戰報上說, 曹廷安父子驍勇善戰, 胡人兵馬損失過半, 願俯首稱臣，乞降。此是大捷，然而戰報中特彆提及，曹廷安在追殺敵兵時不慎落馬, 幸而被旁邊的世子曹煉及時搭救，否則就要命喪敵兵之手。但，曹廷安這一摔摔得非常嚴重, 幾位軍醫圍著他, 卻都治不好曹廷安的腿了。病情落到戰報上, 隻寥寥數筆：曹侯落馬重傷，雙腿俱殘。隨著戰報一起送進京城的, 還有一封密報。密報是建元帝費心收買的一枚棋子寫給他的，那人名叫彭忠, 乃曹廷安、曹煉父子深信之人。至今建元帝依然沒有證據證明是曹廷安殺了太子，可, 建元帝一直將曹廷安視為太子登基路上的絆腳石，現在太子死了, 建元帝骨子裡還是最懷疑曹廷安！所以, 建元帝派人挾持了彭忠懷有身孕的愛妻, 讓彭忠找機會, 找一個絕不影響大周戰局的機會, 最好是在曹廷安即將凱旋之前, 於戰場上給曹廷安下藥，讓他神不知鬼不覺地死在敵人刀下。建元帝已經決定要立曹皇後的四皇子為太子了，所以他得給四皇子留下母族，曹煉有勇有謀很適合做曹家的下一個家主，至於曹廷安，建元帝還是希望他死。但曹廷安沒死成，隻是廢了一雙腿。彭忠在信中解釋說，他還沒有來得及下毒，曹廷安便出事了，彭忠還問，是否要繼續執行原計劃。就在建元帝目光陰沉準備安排彭忠繼續下毒時，產房裡突然傳來產婆的驚呼：“太醫！太醫！”建元帝突然心驚膽戰！當年曹皇後生四皇子時便曾大出血，太醫們忙了半夜才將曹皇後從鬼門關搶了回來，難道這次？收起戰報，建元帝從院子裡回到了產房隔壁的外間。這邊乳母還抱著剛出生的五皇子，裡麵卻傳來太醫快速詢問產婆的各種問題，熟悉的問題一下子將建元帝的記憶拉到了四皇子剛出生的時候。當時，太子還好好的，建元帝曾心狠地想，如果曹皇後就此死去，便省了他很多事了。那次曹皇後命大，活了下來。這次……建元帝忽然渾身發冷。無論真心假意，他已經寵了曹皇後十幾年了，太子死後，更是曹皇後幫他解開了心結，用她腹中的小五重新帶給了他希望。如果現在曹皇後也離他而去……建元帝無法接受。他是皇上，他可以有無數年輕貌美的女人，隻要他想，建元帝每晚換一個處子寵幸都可以。可建元帝不是十五六歲的衝動少年了，他已經五十多了，再新鮮嬌嫩的美人都激不起他的興趣，或許他會喜歡她們的身體，但建元帝更想有個熟悉他、知道他真正的喜好、能看出他是高興還是不高興的妻子，一個他可以在她麵前放下帝王架子、一個他能與之閒聊家長孩子的伴兒。曹皇後就是他的這個伴兒，萬一曹皇後出了事，建元帝便真的成了孤家寡人。簡王、老三被他冷落多年，父子之情淡薄，老四雖然很受他的寵愛，但老四還小，不懂他的心事。老五就更小了，沒有曹皇後，建元帝都不知道自己是否有心力再去培養一個皇子。建元帝麵朝產房門口站著，腦海裡風起雲湧，是曹皇後陪在他身邊的十幾年歲月，是一種陌生的恐慌。可在周圍的太監宮女眼中，建元帝隻是麵無表情地站在那兒，居然連問都沒有問裡麵到底出了什麼事。“止住了止住了！”伴隨著產婆驚喜的呼叫，建元帝耳邊嗡的一聲，剛剛消失的聲音全部回來了。他看見太監宮女們麵露笑容，他聽見裡麵太醫囑咐產婆繼續觀察曹皇後是否有出血。建元帝深深地呼了口氣。曹皇後產後虛弱，建元帝怕曹皇後為曹廷安的腿傷傷懷，嚴令宮人不得議論宮外之事。但曹皇後還是派人打聽到了兄長的消息。得知兄長廢了雙腿，且戰事已經結束，曹皇後閉上眼睛，整個人徹底地放鬆了下來。腿廢了就廢了吧，人活著就好。更何況，曹皇後明白，這一定是兄長自己做出的選擇，廢了腿，兄長便要交出兵權，交了兵權，建元帝就不用再忌憚兄長什麼了。鎮國公府。阿漁收到了兩封家書，一封是徐潛寫的，告訴她他已經在回京的路上了，這封信徐潛的話終於多了些，因為他也知道父親的腿廢了，特意安慰了阿漁很多。阿漁收到的第二封家書，是哥哥曹煉寫給她的，哥哥說，父親雖然廢了腿，但父親豁達爽朗，照樣能大口吃肉大口喝酒，叫她不必擔心。阿漁不擔心了，她隻是埋在被子裡大哭了一場。父親是不是為了要徹底避開生死之禍，才故意弄殘了一雙腿？