練國事猶如被醍醐貫頂，這一下終於想明白了許多事情。他好歹算是一個正直之人，一旦認識到了自己的錯誤，忍不住就自我批評道：“都怪我，當初剛上黃龍山時，楊洪千戶勸我小心朱八拖延時間，但是我沒有相信他的話，給了朱八這家夥苟延殘喘的機會……現在距離大亂的時間已經不遠，就算杜總兵這時候發兵黃龍山，將朱八一夥剿滅，也終究是耽擱了對付其他義軍的時間，唉……”吳甡的臉色頗有點難看：“練大人，你的眼光怎麼就在黃龍山上打轉？現在最麻煩的問題不在黃龍山，而在於整個陝西的局麵。本官老實告訴你吧，就算這時候杜文煥對黃龍山寨用兵，成功乾掉了朱八一夥，也已經來不及回轉慶陽府，在慶陽府附近的神一魁無人壓製，必定再反，咱們已經來不及控製局麵了。”“什麼？”練國事大驚：“已經不可收拾了嗎？”吳甡沉著臉點了點頭：“現在咱們要做的，不是想法收拾流寇，而是得想法從這次招撫失敗的事情中脫掉乾係了。一旦神一魁再起，陝西必將再次大亂，皇上給咱們的十萬兩內帑全都打了水漂，到時候皇上震怒，不知道多少顆人頭落地。”練國事呆然。吳甡黑著臉道：“這一次，咱們主撫派肯定要受到重大的打擊，主戰派的武官們，要得意了。就拿這個和你一起上山的楊洪來說吧，你主撫，他卻主張不讓朱八拖延時間，儘快進剿，結果證明了他是對的……等到事情變得不可收拾的時候，主戰派的杜文煥等家夥，把這事兒向上麵一報……楊洪升官發財，你我卻要吃不了兜著走。”練國事楞了楞，道：“這個……此事確實是我不對，我受到皇上的處罰，也在情理之中。”“胡說！”吳甡怒道：“你以為你一個人犯的錯，就隻有你一個人遭殃？站在你背後支持你的我，也同樣會受到牽連，還有……京城那邊……把你我二人扶上這個位置的幾位大人們，也會被我們拖累著一起受到連累。”吳甡說的沒錯，官場是一張龐大的網，一個官員的落馬，往往會帶動一群官員一起遭殃，這可不是“我錯了我受罰”這麼簡單的事兒，而是一人犯錯，一黨都會遭到對手的打壓。練國事和吳甡兩人如果被武官係的人鬥倒，他們兩人背後的東林黨，也會蒙受不小的損失。吳甡語重心長地道：“你知道嗎？咱們東林黨的洪承疇大人，這次好不容易因為剿匪立了點功，馬上就要被皇上升官了，他的晉升將為咱們東林的地位鞏固帶來巨大的好處，如果在這節骨眼的時候，他被咱們的事牽連……”“那……那要怎麼辦？”練國事被嚇得有點呆。吳甡將臉色拉得極沉：“現在咱們要做的，就是儘力撇開一切關係……把所有責任，都推到彆人的頭上……招撫的事是由三邊總督楊鶴提出來的，咱們就把招撫失敗的最大責任推給他，讓他背黑鍋去。至於黃龍山這檔子事兒，也必須想法壓下……尤其是楊洪此人……必須封他的口。”說到這裡，他頓了一頓，臉色變得十分猙獰難看：“咱們想點辦法，拖一拖杜文煥的後腿，讓他接下來進剿黃龍山的時候失利兵敗，那麼黃龍山招撫失敗的事，武官們也不敢再多說半句廢話……”…,練國事聽到這裡，內心深處的那一點點正義感，忍不住就躍動了一下，他大聲道：“不行！吳大人……這樣做是不對的！推卸責任，豈是大丈夫所為？陷害同僚，也是無恥之舉。拖軍隊的後腿，故意害杜總兵戰敗，更是下流之極的做法，會害得士兵白白送命，下官……下官不同意這樣做。”“那你有什麼好辦法避過這次危機？”吳甡冷冷地道。“我……下官沒有！”練國事將脖子一梗，認真地道：“雖然下官沒有辦法，但是不能說謊，不能故意陷害彆人……既然楊洪大人提出了正確的意見，那他就有功，是下官給他搞砸的，那就由下官一力澄清……請大人放心，下官會極力在皇上麵前扛下所有的責任，不讓你們難做……”操，書呆子！吳甡在心裡暗罵：既然你要犯傻，就彆怪我心狠手辣。吳甡轉過身去，從桌上端起一杯茶，借著轉身的動作，將袖子裡的一包藥粉，抖在了茶裡。