回到燕大，沈奇重新投入緊張有序的科研工作中。歐葉跟沈奇一起回國的，快一年了，她終於找到了科研狀態，準備做一個有價值的數學課題。去歐洲領獎之前，沈奇召集中心全體一線科研人員，開了一次年中總結會。沈奇滿意中心在上半年取得的科研業績，中心產出四項重要的科研成果，其中物理方麵發表prl論文一篇，《科學》論文兩篇，數學方麵由蕭俊龍發表高質量論文一篇。剩下六位數學研究員雖然暫未發表研究成果，但他們的課題項目都在推進中。沈奇預計，中心下半年將迎來全麵爆發，望各位同仁精誠團結，共創輝煌。沈奇最重視的是他安排楊定天跟進的973物理項目，在項目推進過程中，楊定天遇到了一些難題。“沈教授，這個項目的第一篇論文已經發表，並得到了物理界的認可，現在我們正在乾的工作，難就難在對非晶合金的研究上。”楊定天乾不下去了，愁啊，苦惱啊，束手無策。非晶合金即金屬玻璃，是一類特殊的由基本化學元素組成的非晶態物質，它的微觀組織結構非常奇特，展現出了不同於傳統材料的特殊物性，成為高性能材料應用領域的重要一員，是國防、航天航空、能源、信息等領域的寵兒。這些領域是一個國家的命脈，誰能玩的高精尖，誰將在國際上占據優勢。沈奇在美國時見過一份資料，是美國darpa的戰略計劃書。darpa即美國國防高級研究計劃局，沈奇之前一直以為darpa是美國的官方戰忽局，他親眼看到那份戰略計劃書後，改變了對darpa的看法，darpa其實是一個相當牛逼的戰略規劃機構，技術性、專業性都很強。沈奇掌握的信息是，美軍已將非晶合金作為新一代航母甲板塗層進行重點研發。他看到的不僅僅是一份戰略規劃，還有一些技術細節。沈奇一直很關注美軍福特號航母，據說福特號塗裝了一種新型非晶合金材料製成的塗層，其摩擦係數、耐磨性、抗衝擊性、耐腐蝕性、防滑性能遠高於世界上其他航母。可惜的是，沈奇隻能偷瞄不敢明取，他知道美軍很重視這類非晶合金材料的研究。沈奇說到：“那天非常巧合，我正好有點事情跟普林斯頓一位物理教授切磋技術問題，偷瞄到一份美軍的資料，我估摸著美軍福特號的塗層技術也是瞎蒙的，我們一定能做的更好。”“沈教授，關於技術上的方向，我很苦惱。”“我總結非晶合金的現狀是，有應用，無理論。由於非晶合金的結構無序性，相應的理論模型也不完善，當前非晶合金研究的核心問題是，如何建立以微觀特征或結構為基礎的基本理論框架，從而準確描述非晶合金物性的微觀機理。航母塗層隻是其應用中的一小部分，理論一旦成熟了，覆蓋麵更廣、技術更深的應用將規模化產生。”沈奇在辦公室內走來走去，凝眉思索。走到黑板前，沈奇寫了一些信息：“首先還是要解決理論問題，我能想到的是四個步驟。”“第一，找到合適參量。第二，建立各類不均勻參量之間的準確關係。第三，建立有效的、精確的實驗和模擬之間的橋梁。第四，找到統一的參量來描述非晶合金的不均勻性特征，並最終建立基於不均勻性特征的微觀物質-物性理論框架。”“記住沒有？記住了我就擦掉。”沈奇拿黑板擦，擦掉黑板上的信息，說到：“我告訴你一個方向，先找參量，具體的實驗操作需要借助磁控濺射設備，我們中心就有，你花點心思，好好琢磨，你可以做到的。”指導完了楊定天，沈奇收拾行囊，飛往歐洲。意大利城市的裡雅斯特瀕臨地中海，沈奇是第二次來到這裡，上一次是幾年前領取拉馬努金獎時。