燕京老墨行吳家出了命案沒幾日, 親衛巷便都知道了。過了晌午, 七茜兒在自己院子裡用了飯, 就帶著四月溜溜達達的去了老太太院兒裡, 她進屋就見大嫂子李氏，二嫂子寇氏，三嫂子羅氏正在陪老太太說話呢。說來也有意思，這幾個嫂子坐的有趣, 跟貼大餅子般，都貼著牆遠遠的坐著呢。才將在院裡，七茜兒便聽了到一個名字叫葛三素，如此她便笑著說：“呀，燕京這事兒？幾個嫂子也知道了。”甭看天子腳下地盤大，像是這般親哥哥毒殺寡婦妹妹一家七口的, 從古至今少有。聽七茜兒這般問，李氏幾人便眼睛一亮, 甚至老太太都坐起來招呼道：“茜兒, 你也知道了？”七茜兒進屋便聞到一股子怪味兒, 她憋憋氣, 到底蹬了鞋兒上炕道：“這麼大的事兒，吉祥家嘮叨一晌午了，我咋能不知道？”她看看李氏：“嫂子又是聽誰說的？”李氏笑笑說：“郭楊家唄, 她家牲口病了，就大早上到我那院子借車，我也是捎帶聽了一耳朵, 她家那院子不是租給一個刑部老爺了麼，起先我也不信，來了這邊，好麼！她們就都知道了。嘖，你說？這，這事兒真真聞所未聞，這天子腳下，做哥哥的滅了妹子全家，哎呦，這還是人麼？我聽了就牙都打顫呢。”老太太看她們羅嗦，便不耐煩問七茜兒道：“茜兒，真事兒啊？”七茜兒趕忙點頭：“可不是真事，這事說起來還跟咱家有些牽扯呢……”她這話還沒說完，屋裡的女人便是齊齊的啊了一聲。七茜兒看她們慌亂，趕忙又補了一句道：“嗨，打雷那天記得不？”李氏立刻點頭：“咋不記的，咱阿奶非說龍王爺抓人呢，也不知道誰造孽了，她死活不敢自己睡，最後還是我跟你三嫂子來賠的。”想到那晚的經曆，李氏跟羅氏便是一陣麵目扭曲。老太太有些羞臊，便拍了孫媳婦腿一下，扭臉對七茜兒說：“都彆提這個！那麼大雷呢，你們不怕啊？就說下雷那晚怎地了？”她從前在死人身上扒拉過衣裳，就心有畏懼，做了心病。七茜兒想想，也是覺著不可思議，便說：“這哥哥毒殺妹妹一家這事，就是打雷那晚發生的，說來也巧，您家臭頭那晚正在街裡值更，雨下的最急的時候，出事那家後麵就衝出一個小娘子，一把抱住咱管四兒的腿喊救命呢，後來他家衝出不少人，說這小娘子是瘋子，要拖人進去……”老太太急了，就趕緊插話：“瞎說！瞎說的，這麼大的事兒都出了，咋就是瘋了呢？沒瘋，這裡有冤情！”七茜兒點頭：“可不是這樣，千古奇冤呦，咱家那幾隻倔驢啥脾氣，就聽那小姑娘哭都不是好哭，還喊救命呢。他們當下就踹了幾個家丁衝那屋裡了，可去也沒用，都死的不能再死了！這丫頭也是命大，晚上她舅家送的湯羹她一口沒動，都給她奶娘吃了，後看她奶娘倒了，她就沿著內院狗洞爬到後門，等守門的婆子茅廁了，她這才跑出去的，又趕巧遇到您老大孫子了。”老太太是個注重家庭宗族的人，就萬萬不敢相信的問：“這，真是親哥殺了妹妹？真一奶同胞？”七茜兒點頭：“恩，真的，我也這樣問吉祥來著，親親的一奶同胞。”老太太一拍腿：“那是為啥啊？咋就那麼大仇怨呢？”是啊，咋就那麼大的仇恨呢？七茜兒冷笑：“能為啥？