夜半瓢潑, 陳府小宴，倒是沒有請幾家親戚摯友，就預備悄悄抬的人, 悄悄預備了幾桌。好歹是個小喜事兒。這日清早, 安兒起的有些艱難, 就一直聽奶嬤好脾氣的在那念誦般嘀咕：“二哥兒起來了, 二哥兒起來了……”這聲音倒是沒有什麼威力，就是挺討厭的, 安兒反正是不喜歡的, 可他也知道不起來是不行，不然一定沒完沒了。於細膩柔軟的銀紅麵棉被內睜眼，小孩兒左右看看。哥哥去家了，昨晚卻是自己睡的。奶嬤很高興的說了句：“呀！二哥真機靈，一叫就起來了。”安兒不想說話, 也不無賴，誰做夢被人喊起也不會舒服的。他從薄被裡坐起, 呆呆的看著窗外，有小娘停在桂花樹上, 一隻兩隻三隻。婢仆們圍上來，有給他梳頭的, 有端著小尿罐看他有沒有尿的, 一通忙活他到底站起，架開胳膊讓奶嬤給自己穿戴洗漱。今兒家裡有喜事，他便穿了一件紅底, 繡有小麒麟的襖子出門。待到了二院門口，捧著一個錦盒早就等著他的吉祥便笑著迎過來，問候道：“二哥昨晚睡的好麼？”安兒對睡的好不好, 也沒有什麼概念，卻是個知道好的孩子，心裡困，沒什麼精神他也點點頭說好。又問了阿爺可乖，吉祥說乖的很，還沒起呢。孩子很羨慕，看著桂樹老氣橫秋的就是一聲歎息。如此滿院皆笑，佘吉祥彎腰，對著安兒打開錦盒。那錦盒裡有一個粗瓷的，豁了一小塊牙的碗，碗心還描了四個字，長命百歲。這是前段時間佘青嶺夜發噩夢，夢到他無依無靠，老年便出家為僧一生孤寒。接著也不知發了什麼瘋，人家就拜訪了護國寺的一個高人，倒是沒有給自己求什麼，卻為孫孫求個一世平安。等他歸家的時候，他就帶了這隻碗，從此安兒就走上了“討飯”路。據說安兒的命是偷來的，怕富貴衝撞了他，便得求百家飯吃。那百家飯是求過了的，繞著泉後街走一圈一家也要了一口，就有百戶人家了。隻那日起，他要討飯到十二歲，才能跨過八字裡的死劫？奶嬤每天起早喊他，也就是怕他耽誤巷子裡彆姓人家的早膳時間，畢竟他是個晚輩，沒得讓人家等他。安兒抱起自己的飯碗，很是認命的歎了一口氣。小小的一個人總這般憂愁，又把旁人看樂了。被奶嬤帶著出門，安兒先去了斜對門的餘家，還沒敲門呢，餘家二姐姐就笑嘻嘻的跑出來抱他進宅子。佘家飯廳，全家都沒有動筷子，就很簡樸的幾樣菜色擺著，都熱乎乎的。有兩樣家常小點，糟雞絲，酸筍，小青菜，糖藕，棗粥還有饃饃。餘家老太太尖酸，對陳家這位小爺卻從沒有酸過臉，見了人還逗呢：“吖，二哥來討吃了。”安兒有些羞澀的遞出碗，說了句好聽的：“阿奶長命百歲。”“吖，二哥這小嘴兒，百歲百歲百歲，都百歲。”老太太高興的拿起筷子，將自己最愛吃的小點心夾了兩塊放他碗裡，還認真跟安兒解釋：“阿奶是個老不死，他們都怕我長命百歲呢！我可不敢拖累他們呢，浪費糧食呢……還要什麼，阿奶給夾？”安兒搖搖頭，抱著自己小碗出去了。走到門口還能聽到老太太在那邊嘀咕：“呀呀呀，急什麼慢點吃唄，空空腸子緩緩咽，陳老二家今兒有席麵，不去？哎呦，你爹都隨禮了你不去？沒吃過飯咋地，吃這般急躁……”她這話沒嘮叨完，餘有田已經蹦出屋子，掛好腰刀嘴裡鼓鼓囊囊咀嚼著往外跑。他奶還在後麵喊：“大孫你咋才吃這幾口？”她大孫也想多吃點，卻怕她嘮叨。安兒聞言便很困惑，這是讓吃，還是不讓吃啊？可他還沒想明白，就被有田抱了起來。