ictp的全稱是國際理論物理中心，這個機構也設置數學部門，拉馬努金獎就是ictp頒發的。沈奇跟ictp打過交道，一回生二回熟。ictp向沈奇頒發卡斯特勒獎章，以及獎金一千美元。一千美元的獎金，或許是世界範圍內獎勵額度最低的科學獎項。沈奇每個月領取的國家補貼、學校補貼都不止一千美元。禮輕情意重，錢不錢的是小事，成就最重要，卡斯特勒獎畢竟是物理界的一個重要獎項。ictp正式宣布：“即日起，凝聚態物理學中的沈奇相變規則和沈奇方程生效，感謝沈奇先生為物理學做出的貢獻。”係統：“新成就！宿主獲得物理獎項卡斯特勒獎，獎勵80萬點學霸積分。”“以宿主名字命名的兩條物理規則/方程生效，獎勵160萬點學霸積分。”沈奇在頒獎儀式結束後做了一個簡單的物理報告，主要說了說他後續的研究方向。在意大利逗留了幾日，沈奇和該國的著名物理學家、數學家進行了友好交流。文藝複興時期，以及中世紀之前的幾百年上千年，意大利的科研實力挺強的，出了很多傑出科學家。隨著國家經濟的不景氣，如今的意大利科研水平提升緩慢，足球水平不升反降，沒錢啥都玩不轉。沈奇應邀參觀了意大利排名第一的國立綜合型研究大學，博洛尼亞大學。博洛尼亞大學全球排名150多位，還不如燕大排名高。實際上燕大的最新排名挺高的，全球第29位，進入了30強。博洛尼亞大學的排名介於南大和武大之間，這家大學的某些專業比較有名，比如物理學、考古學、法學，實力還是不錯的，至少全歐排的上號。博洛尼亞大學的數學專業太渣了，這是沈奇實地考察後得出的結論。這些意大利人性子慢，注重享受生活，沒有咖啡和葡萄酒無法乾活，咖啡一喝就是一下午，喝完咖啡接著喝葡萄酒。博洛尼亞大學的一個偏微分方程課題，一個課題組研究了七年，至今沒出成果。沈奇跟課題組組長說：“你們沒必要出成果了，費加利教授的團隊去年已經解決了這類問題。”這類問題是周雨安搞定的，這是他的博士課題項目，費加利是周雨安的博導。博洛尼亞大學的數學係主任提出請求，想通過沈奇的關係，和燕大數學係建立長期的友好交流機製。“這個沒問題，意中友誼是當今歐中關係發展的重要環節，我回去後會操作這個事情。”沈奇以學術為橋梁，推進意中關係朝健康和諧的方向發展。中國駐意大使館高度讚揚了沈奇以學位道的和平使者形象。時代變了，現在一些洋和尚在某些科學領域，是真心的向中國和尚請教該如何念經。結束了在博洛尼亞的友好訪問，沈奇於當地時間8月1號上午從米蘭機場出發，乘坐飛機前往俄羅斯聖彼得堡，準備去參加國際數學家大會。也是巧了，飛機頭等艙中，沈奇發現隔壁的老兄是一位熟人，阿萊西奧-費加利教授。費加利是意大利人，但他的性格不像意大利人，他產出數學成果的速度很快，他的團隊一年發表十篇以上的高質量數學論文或其他類型的數學作品。“阿萊西奧，這次的菲爾茲獎非你莫屬了。”沈奇和費加利曾是普林斯頓數學係的同事，四年之前，沈奇榮獲菲獎，費加利則失之交臂。費加利說到：“你知道嗎，奇，我已經回意大利工作了，你走之後，普林斯頓數學實力下降了一半。”沈奇笑道：“是嗎，你也走了，普林斯頓數學實力又下降一半。可問題是，最新的數學專業排名榜中，普林斯頓數學係仍排名全球第一。”“哈哈！”中意兩位知名數學家大笑起來，這一波商業互吹到此結束，因氣流變化而劇烈抖動的機身總算恢複了穩定，飛機一路北行，安全抵達聖彼得堡。