錢兒唄，遇到這東西就人不是人，鬼不是鬼了……”那葛三素家原本開的是燕京最大的油墨鋪子，她家還有個老號叫做《玄玉齋》，前朝文人雅士最愛收集她家東西，據說她家彩墨十墨十色，色調的那叫個好，至今無可替代的上貨，甚至人家還做了好幾代朱墨貢墨的生意，家裡頗厚。葛家生意做的大，可因材料關係，她家墨廠便一直在南邊老家，這是前兩年鬨兵禍呢，葛三素的父親及幾位族兄就折在了南邊，葛三素她娘無奈，才收攏家財帶著孩子們投奔了娘家大哥。那吳家也是墨行出身，就想要人家家財，要人家方子，可吳氏死活不願意，覺著這是幾個兒子安身立命之本，就跟她嫂子還有哥哥幾番口角，實在住不得了，她就預備搬出吳家，回葛家老家去過活，可這到嘴邊的肉，人家能讓她走？葛家折了七個，可吳家從上到下，從主人到奴仆皆參與此事，又這麼大的命案，怕都不得活了。七茜兒跟老太太說完，好半天兒老人家才說了一句：“若是我，我就給了那方子，人死了就不頂用了，你自己兄嫂什麼東西你不清楚麼？哎……這也是個糊塗娘……”老太太說完挺難過，靠著她心愛的炕櫃好半天兒才穩穩心神，到底說：“嗨，這人就得惜福，有吃就得吃著！有喝就得喝著！不然也不知道便宜了誰？”為了顯示她不一樣，她一咬牙，從衣襟翻起鑰匙來。隻她這翻鑰匙的動作一出，幾個孫媳婦便神色大變，紛紛拿著帕子去遮掩口鼻。老太太笑眯眯的跟孫媳們擠眉弄眼，一副你們討了大便宜的樣兒，她開了櫃兒，伸手進了她那寶貝堆兒。就摸呀，摸呀，最後就摸出兩包不知何時留下的陳年點心，與幾個孫媳婦分吃，人家還說呢：“你們啊，個個都是享福的命，哼！這是來了我們老陳家了，旁人家哪有這個福分！吃吧！吃吧！叫你們逮到了這是，瞧見沒？這還是上次臭頭他爹讓人送來的，皇爺~愛吃的點心！都吃著，我告訴你們，就可好吃了！”幾個孫媳婦看著手裡硬邦邦，黴爛的點心，是吃也不是，不吃也不是，到底七茜兒會賣乖，她就拿著帕子鋪好，把幾塊點心擺上去，很珍惜的包好，捧在手裡就笑著說：“還是阿奶疼我，好東西都給我們留著呢，奶？咋給這麼點兒？我看~您還有些呢，對麼？”她眼睛亮閃閃的看老太太，老太太立刻便防備嗬斥道：“咋，還連拿帶吃的沒夠了？”七茜兒捂嘴笑：“瞧您說的，這可是皇爺吃的點心，明兒我在院子擺個小茶會，端出來也是個體麵不是，阿奶，再給點吧……”老太太更怒道：“你這孩子貪婪沒夠了，我跟你說，菩薩可說了，人穿幾件衣裳，吃多少東西那是出生之前就寫好的，你現在多吃了好東西，老了的時候就沒了~我告訴你，你可不敢貪心知不知道？”七茜兒不聽這個，她就順著炕邊滾過去搶鑰匙，她早就想給老太太清理一下炕櫃了，二月上次就悄悄說，老太太什麼都藏，點心，炸貨，果子，甚至還有一碗一碗的肉食，這些東西混在一起那櫃兒裡味兒難聞不說，她還給人家喜鵲蘭庭哥兒悄悄吃，搞的人孩子見天鬨肚子。這幾日天氣悶熱，幾場雨水下來屋裡又返潮，老太太這屋兒算是不成了。那叫一個癟穀臭，都要臭出茅廁的氣象了。而這種臭，老太太是聞不到的。她去歲鬨了一回風寒頭疼，人好了就沒了鼻子，啥也聞不到了。旁人都不敢碰老太太的櫃子，也就七茜兒生猛，常做出土匪的樣子開老太太櫃兒給她清理一下。