安兒笑了起來喚人：“大哥哥。”餘有田咽下嘴裡的東西，一扭頭接了一口小廝遞來的清茶漱口，吐了水才在安兒臉上香了一口說：“喊大哥哥沒用，大哥哥今兒忙的很，不帶你耍子了。”安兒聞言便很失望，大哥哥是唯一允許他上馬的大好人呢。可出了門，他大哥哥卻從袖子裡取出三串兒桃木雕的小木鐧，木刀，木劍，木葫蘆，木筆，囉囉嗦嗦一串給他掛上，餘下給了他奶嬤。又香了他一口說：“可彆丟了，這可是你哥刻了半月的東西，還求青雀庵的尼師開了光的。”他說完，在上馬石上了馬，安兒就很羨慕的看著最喜歡的大哥哥出門去了。等哥哥走遠了，安兒才把腰下那個紮了五彩穗子的小金麒麟取下遞給奶嬤，又拍拍腰上的一串桃木的東西炫耀：“我大哥哥給的。”奶嬤很是捧場：“真好看。”安兒確定的點頭，抱著自己的小飯碗又去了成家，討來半碗藥湯，愁眉苦臉的還得當著醜姑麵前喝下。他最怕來成家了。喝罷藥湯，滿口苦味，愁眉苦臉的安兒又站在了童家門口，長長吸一口氣，誰家都抱他進門，隻有童嬸嬸很嚴肅的每天要他叫喚，說這才是真正的討飯。於是他左右看看，便奶聲奶氣一閉眼喊了起來：“貴太太長命百歲，貴老爺升官發財，小少爺必會金榜高中，就就就……給口吃的吧！”趕巧那路邊來了兩個去陳家二房送禮，又去老宅請安，不知是哪個府上的婢仆，有一個小點的聞言忍耐不住，便是咕唧樂出聲兒。可他沒笑完呢，就被大點的老仆捂著嘴扯走了。等到了巷子背角，老仆伸手便打了他一巴掌，這小的挨揍頓時眼淚汪汪，才要求饒便聽那老仆罵他道：“你是吃屎沒地方，什麼人都敢笑？那位可是福瑞郡王家的小王爺，人家怕養不活才吃每天討吃一口百家飯，你真是看不出來個眉眼高低，出門不給主家增色，倒是給主家攬禍來了……”這小的嚇的當下要哭，卻被老的那個一溜煙扯走了。安兒可不知自己連累了人，人家是認認真真騎在童家的門檻上，正跟銅錘，寧和分糕吃。這倆崽子不吃飯，每天都要等安兒上門，三人還要騎在門檻上吃。等吃個小半飽，童家的婢仆又把精細好克化的東西往他的小碗裡放了幾樣，安兒這才抱著碗去了下一家，這一討吃便討吃到主宅院裡，進門他便聽老奶奶在那邊嘮叨人呢。老奶奶總是喜歡嘮叨的人的。“……這是家裡錢兒多溢出來了？好端端的白養個白吃白喝的，咱家是缺崽子不成？也彆拿開枝散葉來嚇唬我，我孫男孫女多了去了，不少他那一房的，他也彆送席麵來我這邊，旁人不知他，我可知道，跟他損爹一個缺缺樣兒，就是想頭多唄。”後街的小奶奶笑眯眯的勸：“嗨呀，您還真犯不著生氣，咱這街裡誰家不這樣？那弄來七八個的都有，他這才到哪兒？”老奶奶又說：“到哪兒？老陳家幾代都沒納妾的。”那後街的小奶奶就大笑起來：“瞧您話說的，那會子啥沒有啊，納不起唄。”老奶奶又說：“可憐杏兒他娘，不知道咋難受呢。”安兒不動了，乖乖的站在門口聽。他爺爺說，大人說話未儘，便不能插嘴打攪。後街奶奶勸了好一會子，老奶奶才想開。他便聽到娘親笑眯眯的也勸老奶奶說：“阿奶，我過去是前前後後都問了，我二哥這回可有些冤枉，還真是我嫂子做的主，這不是嘩嘩那會子倒著來的，她差點沒命嚇著了麼，就回娘家不知道咋嘀咕的，她娘家媽給做的主，親家老爺尋的人，用我嫂子的話這是兩全其美……”老奶奶嘀咕了一句：“可彆跟我說這個了，我還真不氣，什麼冤枉不冤枉，我看誰也不冤，哎，我差一輩兒呢，有吃有喝我也管不著他，過的好不好都是自己的日子，有福他享受，沒福他也得忍著，腳上的泡都是自己走出來的……”老太太正嘀咕呢，就看到門簾下露了一雙小靴子，當下就樂了：“哎呀，你咋來了？