一個是嫡母, 一個是庶子。倫理上雖是母子，可事實上沒有半點血緣關係, 更不用說如今嫡母貌美看著年輕，那庶子大了, 還比嫡母還要高出來一截。相差的年歲，不算大，還在“可以發生點什麼”的範疇。其實如今這市井中還沒什麼人議論，可陸錦惜對這庶子的態度轉變卻是實實在在的，難免也有些人心裡麵會有點綺麗的猜測。隻是都沒宣之於口。畢竟她雖然是個寡婦，可身份太高，一品誥命壓在身上, 還是大將軍薛況的孀妻。誰敢說？衛仙原本也是不敢的。因為陸錦惜自大病一場, 鬼門關前麵走回來之後，那性情手段便有了微妙的變化。表麵看還是那個柔柔弱弱的小白花，可暗地裡總覺得不是那麼回事。且太傅府那邊，她母親也親自交代過, 叫她彆跟陸錦惜起衝突。可是現在……眼見著原本不如自己的人變得春風得意, 甚至就連為了庶子去求皇上這種事都成了，更讓祖宗傳下來的科舉改了製！心裡麵，實在不很舒服。衛仙素來就不是什麼能忍的人，往日在太傅府被那一個光芒閃耀的嫡姐壓著倒也罷了，處心積慮嫁進將軍府之後，竟還要被陸錦惜壓著。實在憋屈！更可怕的是，一開始她以為隻要沒了陸錦惜, 她就能將這將軍府打理得好好的。如今才駭然發現，不知從什麼時候開始，在對方的打理下，將軍府已經變得井井有條起來。甚至，她不覺得自己有能力在這件事上做得比陸錦惜更好。如此一重心緒疊著一重心緒，竟是怎麼都不能忍住了。所以在聽完了陸錦惜與白鷺說的話之後，她這句話才脫口而出。隻是剛一說出來，她就後悔了：逞一時的口舌之快有什麼用？這種話豈是應該從她這般的大家閨秀口中出來的？實在是不應該！陸錦惜顯然也沒想到，會從這一位妯娌的口中聽見這般的話。端著茶盞的手掌頓了一頓，她眉梢微微地一挑，目光流轉間，已經看向了衛仙，眸底的審視之意，已經再明顯不過。片刻後，她笑了出來：“我行得端，坐得正，即便旁人想歪了，可有膽子如弟妹一般說出來的，畢竟是少數。好歹我還是這將軍府的掌家人，朝廷一品誥命在身，誰對我說話，不都得掂量掂量嗎？”這簡直是一頂一頂高帽子連番扣了下來！衛仙險些氣歪了鼻子！她也不是蠢貨，哪裡能聽不懂陸錦惜這話的意思？分明是指桑罵槐，說她掂量不清楚，是那些“少數”罷了！可又能怎麼辦？彆說她也不覺得陸錦惜會跟那庶子有什麼了，即便是真有，那也輪不到她來說。說出這話，便是她一時嫉妒昏了頭，已經是理虧。此時此刻，麵對著陸錦惜若有若無的嘲諷，她竟然也隻能忍了。園中一時寂靜。這時候，陸錦惜才慢慢伸手將茶盞放了回去，神情一片泰然：“說起來，前些日子宮裡來了不少的賞賜，雖是沾著大將軍的賜下的，可到底是給整個將軍府的。弟妹又是宮裡賢妃娘娘的妹妹，太傅大人的嫡女，身份尊貴，下嫁將軍府實是有些委屈。所以我命人給弟妹那邊也送了不少，不知弟妹用著，可還得心？”先是帽子，跟著就是明明白白的羞辱！滿京城誰不知道她是“低嫁”了？可衛仙自有自己的理由在，從來不在乎旁人怎麼說。隻是如今竟是她最看不起的陸錦惜說出來，還特意提到了衛儀！分明是要她不痛快！沒有人活在彆人的陰影中。可衛仙覺得，自己從小到大就沒有從陰影中出來過。