薛廷之沒想到這麼晚了, 回來還會遇到人。在聽見那折枝聲的時候，他便看了過去, 月色下雖然昏暗，辨認了一會兒卻也認出了那是陸錦惜。所以, 他沒動了。因為他是打著燈籠的。他雖看不見陸錦惜，但陸錦惜一定能看見他，多半已經認了出來。所以逃走反而心虛，掩飾也沒意義，便站在了原地等待。一手提著藥包，一手執著已經有些暗的燈籠。他聽著陸錦惜這聽不出喜怒的聲音，強將那一股奇異的心驚肉跳壓了下去, 躬身道：“廷之給母親請安。剛才的確是才從外麵回來, 怕是驚擾了母親……”“驚擾倒不至於。”手指將手中的海棠花枝略略一轉，陸錦惜打量的目光，從他身上掠過，沒忽略他身上沾著的那一股藥味兒, 當然也沒忽略他手中提著的藥包。“這個時辰, 府內各處都已經下鑰落鎖。你從外麵，怎麼回得來？而且這是……”聲音微微拉長，陸錦惜的眉頭，略擰了一些，卻沒繼續往下說了。意思，已經足夠明白。第一，怎麼進門來的？第二, 出去乾什麼了？若是他真做了什麼虧心事，隻怕這會兒麵對問題，早手足無措了。偏偏薛廷之經曆過的事情太多，眼下這一點變故，還不足以讓他驚惶。當下，薛廷之看了她幾眼，似乎有些猶豫，不過還是開了口：“回稟母親，臨安夜裡突然發燒，府裡人都歇下了，廷之不敢驚動。所以隻央了管事，為我留了門，這才在晚上回來。”“臨安？”那不是他書童嗎？陸錦惜還記得，是那個坐在台階上啃餅的。薛廷之身邊，原也不是沒人伺候。隻是那些丫鬟們，眼見著他那邊日子清苦，沒什麼盼頭，便都央求管事的給調到了彆的院子裡。薛廷之也不追究，陸氏知道後睜隻眼閉隻眼也就過去了。所以現在，薛廷之身邊就這麼個小子在伺候。陸錦惜想起來，又想想薛廷之這話裡藏著的意思，竟不由笑起來。“好歹也是薛府的大公子，臨安雖近身伺候你，是你書童。可也沒有你一個大公子親自出去求藥的道理。”“這還是大半夜的，出了什麼事，誰擔待得起？”“我知道大公子不喜歡我，怕也忌憚我。”“不過府裡出了這些事，原是我分內該解決的。但凡你往東院裡通傳一聲，自有人來回我。便是我睡了，也自有白鷺青雀會妥帖料理此事。”她的聲音，在這花開的夜裡，有著點悠閒的意味。隻是一旦往深了琢磨這話的意思，卻是半點也不悠閒了……薛廷之聽著，執著燈籠的手指，略略一緊，卻垂了好看的眉眼：“母親教訓得是。”“沒有誰要教訓你。”薛況親自教的好兒子，誰敢教訓？陸錦惜心底一聲嗤笑，麵上卻越見和善，話裡則多了幾分自省的味道。“總歸還是我的疏忽，大公子年紀也不小了，身邊總得有幾個能使喚的下人。大公子對我，是大可不必顧忌的。你是大將軍的血脈，將軍府不會虧待了你去。”這話算很開誠布公了。明擺著：我不喜歡你，但眼下也不會虧待了你。她對薛廷之沒什麼偏見，隻是今夜對方自己去外麵求藥的事情，讓她覺得心裡不舒服。因為，是個會辦事的，便不會這樣做。好歹來東院稟過了，沒人處理，再自己出去求藥，這才算是有幾分道理。沒得紆尊降貴出去，反倒讓知道的人又罵“大將軍夫人苛待庶子”。這是很簡單的道理。薛廷之聽著，又豈能不明白？他注視著陸錦惜，良久埋頭下來：“是廷之欠了考慮，往後事無巨細，必先叫母親知道。”“總算是說了句人話出來。今日的事，連著那個給你留門的管事，我便都當不知道，不追究了。”陸錦惜笑了一聲，才重新將目光放到了他提著的藥包上。“發燒也不是小事，你這藥哪裡求的？”“回母親，是在回生堂求的。”薛廷之並未隱瞞。這大半夜還開著的藥鋪，也唯有回生堂一家了。在這件事上撒謊，回頭被查出來，就不好玩了。隻是回頭怎麼通知鬼手張，把口徑給對對，卻成了問題。陸錦惜聽了點頭：“我猜也是。隻不過鬼手張那個性情，實在是蠻橫，沒為難你吧？”“廷之乃是第一次去回生堂，倒不知有此事，隻聽說他宅心仁厚……”薛廷之似乎有些意外，不過又好像想到了什麼，抬眸來看陸錦惜。