可你也不能老搶人家東西吃啊，有時候就得等她睡熟了，帶著丫頭們進屋，把櫃兒裡的東西搗騰出去，再塞點亂七八糟的進去，總之櫃滿就成了。現下，七茜兒看老太太老糊塗勁兒，她也納悶，老太太上輩子那精明的，到死之前櫃兒角落有幾個銅板她都是一清二楚的。咋就這樣了？祖孫“奮力”搶了一會子，到底七茜兒被老太太拿鞋兒懟了出去。她就站在院兒裡沒一會，李氏幾個便狼狽的跑出來，見到到七茜兒就求救般說：“哎！茜兒，就趕緊管管吧，現下那屋裡的味兒是不能聞了，想多用點香料憋憋，老太太又覺著費錢，咱幾個能忍，可喜鵲跟蘭庭還小，再折騰人家孩子，命都去半條你信麼？”七茜兒無奈，晚上就用了凝神的香，待老太太睡熟了，她才帶著人進了屋，又抬了老太太的大炕櫃出去，在院子裡收拾起來。這也不是第一次了，如今憑著哪一季都得兩三回，而今天氣轉熱，怕就得十幾日一次了。老太太這櫃兒一打開，這味道就造化了，七茜兒捂著鼻子，遠遠的看著幾個小丫頭從裡麵清理出碎銀子，淩亂的銅錢兒，這都是讓老人家出去賞人的，可她那脾氣給一個銅板都肝疼。又怕七茜兒說她，人家就出去晃一圈轉身又藏起來。錢還好說，錢不起毛不下崽的，主要是老太太穿的那舍不得丟的老棉襪，還有不知道從誰家席麵上摸下來的乾果，廟裡的供果，還有起了綠毛一碗瘦成半碗的各色肉羹，流湯的破果子爛桃兒，還有半櫃子點心，外加一窩耗子，就粉紅紅的睡在老太太的棉襪裡。這些東西丟了，還得給人家老太太補個□□不離十，人心眼多，得記住哪樣東西在哪兒，也不能亂了次序。老太太糊塗在，她不認為吃喝能腐壞了，她就覺著這些東西隻要藏起來，就能吃萬萬年。等東西又給老太太放滿，再把櫃子抬回去，這滿院子人就鬆了一口氣。可算能活了。吉祥家的解開鼻子下的帕兒，就小心翼翼的對七茜兒說：“奶奶，我看老人家有點不對勁兒了。”七茜兒點點頭，何止不對勁兒，成先生早就讓老太太吃素食，再不敢吃油膩的東西，可老太太能聽你們才奇了怪呢。她是隻要逮到吃的，必要把肚皮塞的不能再塞，在家裡還好說了，能管著點兒，可人家現下是有名的老太太，這守著六部巷呢，誰家有點聚會，都要請這老太太請上席去呢。七茜兒也是無奈，她盤算了一下手裡的活錢，就跟吉祥家說：“你說，咱搬到燕京去住一段時日，給老太太調理一下咋樣？”吉祥家當然願意，就連連點頭道：“那最好了，最好了！老爺下月也要從宮裡搬出來了，這一家人住在一起才是正理兒呢……奶奶，明兒我帶人回老宅收拾去？”可七茜兒卻一擺手道：“不去乾爹那邊住著，他兒子養他天經地義！我就越想越生氣，那臭頭怎麼著也得出出力氣，費費勁兒才是，就憑什麼咱在家裡費勁巴拉的給他伺候老的，照顧小的，人家倒好，在京裡是個大爺，回家人家還是個爺……”爺？陳大勝這個爺卻是做不得了。因雨夜一場大戰跑了情不移，第二日起燕京封城一日搜捕無果，皇爺盛怒之下，就將那夜負責的一群頭目都打了二十板子。又因陳大勝帶著一群弟兄喝羊湯，屋頂看整場熱鬨來著，他還多挨了五板子。這會子也不能跟皇爺解釋，是孟鼎臣不讓大家管，他要攬權的事兒，反正人跑了就是你們的錯，都挨著吧。雖打板子的是自己人，可二十五板子下去，那也是一屁股青紫，該破的地方到底是破了。