當他把茶水遞到練國事手上時，臉上居然掛起了一個慚愧的表情：“練大人……呃……剛才你這一番話，說得正氣凜然，使本官深感羞愧，你說得對，陷害彆人是不對的，本官……會和你一起承擔……”練國事不知是計，接過茶水來一口喝下，然後揖道：“吳大人，下官先告辭……呃……咦？”他捂著肚子退了兩步……伸起一隻手，指著吳甡：“呀……呀……你……你……”噗通一聲響，練國事清瘦的身軀摔倒在地上，兩隻眼睛睜得大大的，生命的光輝從中飛快地逝去……臨死前的一瞬間，他好想好想問一句：咱們東林黨，真的是一心為民，忠君愛國的麼？吳甡看都不看倒下的練國事一眼，對著身後的心腹親兵道：“把這家夥拖出去，就說他在黃龍山寨裡被朱八一夥下了慢性毒藥，一回來毒發身亡了……另外……找幾個手底下功夫過硬的好手，去把楊洪那廝給做掉……”心腹應了一聲，跑了出去，不一會兒，這心腹又跑了進來，急報道：“大人，不好了，楊洪那家夥真是個鬼機靈，他剛才已經快馬加鞭回西安去了……”“什麼？”吳甡大怒：“那你還在這裡站著做什麼？趕緊給我帶人追到西安去，提楊洪的頭回來見我。”“大人……在西安府城裡明目張膽的動刀子，隻怕不妥……”那心腹急道：“咱們手腳再乾淨，六扇門的捕快也能查出些珠絲馬跡來……”“怕什麼？殺個小小千戶，以咱們東林黨的後台，還按壓得住……快去……多帶幾匹馬，趕到楊洪前麵去，彆讓他有機會和任何人說話。”“是！”那心腹再次飛奔出去，不一會兒，幾騎快馬就離了白水，向著西安府的方向狂奔而去。－－－－－－－－－－－－－－－－－楊洪單人單騎，飛奔在回西安府的官道之上……臨行前杜文煥那幾句話，一直在他心裡回旋著：“……書呆子們的臉丟大了，你去準備好彈劾練國事的奏章……等我剿滅了朱八，咱們主戰派就占了全功，到時候借著立大功的機會拿出你的奏章，給主撫派致命一擊，保準他們吃不完兜著走……”他翻來覆去地想著這幾句話，不知道為什麼，心底裡一股冷氣，慢慢向上升騰。…,想著想著，朱元璋說過的那幾句話，又開始在耳邊回響：“不想死就留下落草為寇……想死就回去……”這幾句話，在他心裡翻來覆去，使得他的胃部一陣又一陣地痙攣，仿佛呼吸都困難了起來。“杜總兵和他身後的主戰派，想要借這次的事掃東林黨的麵子？東林黨會乖乖的挨著麼？”楊洪在馬背上不禁就這樣想：“如果東林黨想要躲過這次危機，他們會怎麼做？”如果我是東林黨，當然要先乾掉證人……隻要沒了證人，大官兒就隻能翻翻嘴皮子，誰也撂不倒誰……若是證人活著，就能成為致命的武器……所以……絲！東林黨要先殺我？不會吧，練國事這麼正直的人，他應該不會殺我才對吧……楊洪的後背都被汗水濕透了。七月的天氣又十分燥熱，這樣的狀態，真是無法再做行何事。正好，路邊出現一個小水塘，塘水還算清澈，塘邊還長了一圈長草，是個洗澡的好地方，他翻身下馬，把馬趕到一邊，鑽進長草叢裡脫衣服，想進水塘裡洗個澡，去掉一身汗味兒，也讓頭腦清醒一點便於思考。花了老長的時間，他才洗完了澡，楊洪從塘裡出來，鑽進長草叢裡穿衣服……正在這時，官道上又傳來一陣急促的馬蹄聲，楊洪忍不住從草叢裡張望出去，隻見七八名騎士快馬加鞭，從官道上一掠而過。這幾名騎士穿著布衣，看起來像是普通人，但是楊洪這種打過仗，殺過人的軍人，卻能從他們身上感覺到一股子殺氣……那是崩緊了神經，隨時準備出手殺人的家夥獨有的氣勢，從眼神、動作、甚至氣息上都滲透出來……森森然的冷。“咦？好像我見過其中一個家夥，那是吳甡的心腹隨從……”楊洪想到這裡，全身一僵：“他們是來殺我的？我操！”不行，我不能回去了……若是回西安，隻有死路一條……楊洪的身子劇烈地顫抖了起來，他向著西安府的方向張望了兩眼，又向著黃龍山的方向看了看，這是兩個完全相反的方向，也是兩條完全不同的人生之路……