慶安十三年七月, 匈奴議和事有變, 顧覺非領理蕃堂差事, 與陸錦惜成婚, 官僅五品；同年九月，長江下遊秋汛猛烈，領汛後賑災之事，籌措糧款，得江南民心無數；慶安十四年初, 京官考績，顧覺非得上品, 兼任翰林院侍讀學士，賜南書房行走, 官正四品；同年七月，回鶻、吐蕃等國使臣入夏, 理蕃堂領接待事宜，議定和約，開邊貿互市，永以為好；顧覺非升任禮部左侍郎，兼掌理蕃堂事, 官正三品；同年十二月, 原吏部尚書高遷受賄案發，原吏部左侍郎姚峰升吏部尚書，顧覺非改任吏部左侍郎；慶安十五年三月，原東閣大學士康信遠乞休, 上允之，補顧覺非為東閣大學士；同年八月，因才學卓絕，特點為江南鄉試主考官，掌秋闈事，查錢放科舉舞弊案；慶安十六年二月，欽點為會試總裁官，掌春闈事；同年十月，鮮卑、大月各族歸順，理蕃堂正式更名為理蕃院，掌番邦稅款、戶丁、驛站、邊貿等事，封顧覺非為理蕃院尚書，從一品；同年十二月，保和殿大學士、太師顧承謙因老病乞休，保和殿大學士缺出，補理蕃院尚書顧覺非為保和殿大學士，入內閣輔政。敕封的詔書下達時，陸錦惜正坐在窗下與才乞休不久的顧承謙下棋，屋子裡燒著地龍，暖熱的一片。她棋藝一般。但顧承謙的棋藝卻很精湛，一子一子耐心地落著，沒一會兒便將她所持黑子困死。花甲之年的顧承謙，已然顯出幾分龍鐘的老態。灰白的臉上皺紋一道一道地擠著，整整齊齊梳好束起的頭發也已經一片雪似的白，就連執著棋子的手掌，也有些顫抖。他膝上搭著厚厚的絨毯，已是畏寒之極。雖然才過去三年半，可當初那個叱吒風雲的老太師，似乎已經不複存在了。在顧覺非仕途平步的這幾年裡，他以看得見的速度老去。人們說他是在給自己的兒子讓路，漸漸地淡出朝廷的權力中心，也漸漸以病為由不參加朝議，然後便是前些天的乞休致仕了。單單從表麵上看起來，的確是一輪新老之間的權力更迭，顧氏一門需要一個新的強有力的掌家人。可落在陸錦惜眼底，卻不是這麼回事。身為顧覺非枕邊人的她，對這三年多來父子倆的爭鬥，看得再清楚不過——老太師從來沒有要為顧覺非讓路。他是被顧覺非逼著，一步一步，一點一點，淡出了那個他並不想離開的權力中心，而後終於被現實磋磨，認識到了自己已經被兒子取代的殘酷真相……所謂的“乞休”，不過是雙方最後的體麵。顧覺非到底是個狠角色。這幾年來，陸錦惜也是真真切切地體會到了，甚至有時候也會半開玩笑地想一想：當初到底是怎麼想的，竟然去招惹了他？隻是木已成舟，她是在顧覺非賊船上了。船越來越遠，周圍都是水，跳也跳不下去，隻好跟著這船，一路努力地往前走了。“啪嗒。”思索了良久之後，她手指間的黑子轉了好幾圈，才終於落到了棋盤的一角上。顧承謙一看就搖了搖頭，蒼老的聲音已經像是塞北裹了沙的風：“你的棋藝，這幾年來，也沒有半點長進。”懂了。隻是她已經輸了。陸錦惜無奈地投了子，搖搖頭，卻笑起來：“錦惜哪兒能與您比？打小沒怎麼學，腦袋也不夠用，天生不是下棋的料。能跟您殺到中盤，已算是大大的進步了。”春去秋來，一晃三年過去。雕窗外的景致換了三茬兒，眨眼又是瑞雪覆蓋的隆冬了。顧承謙聽了她這般的話，雖知道她是恭維，卻也難得輕鬆地笑了一笑，便要起身。陸錦惜忙過來相扶。顧承謙顫巍巍地，敲了敲自己的膝蓋，歎氣道：“還虧得你當年送來了藥和方子，不然這腿疾，哪裡又熬得過去？年紀越來越大，風寒的毛病倒是漸漸好了不少。”