陳大勝養腚不敢住宮裡，就隻好去新親衛所裡養著。他這邊需要休息，可這所裡到底是折騰開了。除了趁機巴結的來來往往看他。如今這邊還有一樁麻煩事兒呢。雨夜那晚揭開吳家投毒殺人一事，陳大勝便捎帶喊了順天府來。那葛三素是苦主，也不能把她關起來，還得找個安全地方安置她。順天府不收這姑娘，這姑娘又身上又有重孝，加之全家死絕有些不吉利，她就無處可去。好人做到底，老刀們也不忌諱這些，便把這姑娘帶回了所裡，而今就等著那邊勘驗完了上堂呢。長刀所新院子極大，也不缺地方住，管四兒機靈，還自己掏錢給那造孽毀了自己清白的找了婆子伺候著。這葛三素來這邊避難倒也沒啥，難就難在那吳家是燕京坐地戶，九族皆在此。吳家在這邊有族親族長，那邊也不知道怎麼商議的，就想找葛三素求求情，請她說說好話，給老吳家這一支留一條血脈。嘿！明麵上是這麼說的，誰信啊，老葛家絕戶了，這就有了絕戶財呢。這日天熱，陳大勝便讓人抬著自己到竹簾後麵看熱鬨。吳家在燕京有些基礎，這不到三日，六部裡便有人走了關係，來陳大勝麵前遞話說，該死的都讓他們罪有應得去，隻這三姑娘也是老吳家的表姑娘，他們就想把人接走照顧，畢竟也是血脈至親。隻要陳大勝同意這事兒，吳家那邊願意給十萬貫的意思。甭說陳大勝不傻，連先生都從宮裡打發人出來說，這姑娘身後背著燕京兩大墨行的資產，這幫人說的好聽，什麼骨肉至親，那毒死人家全家的也是骨肉至親呢。待人接出去了，回頭再來個悲傷欲絕思念親人病逝了，要麼沒看好一下沒防住她自縊了，你也沒辦法。那姑娘本就扛著一股子氣，就等著給親人伸冤呢。這把人送走，她無依無靠落入狼窩，也不必下藥，三五句惡言就能送她走了。陳大勝不放人，吳家就求爺爺告奶奶花了大代價，走了柳大雅老娘的關係，無論如何想見上一麵。柳大雅也挨了板子，他來不得，就讓吳家的女眷帶著一封信來了。陳大勝在簾子後麵接了信，讀了一遍，也不知道該說些什麼好，柳大雅說人情是他外家早年欠的，他老娘必要他還，他不能不孝，又之~他媳婦收了吳家五萬貫，這錢他就與兄弟對分了。至於吳家想見那葛三素，就這麼，這麼著……管四兒是個好孩子，自打那日他的清白沒了，他就恨上那女子了。那女子也是命苦的，來了長刀所快三日，每天就吃那幾粒米強活。大哥說的好，她便是死了也不能死在老刀的地頭上，管四兒一想就是這麼回事兒，就一大早去街口，給這壞人買豆花吃去了。街口的豆花是極美味的，每次管四兒都能吃五碗，他就想了，那女人見了這豆花，興許就吃了呢？他自己在街口吃了個飽，還給她也買了兩碗，這才提著食盒進了後麵，可沒走幾步，便被幾個哥哥拽到一邊的小屋子裡，又是給他拆頭發，尋了啞巴婆子梳女人的發髻。又是扒了他的衣裳，給他套女娘的裙子。管四兒自是不願意，就大力掙紮，卻聽他清官哥說了句：“老七你聽話，一會子你坐在鋪後麵彆吭氣，那婆娘跟你嘮叨一炷香，便給你一百貫，她們要是嘮叨十炷香，就給你一千貫。”管四兒不知道發生何事，卻聽到了一千貫，這就願意了。他也不掙紮了，就乖乖的坐著，任旁人折騰，換了女子的襖裙，梳了女子的發髻，戴了擋風的抹額，臉上還白白的塗了麵粉。