屋裡一片的安靜。陸錦惜似乎在出神, 白鷺青雀相互看了一眼，正想問問這禮單上到底寫了什麼, 讓她這樣。沒想到，外頭就傳來一道興高采烈的聲音：“娘, 我回來了！”陸錦惜一下回過神來，抬頭看去。隻見薛遲腳步飛快，跟踩著風火輪似的，直接從外麵進來，朝她懷裡一撲：“孩兒給娘請安，可沒誤了給您請安的時辰吧？”一張有些英挺的小臉上，還有一點點輕微的嬰兒肥, 紅撲撲的, 額頭上也掛著密密的汗珠。眼睛裡，卻都是高興。顯然是玩開心了。隻是也不知道這是從多遠的地方跑過來。陸錦惜把心緒一斂，雜七雜八的念頭都放在了一邊。她接住了他，有些無奈, 一指頭給他彈腦門兒上：“這孝順裝的。你若真心記掛著娘親, 哪裡用得著這樣慌張跑回來？這分明是玩得忘了時辰，臨了了趕命！”薛遲身上那錦緞袍子都有些發皺。聽見他娘把他拆穿，他在她懷裡拱了拱，不大自在地哼了一聲：“娘你真是……那、那我要不記掛著娘親，也不用跑得這麼慌啊。還差點摔了……”“摔了？”陸錦惜一挑眉。旁邊的白鷺和青雀都緊張了起來：“不是有丫鬟和小廝看著嗎？怎麼也差點摔了？沒傷著哪裡吧？”“還好吧，差一點點就摔了……”薛遲眼底閃過一道慧黠，小聲地說著。這小子！一看就知道是在騙人。陸錦惜似笑非笑看著他, 覺得這小夥子若長大了，怕不是“小霸王”這樣簡單，端怕是有點“混世魔王”的架勢。她看白鷺青雀兩個依舊緊張兮兮的，忍不住搖頭，隻道：“你們也彆擔心他了，即便是摔了碰了，也不是什麼大事。何況他還沒摔。他說什麼你們就信什麼呀？”“這……”白鷺頓時有些傻眼。薛遲腮幫子立刻鼓了起來，小委屈地戳了陸錦惜一下：“娘，你怎麼又拆穿……”還能不能好好撒謊了？“我就是多玩了一會兒雙陸，出來的時候還跟二方一起遇到了幾個先生，聽他們說了件大事，所以才耽擱了。”幾個先生，還能說大事？陸錦惜幫他理了理衣裳，剛想笑兩句，可腦子裡靈光一閃，忽然就想起了薛遲之前說過的話——光陰學齋的幾個先生，今天下午不上課，放了他們的假。這都是為了去拜訪顧家大公子顧覺非……她心念一轉，倒真好奇起來：“大事，你們先生又說了什麼？”“好像是京城裡幾個有名的大、大學者？要一起開學齋，但要收的學生卻不多……”有些文縐縐的用詞，對薛遲來說，太佶屈聱牙，他不是很能完整地複述。但說個大概就行了。“哦，對了。”抬手一拍自己的額頭，薛遲一下想起什麼，眼睛亮了起來，“那個什麼姓顧的老先生，也在裡麵，好像是其中一個先生。聽先生們說，倒好像這個老先生，比其他人都厲害。”陸錦惜頓時訝然：“他也在裡麵？”這算個什麼事？簡直八竿子也打不到一起吧？顧覺非一回，滿京城的人都等著皇帝一紙詔令，將顧覺非重宣入朝為官。他不在家好好等著，居然跑去跟人一起開學齋、當先生？這未免太匪夷所思了。陸錦惜眉頭已經擰了起來：“你們先生，還說什麼了嗎？”“不大記得了。先生們也沒說很多，隻是偶然遇到我們兩個，說回去也可以跟家裡說說，什麼勤學苦練，若能拜入這幾個人門下，修不來的福分……”薛遲說著，撇了撇嘴。“他們又說，事情還沒定下來，明天再告訴我們仔細的。我沒覺得有什麼，二方倒是很高興的樣子，要回去跟他娘說。”“原來還沒落定。”想必那幾個先生，今天去拜會顧覺非，正好知道此事。陸錦惜思量了起來，笑道：“既然你們先生都說了是大學者，必定是難得的好機會，所以羅二公子才這樣高興。你回頭也注意一下，聽聽你們先生怎麼說。”“不是吧？”