父親殘了肯定比死了好，比一輩子都被建元帝惦記好，可想到父親平時威嚴而立、步履如風的雄姿，阿漁還是心疼。阿漁哭得眼睛都腫了。寶蝶輕聲勸道：“夫人不如這樣想，如果侯爺沒有受傷，那以後再遇戰事，侯爺還要帶兵打仗，您與夫人又要常月牽腸掛肚的，現在侯爺傷了腿，他就不用再去戰場了，待在京城平平安安的，至少您與夫人都安心，對不對？”阿漁點頭，苦笑道：“我知道，就是忍不住。”寶蝶朝寶蟬遞個眼神。寶蟬便去抱了阮阮過來。阮阮可喜歡娘親了，寶蟬將她放到床上，阮阮便嘿嘿笑著爬到娘親身邊，要娘親抱。阿漁抱住女兒，蹭了蹭女兒的小腦袋瓜。阮阮特彆喜歡抓大人的頭發，小壞手分彆捧住娘親的臉，想繼續往上挪。寶蟬努力活躍氣氛，笑道：“臘八侯爺、五爺都能回京了，到時候讓三姑娘去折騰外公、爹爹去，三姑娘可是咱們侯爺第一個孫輩，侯爺肯定寵得不得了。”阿漁看看女兒，再想到父親臉上那道猙獰的疤痕，有點擔心女兒會不會不喜歡親近外公。戰事結束，西北、東北兩路大軍先後返京，臘月初六，徐潛所率的西北大軍提前幾日抵達京城。二十萬禁軍直接回禁軍大營了，徐潛率領幾千精銳進城，主要是為了向京城百姓展現大周將領的威武豐姿。國公府才為徐演辦過一次喪事，除了徐老太君不必為兒子守孝，阿漁等人都要守一年或三年的喪，所以心急如阿漁也不能去街上觀禮，隻能抱著女兒在家裡等候。這一等，便等到了傍晚。徐老太君叫其他幾房的人先回去了，隻叫阿漁娘倆留在鬆鶴堂，陪她等。徐潛回來時，自然要先去鬆鶴堂拜見母親。他在北越奔波數月便曬黑了臉，今年又去西北風吹日曬了大半年，臉龐更黑了，但那股子武將的堅毅與英氣也更濃了，如一柄寒光凜冽的劍。視線掃過阿漁、女兒，徐潛低頭，直挺挺跪在了徐老太君麵前：“母親，兒子不孝，回來遲了，未能送大哥最後一程。”阿漁見了，將女兒交給乳母，她也跪到了徐潛身旁，垂著眼簾。看著這對兒小夫妻，徐老太君隻替長子汗顏，竟然罔顧手足之情覬覦自己的弟妹背叛親弟弟，長子有何臉麵叫幺子為他下跪？“他咎由自取，沒什麼可惜的，守瑧起來吧！”不想讓幺子替禽.獸兄長傷心難過，徐老太君毫不留情麵地道。徐潛目光微變。他在戰場得到的消息有限，大哥到底做了什麼，居然讓母親說出這種話？“對外人我給他麵子，你是家裡人，我實話跟你說，我活了一輩子，最後悔的便是生了你大哥那個孽障，往後休要在我麵前提他。”徐老太君拄著拐杖，厲聲道。如此一來，徐潛都不好再問了。“不早了，你們一家三口回去敘舊吧！”徐老太君咳了咳，叫芳嬤嬤扶她去內室。徐潛神色複雜地目送老母親。“起來吧，回去我再跟你解釋。”阿漁低聲勸道。徐潛這才看向他的小妻子。阿漁朝他笑了笑，笑得比較苦澀，畢竟他死了位親哥哥。徐潛看出了小妻子的善解人意，但他隻覺得慚愧。長兄橫死，小妻子一定以為他會傷心難過吧？但讓徐潛自己都意外的是，剛得知長兄的死訊時，徐潛的震驚遠比難過多。自從徐潛記事起，他與幾位兄長都沒說過多少話，若論感情，可能他對六個年齡相近的侄子們的感情更深一些。徐潛隻是心疼母親。然而母親居然說她後悔生了長兄。就在徐潛疑惑長子到底做了什麼時，餘光中忽然有道身影朝他走來。徐潛側目看去。來人是乳母，乳母懷裡抱著一個女娃娃，女娃娃長得白白嫩嫩，一雙水汪汪的杏眼好奇又膽怯地望著他。對上他的視線，女娃娃突然往後縮了縮，然後又伸著胳膊夠向阿漁，似是要到娘親懷裡尋求保護。徐潛心裡一酸，這是他的阮阮啊，阿漁懷孕時他不在她們娘倆身邊，女兒從滿月長到十個月，他依然不在身邊，沒看見她是如何學會坐學會爬的，沒看見她是何時喜歡上抓大人的頭發的。“阮阮，這是爹爹，你看看，還認識爹爹嗎？”阿漁接過女兒，笑著叫女兒認爹爹。阮阮不認識爹爹，她不安地趴在娘親肩頭，躲避陌生爹爹的視線。徐潛很想認女兒，可他不知道該如何做。他看向阿漁。阿漁笑，無奈道：“先回去吧，回去再說。”徐潛掃眼母親的內室，點點頭。不急，他已經回來了，女兒他會哄，該知道的，徐潛也會一一查明。