“不過在抓藥的時候，倒是有想回生堂的大夫，提及母親曾給回生堂送了許多藥材，乃是菩薩心腸。興許，他們是看在母親的麵兒上，並未為難。”陸錦惜頓時一挑眉，不置可否，隻道：“你腿腳的病疾，可也曾請過鬼手張？”那一瞬間，薛廷之的手輕輕顫了顫。打著的燈籠裡，火光也是一晃，像是裡麵的燈芯燒得並不很穩定，隨時都要熄滅模樣。他聲音裡還帶著幾分沙啞：“……回母親，不曾。”“那也正好。”陸錦惜掐著那一隻海棠，略略在手中一轉。粉紅或者深紅的花朵，在薛廷之燈籠光的照耀下，平白多出了幾分雍雅。她聲音平靜，像極了吹拂過的風，很飄然：“你雖說，你這毛病請遍名醫也不能治。但鬼手張不同於尋常人，明日一早，我遣人去請，看他來是不來。或許，未必沒有痊愈的希望……”聽上去，很像是關心庶子。可這一番話落在薛廷之的耳中，卻有一種危險的感覺：到底是因為關心庶子，還是想要驗證什麼呢？他悄然地警惕了起來。年輕的麵孔，輪廓還顯得青澀。儘管他看上去似乎比同齡人更成熟一些，可年紀依舊不很大，此刻，隻露出了幾分錯愕，或者不安的表情。“廷之的病疾，乃是胎中所帶，怕不好醫治。張大夫會不會……”“試過才知道。”陸錦惜笑起來，“誰也不能保證沒有個萬一。這事我已拿了主意，你但管回去定等消息就是了。如今你手裡提著的藥，既是從回生堂來的，應該妥帖。一會兒我派個人過去，夜裡生火熬夜，總不能你自己親手來。”“……”那一時的薛廷之，並沒有想到，她這樣好說話，還要在這大半夜裡，派個人過來照顧，竟然失了言語。邊關的日子，本就苦寒。在那兒的兩年裡，他忘記了他短暫童年裡那些錦衣玉食的日子，每日能唯一能下咽的東西，一開始隻是後來胡姬端來的羊乳，後來才是那些在他看來很粗糙的食物……他變得麵黃肌瘦，幾乎沒怎麼長過。所以，即便後來薛況待他回京，也沒有人懷疑他的年紀……誰會懷疑一個胡姬的兒子？誰會懷疑那樣臟兮兮的一個小孩兒？至於到了將軍府之後，日子相比起邊關，已經好了不少。或者說，他已經習慣了。這一位“嫡母”的態度，也從來不在他考慮範疇之內，隻是他年紀畢竟漸漸大了，也有很多自己的考量和計劃，才不得不想要接近她。如今，她竟然主動提出要治他腳傷。薛廷之眨了眨眼，過了好久，才強行將心底微微泛上來的一些東西，壓了下去：畢竟，她懷疑這個庶子的可能，比關心他的可能更大，不是嗎？薛廷之躬身拜道：“廷之替臨安謝過母親了。”說話還是太客氣。他看上去似乎有些感動，也有些複雜。不過，好像半點也不心虛。陸錦惜將這一切看在眼底，也知道臨安還病著，也不多耽擱他時間，隻道：“下不為例，去吧。”“是。”薛廷之這才提著燈籠要退。他對陸錦惜行禮後，轉了身。身量氣場，卻一身單薄，踩在少年青澀與成熟的交界處，氣質顯得極為奇異，隻覺得已經有幾分氣度。隻是邁步的時候，身體有些晃動。左足微跛，是他身上唯一的不完美。陸錦惜站在原地，披著厚厚的水貂披風，在眼見著他身影在夾道上漸遠的時候，雙眸便漸漸冷淡下來。這麼晚了，從外麵回來……但願的確是臨安病了吧。她心裡這樣想著，便執著那一支開了大半的海棠，重進了門，待去喚青雀起來，派幾個眼睛尖做事穩的丫頭去薛廷之那邊。“哢。”門合攏，有輕微的響動。夾道儘頭的薛廷之，聽見了，腳步便是一頓。他忍不住回頭望去，卻看不見東院，也看不見海棠，更看不見陸錦惜的身影，隻有一條寂寂無人的夾道。兩側都是高牆，他就站在中間。燈籠的光，有些暗淡。空氣裡好似有著一段暗暗的、微冷的香息，縈繞在他身周，他便想起了陸錦惜執在手中的、帶著露水的海棠。半開的一支。是海棠的香嗎？他腦子裡恍惚地掠過這個念頭，可回頭來才隱約記起：海棠無香。嘴上說“下不為例”“隻當沒發生”，行動上卻要派幾個丫鬟到他身邊來，明日一早還要去請鬼手張……到底算是信，還是不信？這一位嫡母，也有些意思了。