薛遲頓時成了苦瓜臉，“我才不想管這些呢，娘你——誒，那是什麼？”話說到一半，他目光忽然就定住了。先前都是風風火火跑進來，進來之後又隻顧著跟陸錦惜說話，沒注意看周圍。這會兒一抬頭，薛遲才發現，桌上放著幾個錦盒。尤其是，其中一隻錦盒裡，竟然是一口寶劍！“劍！”那一瞬間，他兩隻眼睛都發亮了，高興地叫了一聲，直接從陸錦惜懷裡蹦了出來，邁著腿就到了桌邊。“真的是劍誒，好漂亮！”“哥兒您當心，這劍開過刃的，可不敢亂摸。”近處的丫鬟都被他嚇了個半死，生怕傷了他，連忙上前來攔。陸錦惜也被他嚇了一跳，起身來道：“遲哥兒，慢著些。”薛遲就趴在那桌子邊上，眼巴巴地看著。他不是沒見過劍。但那些劍都擺在架子上，或者懸掛在高牆上，或者被人畫在戲文裡，用在戲台上。從沒有一把劍距離他這麼近三尺長的青峰，躺在匣子裡。沒有明亮的光彩，漆黑的表麵，顯得有些暗淡。但越是這樣隱約，越讓人覺得心顫。三指寬的劍刃，劍尖鋒銳。整把劍上看不到半顆鑲嵌的寶石，隻有精致的鑄紋，劍鍔上被打磨出了一圈銀光，乃是其上唯一的幾點亮光。這是一把樸素的劍，也是一把純粹的劍。它跟薛遲以前看過的劍，都不一樣。薛遲隻覺得自己心跳都加快了，慢慢地伸出手去，拿住了劍柄，但一用力，竟然不大拿得起來：“好重！”使出了大力氣，竟然也隻能將這劍抬起來一半。陸錦惜見狀，便笑了一聲。薛遲畢竟年紀還小，加之此劍本就是隕鐵所鑄，應當比其他劍更重一些，拿不起來才是尋常事。“娘，這是什麼劍，哪裡來的啊？”薛遲好奇極了，拿不起來，卻也舍不得動手，連眼珠子都沒轉一下，看得可仔細。“這是洪廬劍……”話一出口，陸錦惜忽然便一怔，念了一聲：洪廬，烘爐？烘爐者，煉獄也。洪廬之劍？烘爐之劍！連選把劍，都這樣有韻味兒。陸錦惜走上前來，站到了薛遲的身邊，與他一同看著這把劍，續道：“此劍乃是太師府贈過來的回禮，也就是你剛才說的那個‘顧老先生’派人送過來的。”“顧老先生？”薛遲驚訝地睜大了眼睛。“太師府，是顧老爺爺嗎？但顧老先生又是誰？”畢竟薛遲也是陸九齡的外孫，對顧承謙還是有印象的。更何況太師府大名在外，他想不記得都難。所以，叫一聲“顧老爺爺”很正常。隻是陸錦惜沒想到他還知道罷了。當下，她隻一摸薛遲的腦袋，笑起來；“就是你顧老爺爺的長子，太師府的大公子，叫顧覺非。不過你年紀還小，此劍你若是喜歡，我便給你收起來——”“彆彆彆！”一聽陸錦惜要把劍收起來，薛遲哪裡還管什麼顧老先生顧小先生，連忙叫了起來。“我喜歡這劍！娘你以前說過，我長大了，把書讀好了，也可以學爹，讓軍中的叔叔們教我練武。以後跟爹一樣，帶兵打仗！現在就是先看看劍嘛……”陸氏還說過這樣的話？陸錦惜一聽，心裡跟明鏡似的：薛況年紀輕輕，常年在邊關作戰，少回家不說，二十七歲就戰死沙場。誰願意讓自己的兒子跟他爹一樣？所以，陸氏應該隻是要薛遲把書讀好，往後要他走科舉的路子也不一定。至於要他練武，多半也就是隨口一說，哄孩子罷了。隻不過……薛遲可能不這樣想。他手把那劍握得緊緊的，不願意鬆手，還有些忐忑地看著她。好像擔心她責備一樣。陸錦惜看了這劍一眼，想起初見薛遲時的可憐樣子，還有因為衛仙提起“大將軍”三個字後，他忽然炸毛的情形……一個從未見過的父親，對他的影響，到底有多大？她不清楚。但這種事，堵不如疏。這劍也是來得巧了。陸錦惜微微笑起來，目光溫和地注視著他：“看看是可以的，但也隻能看看。這劍一則太重，二則太利，並不適合你這個年紀。