啥時候來的？阿奶瞎，都沒看到我寶貝兒，啊呀，委屈死我們了，沒看見呦，快來快來……”安兒這才笑眯眯的進屋，先給老奶奶問安，再給後街奶奶問安，最後被娘親抱起來香了一下才上了炕，趴在小炕桌上，把早預備好自己愛吃的東西夾了一整碗。七茜兒看他不吃，就問門口的奶嬤：“這是在誰家囔塞飽了？”奶嬤就笑著大聲回話：“回奶奶話，走到童家就差不多飽了。”她說完，屋裡人便哈哈笑了起來。張婉如那倆磨人精不愛吃飯，每天就靠著安兒上門，騎在門檻上灌幾口。小孩兒一起吃飯香呢。安兒並不關心她們笑什麼，就小飯碗滿了，他自己滾下炕，走到門口又回身對母親拍拍腰上那一串東西炫耀道：“大哥哥給的。”七茜兒笑的溫柔，走過來給他正正腰帶問：“可跟哥哥道謝了？”安兒點頭：“謝了，還替哥哥，高興都謝了。”七茜兒這才點頭讚美道：“可真好看吖。”其實，這就是一串很粗糙的手工，難得卻是餘有田心裡有這幾個弟弟妹妹，他做東西可不敢隻做三個，老刀家這些弟弟妹妹，是家家都必須有的。安兒抱著碗得意的出去，小靴子點在青石路上，動靜不大卻滿是活力。他老奶奶趴在窗戶上百病全消的看著他，已然是啥都忘了。他出了門便看到早就抱著碗，等著自己的哥哥根奴兒。昨兒小叔叔回來，哥哥就得來這邊住。根奴兒抱了一大碗肉包子，一晚沒見弟弟如隔三秋，等碰了頭，兩邊放下碗熱烈擁抱，又一起捧著吃食去常家棋盤院尋老丐去了。那老丐便是安兒從前使棍子打的那個傻丐，後來陳大勝罰安兒每天給他送飯，一來二去，那老丐就住到了常家棋盤院灶房外牆。那處趕巧是個凹角，小花兒還讓人給他修了一個半頂，如此便是風雪來了，靠著灶房的火牆，這老丐也不會凍死。更何況，因根奴兒與安兒，常家對他還是很照顧的。常家門口，肚子微微凸起的許熙美正提著食盒在那等著。她人不大，有了身孕沒幾個月卻比旁人看的明顯。就眼巴巴的等到安兒他們來了，這一看倆孩子捧的碗，許熙美這心裡就有些怨了，如此試探道：“這是吃飽了？”安兒笑眯眯點頭問好：“五嬸嬸昨晚睡的香不香？我吃飽了。”許熙美有些失望，依舊低頭對他們說：“多謝你惦記我，我睡的香，明日~要先來我這裡。”說完，她打開那食盒子，露出裡麵極精美的湯羹，點心，果盅，南糕，炫耀一層不算完，還有第二層的水晶糕，蜂蜜糕，蓮蓉糕，羊肉包子，炸鵪鶉。家裡不許吃這般甜的，也跟家門口的都打過招呼了，卻偏偏忘了還有一個許熙美在這裡候著。安兒看了兩層美食，這口水都要流出來了，左思右想，他終於艱難的對五嬸嬸說：“那，那就再吃點？仿佛，好似還有些縫兒。”許熙美笑了起來，讓人將矮塌擺在家門口，又打了布幔蓋兒，娘母三開始吃東西填補縫隙。他們正吃的好，街那頭卻來了幾輛嚴絲合縫的馬車，待那馬車到了常家門口，便有一半麵紫胎記的婦人從車簾往外望。走遠了，這婦人才滿麵驚的對身邊婢仆道：“如何，如何……如何敢在家門口這般行事？這也，這也……太膽大了，阿秀怎麼尋的地方，竟讓咱們來這邊住著？”婦人極委屈，想起心裡的不甘願，便一伸手摟住兒子低泣出聲。