薛廷之看了一會兒，唇邊的笑意，便帶了點冰冷意味兒。他無聲地邁步離開，才施針不久的跛足，還有著輕微的發熱和刺痛，無時無刻不在提醒著他：那一個，被挑斷了腳筋的、染血的夜晚……霜月照著他，也照著京城千家萬戶。外城東的回生堂裡，這會兒還亮著燈，學徒們大多已經睡下了。大堂裡隻有鬼手張。他緊皺著眉頭，長歎了一聲，把用過的銀針，一根根清理了，放在火上烤了一遍，才收進針囊裡。他徒弟紀五味則正在堂內收拾，把一盞燈籠挑了掛在外麵，防備著深夜來求急診的人看不見路，隨後便返身把一扇扇開著的門都給關上。聽見這一聲歎，他回頭看了一眼，奇怪道：“師父您怎麼了？是晚上出診，遇到什麼疑難雜症了嗎？”鬼手張揉了揉眉心，隻覺得疲憊上來。他收了針囊放下，又取了一杆筆，準備把薛廷之今日施針的情況，記載下來，隻回道：“疑難雜症到到處都是，行醫一輩子，總要遇到幾件的。你小子，彆關心那麼多，趕緊關門。”“哦。”紀五味吐了吐舌頭，兩手拉著門把，就要將最後一扇門給關上。誰想到，就在兩扇門就剩下最後一條巴掌大門縫的刹那——“慢著。”是一道清雅的嗓音，有些低沉，像是醇香的酒。那一瞬間，紀五味都好似聞到了酒香。幾乎是同時，一隻修長如玉的手，便伸了過來，搭在了即將閉合的門扇邊。看似不很用力，卻有一種篤定。紀五味嚇了一跳，一時不敢再關門。那伸過來的一隻手略一用力，門扇邊開了尺來長的縫，一道昂藏清逸的身影，一張含著些微笑意的俊臉，暗竹葉紋的鶴氅，隱約能看見個角。“顧、顧大公子？”紀五味認出他來，頓時詫異不已。顧覺非人在門外，笑了起來：“要關了嗎？你師父人在嗎？”還在堂內記醫案的鬼手張，聽見這聲音，險些嚇得魂不附體！一時之間，麵色大變，一骨碌地就縮到了櫃台下麵，大喊了一聲：“不在！我睡了！”哼，這老家夥，還要裝！顧覺非似笑非笑，隻拍了拍紀五味的肩膀，道：“來，讓個道，我今晚跟你師父，有些知心話要說。”“王八羔子，你跟你爹一樣，都不是什麼好東西！”鬼手張已經氣得破口大罵。“我念在你昔日救災的情分上，藥方也給你了，你還想怎樣？趕緊滾！老子跟你沒什麼知心話好說！”“藥方？”他還有臉提藥方？顧覺非笑了起來。這時候，紀五味已經傻傻地讓開了路。很明顯，他並不明白，為什麼白天時候，師父對顧大公子還是和顏悅色，到了晚上，就翻臉不認人？顧覺非對此，倒是一清二楚的。他並非空著手來的，右手還拎著一隻酒壇子。之前那隱約的酒香，便是從裡麵傳出來的。櫃台內側，鬼手張已經把自己整個人都縮了下去。顧覺非一路走過來，一眼就看見了那還沒寫完的醫案，照海穴、昆侖穴什麼的，都是腳踝附近的穴位，這是在給人治腿腳嗎？明顯不是給顧承謙的。那個老糊塗是膝蓋疼。顧覺非微微皺了眉，目光在那已經有些年頭的陳舊醫案簿子上掃了一眼，才將目光轉向了櫃台下麵。麵上，露出出了春風般和煦的微笑。他想起了自己下山來這“精彩”的一天，方才在杏芳齋飲酒時的酒意，便有些湧上來。“嗒。”酒壇子放在了櫃台上，有一聲脆響。下麵藏著的鬼手張，一下就聽見了，嚇得一抖。然而下一刻，他那一雙比狗還靈的鼻子，便聞見了香味兒，兩隻眼睛一瞬間就亮了起來，驚喜極了：“白雲潭，般若酒！最起碼是十年的陳釀……”他毫不猶豫地竄了出來，一眼就看見了前麵立著的顧覺非。但此刻，他已經半點不覺得顧太師的兒子有多可惡了，看顧覺非簡直像是看天上的仙人一樣，和善極了。就連臉上的笑容，都燦爛得能比春花秋月。兩隻滿布著皺紋的手，就好像是被無形的蛛絲牽引著一樣，非常自覺地把那一壇子就抱在了懷裡。“哎呀，大公子你也真是太客氣了，不就是一個治腿的藥方嗎？竟然還勞動您親自送這麼一副謝禮來，老頭兒我就笑納了，笑納了……”“嗤……”顧覺非終於還是氣笑了：“看來這酒送得真對您胃口。那咱們就坐下來，喝喝酒，算算昨日的賬好了。”