劍我不動，就給你留著，回頭會讓人打上一副劍鞘，再給你製一柄小劍。若看你在學齋裡表現好，那這劍我就早早給了你。若是不好……”“我一定學好！”薛遲聽著陸錦惜話鋒要變，連忙拍胸口保證起來，生怕她就說出什麼把這劍收回去的話來。“反正你剛才說了，表現好就給我。來，娘你跟我拉鉤，騙人是小狗！”拉鉤……陸錦惜嘴角一抽，整個人都不大好了。但薛遲目光灼灼地看著她，一副怕她反悔的樣子，還真讓她沒辦法拒絕對方。得。拉吧。她半彎下身子，把自己細細的小拇指伸出去：“喏。”薛遲看著，連忙也把自己的手指頭伸出來。他年紀還小，手指頭短得很，就一小截，跟陸錦惜的勾在一起：“拉鉤上吊，一百年，不許變！”娘親的手指，是溫溫熱的。他念完了，抬起一雙烏溜溜的眼睛來，看著她，隻瞧見她鬢邊插著的那一枚白玉簪子，卻好像還沒她皮膚白。她就含著些微的笑意看著他，包容極了。莫名地，薛遲的耳朵就紅了起來，一下縮回了手指，氣鼓鼓道：“娘一定在笑我幼稚！”“你是咱們家的小祖宗，誰敢笑你呀？”陸錦惜當然不承認，施施然地就往位置上走。薛遲急了，跟上來拽她：“那你還是笑了！”“胡說，明明沒有。”“你有。”“沒有。”“有！”“沒有。”……一個追問，一個有意要逗逗他。兩個人，一大一小，竟就在丫鬟們汗顏的注視之下，你來我往地拌起嘴來。才沒一會兒，薛遲就把那劍忘到了腦袋後麵。直到兩個姐姐也來給陸錦惜請安了，他嫌再吵下去有損自己英明神武的形象，才憋了一口氣，悶悶地坐回了椅子上。薛明璃跟薛明琅一進來，隻見周圍丫鬟們臉上帶笑，陸錦惜也是要笑不笑的，唯獨薛遲一個，臉色沉著，像是被臭豆腐熏過一樣。“給母親請安。”姐兒兩個一起行了禮。薛明璃照舊穿得素淡，雪青色的褂子穿著，臉上帶著笑，很親和。薛明琅則是一身淺紫的襖裙，雪狐毛的滾邊襯著那一張瓜子小臉，很嬌俏，臉上卻沒多少高興的味道，有些抗拒地請了安。璃姐兒沒有問題，琅姐兒卻還是這樣。陸錦惜想起了衛仙說的話，並不確定是真還是假，隻忙叫她們坐下：“剛才太師府那邊送了點回禮來，倒沒想到被遲哥兒看見，硬要挑走這一把劍。明日我要出門一趟，你們兩個有沒有什麼想要的禮物，娘給你們買，可好？”薛遲哼了一聲，不說話。薛明璃則是有些驚喜，眼睛都亮了起來。但她先沒回答陸錦惜，反而去看旁邊的薛明琅，帶了幾分期待：“妹妹，我記得你前陣看書，喜歡書上說的那個皮影。我也喜歡，要不我們讓娘買吧？”薛明琅嘴唇緊抿，在聽見陸錦惜說要“出門”的時候，放在膝上的手指便攥緊了。此刻聽薛明璃問，她立時拒絕。“不要！我什麼時候說過我喜歡了？”這聲音有些尖銳。裡麵不配合的意味兒，更是濃重到了極點。“可……”薛明璃一下詫異，有些說不出話來。就連一旁的薛遲，都有些沒想到，一下朝薛明琅看了過去：“二姐姐以前不是說過嗎？我還記得呢。”“要你記得啊！”不說還好，一說起來，薛明琅就炸給他看了。兩隻漂亮的眼睛瞪起來，怒意十足地看著薛遲：“我以前喜歡現在不喜歡了不行嗎？”“你，你不講道理！”薛遲自己平日才是不講道理的那個，現在被薛明琅一通搶白，臉都急紅了。薛明琅哼了一聲，張嘴就要再反駁什麼。隻是她目光剛抬起來，就掃到了上首坐著的陸錦惜，嗓子一下就啞了。陸錦惜正看著她。一雙眼平靜而溫和，沒有波瀾，有淡淡的暖日般的溫度。但裡麵也藏著一點隱約的思索。這種溫溫然的眼神，是以前的薛明琅最喜歡的。可自從那一天過後……她都不敢回想這樣的眼神，因為那會讓她覺得渾身發冷，恐懼，甚至厭惡……她怎麼還能用這樣的眼神看著他們？