小時候，自有記憶開始，便是那無論身世、樣貌、學識都完美到極點的嫡姐，處處蓋住了不夠出色的她；情竇初開之後，還未來得及等到那一簇小苗生長起來，便聽聞皇帝一紙詔書，為薛況和陸錦惜賜婚……“宮裡的東西，用著自然是順心的，二嫂何必多此一問？”衛仙心底陰鬱，都懶得給陸錦惜好臉色了，直接冷笑了一聲，“誰都知道宮裡那一位嫡姐與我關係不好，二嫂還這麼說，實在是有些誅心了。”“啊，是這樣嗎？”陸錦惜仿佛現在才知道，露出幾許驚訝的表情來。“這可實在不很對得住弟妹了。本來弟妹也應該聽說了，近日宮裡麵多有一些醃h的傳言，句句都牽扯著賢妃娘娘，我知道之後，還想寬慰弟妹兩句。看來，現在是不用了。”虛偽！衛仙看著她那一張帶笑的臉，是半點沒從這神態中看出半點的誠懇，隻聽得出那種毫不掩飾的嘲諷。可又怎樣呢？“宮裡麵的事情，自然有宮裡麵的人操心。我嫡姐是個本事人，入宮已有近六年，榮寵不衰，那些個流言早不知道多少年前就在傳了。一位是皇上年輕時候摯友與伴讀，一位是皇上如今的寵妃，要追究皇上早就追究了。”到底還是同出一門，一榮俱榮，一損俱損。所以，衛仙沒有落井下石。更何況……她本也不是那麼忍心，更沒有她想象中的那麼厭惡衛儀。天下人都當她與顧覺非之間有點什麼，可她卻記得清清楚楚——入宮的恩旨傳下來的那一天，她那一位喜怒不形於色的嫡姐竟然怔住了，反複問了傳旨太監三次，是不是傳錯了。公公們隻當她是高興壞了，不敢相信。那時候，也沒有多懷疑，隻反複喜笑顏開地恭喜她，說什麼榮華富貴的好話。然後慢慢地，她那一位嫡姐臉上的神情，也變得自然起來，很快就變成了毫無破綻的笑容。可那一天夜裡，衛仙沒睡著。衛儀的院子就在她不遠處，瓶瓶罐罐摔倒的聲音響了一晚上，直到天明才歇了。第二天出現在所有人麵前的衛儀，又成了完美模樣，仿佛她昨夜聽到的那些聲音都發生在自己的夢中。本來入宮的聖旨已經下了，她是不能再出門的。可這一天，衛儀偏偏出了門，還換了一身輕便的男裝，仿佛怕被人發現。這件事，衛仙原本是不知道的。隻是那天碰了巧，衛儀一個人從下人走的角門回來的時候，她正在附近的花園裡摘花，於是一眼就看見了那一道身影。悄悄跟上去之後，才認出那“男子”竟然是自己的嫡姐衛儀。那一刻，衛儀的神態，她永遠不會忘記。一張不施粉黛的、蒼白的容顏，一雙空洞迷茫、恍惚飄蕩的眼眸，可唇邊偏偏掛著一抹令人心驚的笑。像是一具華美的軀殼，又如一隻淒切的豔鬼。直到現在，衛仙都沒能品出當時的衛儀是怎樣的心情：失落？絕望？迷惘？恐懼？痛苦？還是諷刺，或是仇恨……也許，即便曾與那一位名傳天下的顧大公子有點什麼，在那一天之後，也都化為了灰燼吧？心死了。人活著，還有什麼用呢？“弟妹，弟妹？你怎麼了？”許是她走神了，耳旁竟然響起了陸錦惜的聲音，於是衛仙這才反應了過來，將舊日這些籠罩著無數謎團的思緒打散。她若無其事地抬頭，看向對方：“沒事，隻是二嫂不提起便罷，一提起倒讓我想起一些與嫡姐有關的舊事，一時出了神而已。”舊事？還跟衛儀有關……說實話，陸錦惜是有點感興趣的，可坐在眼前這人是衛仙，她當然不會自討沒趣兒地問，隻淡淡將這話題揭過：“還以為弟妹是有哪裡不舒服呢，沒事便好。時辰也不早了，遲哥兒那邊怕是不久就會下學，弟妹一個人慢坐，我得先走了。”“二嫂慢走。”敷衍地應了一聲，也敷衍地起身，行了敷衍的一禮，衛仙半點都不介意她提前離開，反而高興得很。