等收拾完，他又被幾個哥哥抬著去了那臭女人的屋子裡，還躺了她的床榻，還蓋了她的被子？那葛三素離開沒多一會兒，管四兒躺進去便聞到一股子異樣的味道，那種來自女子的體香也慢慢衝進鼻翼，他便神思發飄，心馳神往。待他躺好，這香噴噴的床上卻來了一個尖嘴猴腮的老頭兒，這老頭兒對管四兒嘿嘿一笑，一張嘴卻如女娘一般，溫言軟語道：“官爺~得罪了。”說完，這老頭蹦躂到了床鋪後麵馬桶那處蹲下了？管四兒驚怒，正要反抗，卻見哥哥們把床鋪的薄紗簾放了下來？又轉身守在門口？也沒多大一會子，那院子裡便傳來細碎的腳步聲。童金台便站在門口，麵色陰沉的看著院子裡七八位婦人問：“你們是這葛三素的什麼人？”那帶頭的婦人模樣端莊，卻眼睛紅腫，她先行禮，接著走到童金台麵前，從袖兒裡取出一包沉甸甸的東西塞給他道：“官爺，我是三姑娘的親親二舅母，家裡也是倒黴了，竟遇到這樣的潑天大禍，我們老爺在家也是受不住打擊，就，就爬不起來了。”童金台掂了幾下包兒，感覺最少有五十兩金，便對邊上歪歪嘴兒道：“哦？怎就爬不起來了？”這婦人順著他嘴看到邊上還有好幾位，便語氣難受的一溜哭過去，見人就是五十兩金。給完東西，見這幾位官爺收了，她便哀求：“幾位官爺行個方便，我們就是不放心三姑娘，想跟她說上幾句體己話安慰一下，她年紀小，又受了這樣的罪，咱們也是心疼的不行了，再有，能請幾位爺行個方便，讓咱們單獨見見姑娘麼？”說完，她拿著帕子，看著童金台手裡的金包兒，也不落淚，隻哭給屋裡的人聽。童金台才不同情，他掂著那賄賂冷笑：“怎麼可能，你們當爺幾個是傻的不成？”這婦人哭聲嘎然而止，她一咬牙，到底從袖子裡又取了一張契書遞給童金台道：“官爺，這人這輩子，就總有個打盹的時候，您說什麼？”童金台打開契書，看到是燕京一處占地兩畝的宅子，便從鼻翼裡哼出一聲冷笑道：“打盹？那倒也成的，隻上頭安排了……”他吸吸氣，左右看看，對著幾個兄弟故作貪婪的呼扇那張契紙，最後一歪頭兒，餘清官他們幾個就笑眯眯的出了小院。等他們出去了，童金台才對這婦人道：“大人們幾次重申，就不讓打擾葛三姑娘，這樣，一會子我進去，你們就當爺是啞巴聾子打盹了，咱兩相讓讓都過的去，就如何啊？”這婦人低頭想想，又看看時辰，最後一咬牙，對童金台點點頭……管四兒半躺著，臉對著床鋪裡麵猙獰。他沒法不猙獰，這乾瘦的老頭兒就擠在榻後麵，學女子的聲兒在小聲抽泣。總之就詭異的很。他聽到外麵有交易，那幾個混蛋也不知道坑了他，打著什麼壞主意呢。也沒胡思亂想多久，他便聽到金台哥走到榻前，這屋又進了不少婆娘，那老頭兒在榻後抽泣聲更大，更悲涼起來。有女人使著滿是慈和同情的語氣先喊了一聲：“我的，我的三姑娘，我可憐的三姑娘！”滿屋哭聲，一片哽咽中，管四兒就聽到有人說：“昨夜，我們幾個，就都夢到你娘了，我的三姑娘啊，這人的命是注定的，你娘說，她們在下麵，嗚~就實在不放心你一人在這世上煎熬，旁人都有爹娘兄弟姐妹，你有什麼？你是什麼都沒有了，我可憐的三姑娘啊，這可怎麼好哦……”哦，鬨了半天，這是誅心的來了！