身走了，腳步輕快。“姑娘，那狗走了，咱們不用怕了。”柳枝底氣不足地安撫主子。楚蔓緊緊攥著柳枝胳膊，看著阿洵坐在樹下的藤椅上，大黑狗臥在他旁邊，她略微放了心，再看看正屋門前一身水綠裙子的嫡姐，手越掐越緊，疼得柳枝心裡連連叫苦，不懂一個十一歲的小姑娘哪來的這麼大的力氣。“四妹妹進來坐吧。”人走到了跟前，含珠客套地邀請道。楚蔓一刻都不想在這裡多待，低著眼睛從柳枝手裡接過她辛辛苦苦抄寫的一套女四書，遞給含珠，“姐姐，之前我覬覦你的月華香，還故意在爹爹跟前耍小心思，我知道錯了，求姐姐原諒我好嗎？”眼簾始終未抬，聲音平平靜靜卻隱隱藏著一絲不情願。含珠看著小姑娘微微顫抖的手，想到她的年紀，接過東西道：“妹妹彆多想，我沒有怪你，回頭好好跟爹爹說說，爹爹也不會再怪你的。”都是孩子，就跟阿洵想獨占她一樣，楚蔓的心事含珠能理解，楚傾都這樣罰她了，她更不會再為一件無關痛癢的小事計較。她跟楚蔓沒仇，不想與她有罅隙，也沒想同她做好姐妹，大家相安無事最好。“妹妹進來喝杯茶吧？”她再次邀請道。楚蔓搖搖頭，對著嫡姐身上的蘇繡裙子道：“不了，我還要去等爹爹。”楚傾黃昏時分才回來，含珠瞅瞅還高的日頭，沒有強留：“那妹妹慢走。”楚蔓點點頭，離開蓮院後，真的朝上房那邊去了。晚雲見她來了，笑著問道：“四姑娘抄好書了？”沒有諷刺，卻暗帶諷刺。楚蔓恍若未聞，故作淡然地道：“爹爹還沒回來吧？我去裡麵等他。”說完直接進了堂屋。晚雲側頭看她，氣這個庶女不將她看在眼裡，又明白侯爺還沒有完全厭棄這個女兒，因此暫且壓下心中不滿，含笑吩咐小丫鬟端上糕點茶水伺候四姑娘。日落黃昏，楚傾同往常一樣的時候回了侯府，剛下馬，瞧見巷子口親侄子楚淮領著人浩浩蕩蕩走了過來，他一身錦袍搖著扇子走在前麵，後麵的人氣喘籲籲抬著三條能容八人坐的龍舟，龍舟船身塗著紅漆金邊，龍頭器宇軒昂，好不氣派。“你又在瞎折騰什麼？”楚傾瞪著眼睛問。楚淮春風滿麵，指著城外的方向道：“端午有賽龍舟的習俗，那邊魚龍混雜，老太太妹妹們不方便去，侄子就想在咱們府上也辦場龍舟賽，大伯父大哥一隊，您與三弟一隊，我跟我爹一隊，再各挑幾個家仆補上，給老太太她們開個眼界，您覺得如何？”楚傾瞅瞅那三條龍舟，哼道：“跟你爹商量過了？”楚淮咳了咳，“這不是想給大家一個驚喜嗎？再說我爹那麼胖，肯定不敢跟兩位伯父比，跟他商量，他一準不答應。”臭小子油嘴滑舌隻會拍馬屁，楚傾狠狠捏了少年肩膀一下，“好，你爹不敢跟我們比，看來你敢了，那我就陪你們玩玩，你若輸了，自己扒光衣裳在湖裡遊三圈。”楚淮想說被妹妹們瞧見不好，不過見二伯父眉開眼笑的樣子，識趣地將俏皮話咽了回去。楚傾確實挺喜歡侄子送的這個驚喜，回正房的路上臉上都帶著笑，想著換完衣服馬上去看小兒子，問他要不要跟爹爹一起賽龍舟，遠遠卻見柳枝立在門口。他斂起笑，麵無表情走了進去。晚雲識趣地退下，將屋子留給父女倆。“抄好了？”楚傾落座，盯著小女兒問。等了足足一個時辰才等到許久不見的父親，楚蔓眼淚忍不住地往下掉，捧著書卷跪到楚傾麵前，哽咽著道：“抄好了，爹爹，我真的知道錯了，我以後再也不惦記姐姐的東西，再也不耍小把戲了，爹爹原諒我好不好？女兒不想關在院子裡，女兒想爹爹了……”哭得肩膀顫抖。楚傾細細端詳小女兒，見她瘦了不少，心裡也疼，接過書扔到桌子上 ，再將女兒牽到身前，掏出帕子給她擦淚，語重心長地道：“蔓蔓你記住，你們都是爹爹的女兒，隻要你們聽話，爹爹哪個都喜歡，不會虧待誰。然嫡庶有彆，你姐姐有些東西注定會比你好，你要習慣，彆再處處跟她比，知道嗎？”“我沒想跟姐姐比。”楚蔓一邊抽搭一邊道，淚眼模糊地看著麵前的男人，“我隻是受不了爹爹突然喜歡姐姐多過我，我知道我不該不舒服，可我就是難受，怕爹爹越來越喜歡姐姐，再也不喜歡我了……”哭得跟孩子一樣。楚傾失笑，他知道這是女兒的心裡話，聲音不由更溫柔了，“放心放心，爹爹哪個都喜歡，蔓蔓彆哭了，一會兒該吃飯了，快回去換身衣裳，今晚爹爹讓廚房添兩道你愛吃的菜。”楚蔓乖乖點頭。楚傾親自送小女兒出屋，看著主仆倆繞過走廊了，才吩咐晚雲：“都聽見了？去廚房吧。”“是。”晚雲心情複雜地走了。楚傾換身家常衣裳，去蓮院接兒女。“蔓蔓下午來賠罪了？”傍晚院子裡最涼快，楚傾沒進屋，在樹下的藤椅上坐了，懷裡抱著兒子，大手摸摸黑黑腦頂，眼睛看著女兒。含珠猜到他的意思，笑道：“是啊，爹爹，我看妹妹是真心知錯了，爹爹就彆再罰她了吧？”楚傾頷首：“嗯，知錯肯改就好，晚上我叫她過來用飯。”含珠無所謂，阿洵不高興了，嘟著嘴嘀咕道：“我不喜歡跟她吃飯。”含珠心頭一跳，緊張地看向楚傾，楚傾笑容不變，低頭問兒子：“為何啊？”阿洵很是認真地道：“她總偷看我，我不喜歡讓她看。”楚傾哈哈大笑，捏捏兒子的小胖臉道：“那是阿洵長得好看，四姐姐喜歡你才看你的。”阿洵不稀罕，扭著身子從爹爹腿上滑了下去，抱住香香的親姐姐，“我隻給姐姐看！”含珠就拿出帕子蒙在他臉上，笑著逗他：“那一會兒姐姐給阿洵蒙上，誰都不給看行了吧？”臭小子，嚇了她一跳，一個回答不好，楚傾大概要懷疑她私底下說楚蔓壞話了。楚傾將女兒前後的神色變化全看在了眼裡，心裡又酸了。女兒還是怕他，怕他陰晴不定，在女兒心裡，他到底是個什麼樣的父親？他不知道，也沒法問，隻能對兒女更好，次日武康伯府下帖子請姐弟倆初三那日去過節，即便知道周家有惦記他女兒的毛頭小子，楚傾還是答應了。女兒想去，她高興才是最重要的。