當年是陸錦惜為老太師賀壽，特意請回生堂鬼手張開了藥方。但事實上，陸錦惜知道，這方子顧覺非也有的。隻不過……一想起這父子兩人之間的事情，她心裡麵也有一種莫名的複雜。這三年半，顧覺非在朝堂上風生水起，可以說是如今大夏朝野最炙手可熱的人物。他摒棄了自己素來與人為善的作風。自打理理蕃院的事情以來，頗有鐵麵無私之風，又兼有皇帝信任，結交誌同道合之友，已成了一代新巨擘。陸錦惜在後宅中，也不是無所事事。陝西盛隆昌那邊的生意越做越大，又因為陸錦惜嫁了顧覺非這個恰好管著理蕃堂的，所以盛宣聰明地繼續同陸錦惜合作。原本她第一次與其合作的股本，折價入股繼續進行後麵的合作。這些年邊關的形式見好，大夏都城已頗有四方來朝的宏偉氣象，邊關上的貿易自然也更加頻繁。隨著回鶻、吐蕃、鮮卑等相繼與大夏談和通商，可貿易的範圍也迅速擴大。作為這一行的先行者，盛隆昌自然獨占鼇頭。即便是如今擠進來跟著喝湯的人越來越多，可盛隆昌優勢已經建立，想倒都難。於是陸錦惜不僅迅速地收回了原本從陸氏處借來的嫁妝錢，還在這三年的時間裡，讓自己手裡的銀子翻了數十倍。吃穿用度，一應不愁。這府裡頭也沒有人管她，高興了，想出門就出門，想遊湖就遊湖，甚至去年還隨著顧覺非一道去江南玩過。可以說，日子愜意得不行。將軍府那邊不找麻煩，璃姐兒、琅姐兒、遲哥兒幾個年紀漸大，卻也時不時來看望她，懂事又聽話。太師府裡人人都知道她是顧覺非心尖尖上那個，更不敢惹她。剛出嫁的時候，也不是沒有人想看她笑話；可這些年下來，那些個高門權貴、名門淑女，見了她也隻有賠笑的份兒。加上她處事圓滑，甚少得罪人。如此與顧覺非一前一後地呼應，竟是如今京城裡最得意的一對兒。說什麼“腦袋”不夠用，想也知道這話不過是自己打趣自己，開個玩笑罷了。下棋她不愛。可這父子兩人間的關係她卻看得清楚。眼下將顧承謙扶了起來站穩，她隻笑道：“您不提這茬兒錦惜都還沒想起來，前幾日京中有匈奴的商隊到了，帶了上好的山參。我命人買下來幾盒，張大夫說有個方子用這來調養，能讓您這冬天過得更舒坦。”顧承謙聽得心底實在是複雜。他一早就知道陸九齡教養的這個女兒很好，可在她嫁給薛況的時候，還不知道有這樣好。後來因顧覺非與薛況之間那些隱秘的恩怨，便對陸錦惜懷有幾分愧疚。未料想，她竟輾轉成了自己的兒媳。顧覺非的刁鑽與狠辣，他身為他的父親，乃至於官場上的同僚，已經算是領教過了。跟這個兒子，他沒話可說。可對著陸錦惜這周到的兒媳，卻是很難不搭理。畢竟她溫柔賢惠且孝順，真把他當了長輩看，一言一行，一舉一動，皆體現得淋漓儘致。誰能不喜歡她呢？甚至可以說，他與顧覺非朝堂上鬥成那樣，這偌大的太師府還沒因此鬨得分崩離析，都是因為這府裡還有個陸錦惜。顧承謙又是長長地歎了一口氣，取了一旁的拐杖來，自己撐著了，苦笑道：“難為你有心了。今天這一盤棋也下完了，你便回去忙你的吧。如今我乞休辭官，已約了計之隱往東湖邊賞雪喝茶，該去了。”他說著，便已經朝外麵走了出去。一旁侍立著的太師府大總管萬保常連忙跟了上去，往前麵張羅出門的暖轎了。隻是人還沒出府門，前院便響起了一聲高亢的唱喏——“聖旨到！”“奉天承運皇帝，詔曰：理蕃院尚書、保和殿大學士妻陸氏錦惜，知書識理，賢良溫厚，克佐壼儀，敦睦嘉仁。著即誥封為一品夫人，賜除夕皇宮夜宴列席，欽此！”