小小的譚興業心裡歎息，伸出手給母親擦淚道：“阿娘，舅舅的道理總是沒錯的，他總是向著咱們的，三禮學堂輕易不收學生，隻要家門口的子弟，這也是舅舅使了大價，拿燕京的一套宅子才換了這院兒，您可千萬忍耐。”烏靈歇了眼淚，半天才歎息道：“咱娘倆也就你舅舅能依靠了。”譚興業卻笑著對母親說：“對兒來說，隻要離了那院兒，便住在哪兒都沒關係的……”正說著，一群孩童叫著從巷子裡衝出，帶頭的女將軍喊的衝天響亮。車夫本想先停，莫要磕碰到旁人的孩子，沒想到那些孩子卻先他們停了。就一個個站在巷子口，還有捂著嘴兒的，都是怕驚了旁人家牲口的樣兒，不喊也不鬨，直等他們遠了，才嘻嘻哈哈繞著巷子跑了起來。又行一段路，便看幾乘小轎掛著粉紅緞花，不吹不打安靜快速的往後街去，這一看便是納妾的。有侮辱人的主婦，讓人半夜黑燈瞎火的抬人，可人世依舊有仁義的讓清早進門。那邊也很知禮數，即便這邊沒有掛家裡的記號，卻也停轎等候，等他們的馬車過完了，才保持足夠的距離緩緩跟至岔路，並不敢踩他們的主軸車印，而是貼牆快速過去。烏靈看那小轎離開老遠才對兒子說：“此地人，還是~知禮的，你舅舅沒找錯地方。”譚興業沒有吭氣，卻趴在後車窗往後看。才將家門口吃東西那三人……他不知怎麼形容那種感覺，就莫名羨慕。而這感覺多年之後他才明白，卻是兩軍對壘，刀鋒下掙命之後的從容自在。不止許熙美家是這種氣質，親衛巷子，甚至後街那邊的人，多數也是這般自在從容的。一直到看不見了，譚興業才聽到母親嘀咕說：“咱們就這樣不打招呼的出來了，明兒你爹發現咱倆不見了，他好著急呢。”譚興業坐好，小小的少年整個的精神都熬在後宅爭鬥，母親自卑綿軟，他就得懂事靈透，都到了這裡了，母親竟還心有奢望？如此，譚興業拉住母親的手，眼睛看著前方說：“娘，爹不會發現，也懶的知道的，以後，咱倆也就在這裡了……”婦人又哭泣起來。常家棋盤院外，七八盤點心把胃口的縫隙糊滿，安兒鼓著小肚子爬下矮塌，套上小靴，跟五嬸嬸道謝告彆，又與哥哥往宅子後麵的夾角走。今兒有些晚了，昨夜有雨，那老丐頂了一夜風雨就格外餓。他等啊，等啊，總算見到自己熟悉的人，便雙眼發亮，齜牙咧嘴叫喚了起來：“娘來！娘來……”大家後麵才知道，這老丐哪裡是喊娘，這就是一個傻丐，腦子不好學了一句旁人罵他的話，叫娘的……就這倆字他也沒學好，學成娘來。如此這便是個臭嘴丐。他也沒有名字，安兒與根奴當日打了他，陳大勝便罰他兩日日舍一餐給他吃。如此，安兒見到人便笑著喊他道：“老臭，你等急了！”老臭是旁人罵乞丐臭嘴的話，孩子聽多了就開始喊他老臭，喊的多了，傻子也知道是自己了。老臭著急的很，看到他們回身就去草席子邊上取了自己半拉的葫蘆瓢兒伸過來。安兒與根奴，就把自己帶來的吃食給他倒瓢裡去。老臭蹲在地上狼吞虎咽。倆孩子就托著腮蹲著看，一邊看還一邊學著阿奶的話說：“慢點慢點，還有呢……”這話學的老氣橫秋的，可他們不知道，低頭狼吞虎咽的老丐眼裡，卻閃過一絲笑意。一直到老臭吃飽，安兒才抱著自己的討飯碗要走，小孩兒蹲久了腿麻，便一個踉蹌把碗飛了出去。這一下，就嚇的婢仆怪叫連天，這可是高僧給的碗，碎了這一群都吃不了好去。等他們叫喚完卻發現，好巧不巧那碗卻入了老臭的葫蘆瓢。老臭仿佛是也受了驚，於是呲牙罵他們道：“娘來~啊！”