誰都知道，她們妯娌這就是表麵的功夫。所以對她這般明顯的敷衍，陸錦惜也沒在意，起身後便帶著幾個丫鬟回了東屋。這些天來，她也沒閒著。先前曾有說過要給璃姐兒、琅姐兒請先生，早幾日便已經有了眉目。因科舉改製，也允許身有殘疾的人加入，所以有不少的士子要重新趕考。這裡麵，便有一位很特殊的。此人姓季，單名一個“恒”字，表字如一，祖籍京城人士。年輕時，他曾連中小三元，得了三個案首，後來更在鄉試之中得了解元。雖然北方文化之風不如江南，可此人的才名在當年實在不弱。隻可惜自古雄才多磨難，一場大火，毀去了他的一切。聽潘全兒說，那一場大火，在京中挺出名的。大約是六年前某一夜，三司之一的大理寺，也不知因為什麼，忽然就燒了起來。左右兩側便是刑部的提牢廳和秋審處，天牢更在附近，對麵則是兵部衙門。可以說，才一燒起來，就嚇住了所有人。眾人一則想要救火，二則又怕關押在天牢中的人趁機逃出去，隻好將當時趕來的官兵和步軍守衛分作了兩批，一批前去救火，一批則嚴格把守街口，不讓一個可疑人逃走。可誰也沒想到，正是因為如此，救火的人不夠，火勢竟沒能壓住。天牢中的囚犯誰也不願意等死，不少待定罪的人更是如此，一時作起亂來，也讓他們騰不出手去救火。火勢越來越猛。最後，不僅燒了整個大理寺和刑部衙門，大半條街都沒能幸免。因為當時連成一片，燒起來很快，街後的百姓很難撤出，竟有不少喪命其中。數百屋舍，化為灰燼。季恒的家宅，便在其中。更讓人唏噓的是，這一場大火不僅讓他失去了家宅，也讓他失去了父母，更讓他失去了自己的右手，從此無緣科舉。據傳他年富力強，當時本是可以自己跑出來的。隻是他一雙父母年邁，正在家中熟睡。他衝進火中想將他們喚醒救出，哪裡想到二老已經被濃煙嗆暈。他隻好強行將二老背出，卻也不慎被掉下來的房梁砸斷了右臂。事後因為刑部關押的犯人瘋狂逃竄，引得各處混亂，不管是將父母送醫，還是請大夫過來，都成了奢望。時年二十四歲的季恒，竟隻能眼睜睜跪在旁邊，看著二老咽了氣。這一夜，他失去了一切。心灰意冷的他遠走江南，離開了京城這個傷心地，在煙花風流的維揚地麵，靠寫字作畫，甚至以為青樓伎樂寫詞譜曲為生。如今，潘全兒也不知從哪裡打聽到了消息。說是這人得知了身有殘疾者可參加科舉的消息，要從江南返回京城。且此人才高八鬥，學富五車，即便比不得顧覺非，可作為一名先生，可以說綽綽有餘。要緊的是，他在錢財方麵，必定捉襟見肘。可以說，不管從哪個方麵看，這個季恒，都會是陸錦惜為璃姐兒、琅姐兒聘請先生的首選！隻是……她倒是滿意人家，可人家未必願意教兩個女孩子。“去叫潘全兒來。”將桌上擺的那幾頁寫有季恒生平的文字看了又看，陸錦惜思慮再三，終究覺得所有備選的人裡麵，還是這個最好，所以決定試試。“這個季恒，實在是個不可多得的人選，我得要問問清楚。”“是。”青雀是知道她已經看了那名錄很久，也聽她念叨這季恒念叨了好幾日，所以此刻聽她這般吩咐，也不驚訝，躬身便退了出去。隻是才退到門口，她便驚了一下：“大公子？”薛廷之是剛來，才走到門口，隻是聽見裡麵陸錦惜在說話，所以暫時沒打擾。如今青雀出來了，他便對著門，躬身一拜：“科舉改製一事，廷之已知，特來叩謝嫡母。”