就根本沒有一點的心虛嗎……大伯母之前說的話，還有珠姐兒看的書上寫的那些東西，都一一從她腦海之中劃過……薛明琅忽然覺得很傷心。但她不能哭出來。兩隻手緊緊地握在一起，她脊背挺得直直地，強忍住了那種顫抖的、眼眶發熱的感覺，有些僵硬地開口問：“一定要出門嗎？”這話問得很奇怪，也很生硬。陸錦惜忽然說不上那感覺。但很不舒服。她微微擰了眉頭，笑著回道：“琅姐兒不希望娘出門嗎？”“府裡出門買東西，有下人，也有丫鬟和嬤嬤。娘親要買什麼，不是可以讓他們去嗎？”薛明琅的聲音有些顫抖。“娘親原也沒必要出門的。”……麵上的笑意，慢慢退潮一樣消減了下去。陸錦惜終於知道問題出在哪裡了，甚至也明白了衛仙話中所指的，是一種怎樣凶險而惡毒的用意。她注視著薛明琅，竟無法克製心底升起的那一點點冷意，語氣依稀和軟，卻淡極了，隻鎮定而堅決道：“如果，娘一定要出門呢？”這樣的神態，終於是薛明琅從未見過的了。她甚至不敢相信：那個素日溫軟的娘親，竟然會對自己說出這樣的話來……大伯母說的話，終於要應驗了嗎？她真的不要他們了……薛明琅原來還不願意相信，可這一刻，竟覺得全身都沒了力氣，看著陸錦惜的目光，終於成了毫不掩飾的失望，甚至還有一絲怨恨。眼眶裡的淚，一下沒忍住，滾落了下來。剛端茶上來的白鷺見狀，有些心驚，放下茶盞就要問她情況：“姐兒這是怎麼——哎，琅姐兒！”薛明琅一下起身來，竟然直接一把推開了白鷺，就朝著外麵跑去。“大伯母說的都是真的……我不要你管，不要你們管！都滾開！”“妹妹！”薛明璃先前就已經看到了不對勁，隻覺得剛才薛明琅問的話很奇怪，此刻見她跑出去，更是擔心不已。“娘，她、她……我先去看看妹妹！”嘴裡語無倫次了半天，她明顯也不知道應該怎麼辦，最後一咬牙一跺腳，給陸錦惜告了退，便連忙追了出去。“琅姐兒！妹妹！明琅！”屋裡屋外的丫鬟都嚇壞了，白鷺青雀麵麵相覷，伺候的嬤嬤，更是急忙追了出去，生怕出事。薛遲站了起來，左看看右看看，卻是完全不明白情況：“二姐這是怎麼了？”陸錦惜麵無表情地靠坐在引枕邊，修長的手指壓在雕漆方幾上，指腹下感覺不到什麼溫度。賀氏……將軍府裡，最不缺的就是閒言碎語、心腸歹毒的寡婦。她微微一閉眼，隻對薛遲道：“你二姐沒事，隻是一時心情不好。今天娘就不留你們用飯了，你先回去溫習功課。”“是。”薛遲看著他娘的模樣，其實有些擔心。但這件事他從頭到尾也不知道應該做什麼，又怕打擾了她，便難得小心翼翼地退了下去，連那把劍都沒問。“二奶奶，這……”白鷺憂心忡忡，見薛遲離開，終於站了上來，卻又不知道應該怎麼開口。哪裡有當女兒的這樣問娘親？也太……以前也從沒見琅姐兒說過這樣過分的話啊，怎麼忽然就……桌上還放著方才挑火漆的裁紙刀，烏木的質地，細密，色澤冰冷。陸錦惜伸了手去，撿了起來，看著那打製得極薄的邊緣，卻想起了很多。花園遊廊上一見，賀氏視而不見的無禮和冷淡；白鷺說，對方守寡後的“大門不出二門不邁”，還有隻教珠姐兒女戒和“無才便是德”；甚至，還有太太孫氏屋外那唯一的一次交談，帶著刺兒的……心底，一點戾氣，慢慢泛了上來。陸錦惜修長白皙的手指一轉，便將這裁紙刀，端端正正地擺到了那一封禮單折子上。“大伯母說的，都是真的……”她念了一句，卻是終沒忍住，冷笑出聲！“琅姐兒如何且不論，她倒好大的本事，好大的膽魄，竟敢來幫我陸錦惜教女兒了——憑她也配麼！”