半截雞骨頭落在陳四牛的腳麵, 陳四牛低著頭, 卑微著的一言不發。廳內的咀嚼聲如鞭子一下一下的抽著他的心, 一直到那拿著銀包的小廝從後堂出來, 在上官翼之的耳邊嘀咕了幾句後，上官千戶好像是嗆著了，使勁咳嗽，還嘀咕到：“娘的！嗆死老子了, 這是誰整的菜？”廳內再次安靜，陳四牛不知道發生了什麼，便惶惶然把背躬的更低了。許久，上官千戶才咳嗽幾聲，乾笑起來。“嗬嗬，嗬嗬, 哈哈……哈哈哈！哎呀！我的陳校尉！陳老弟啊！”他終於站了起來，一步一步的來到陳四牛的麵前, 靜默, 繼而雙手扶起他躬著的身軀熱情道：“哎呀, 陳老弟啊！怠慢了啊, 你這一次次的，總是搞這些作什麼？太沒意思了，我以為我們交情到了, 你就是拿了包點心過來，讓我嘗嘗呢，這是, 是乾什麼呢？見外不是？”陳四牛無比驚訝的抬頭，孫子做的久了，他也不會用平常人的方式琢磨事情了，遇事就往壞處想。難不成？上官千戶不願意管這事情了。心裡畏懼，五臟瞬間焚燒成灰，他膝蓋一軟又要跪下，卻被上官千戶大力扶起，還熱情的將他拖到一邊的小客廳，進去之後便一疊聲吩咐：“來人，來人！這些沒眼色的，我處理公務餓的急了，爾等也處理公務麼？這群瘟貓，來人來人！趕緊給陳校尉上茶！哦，拿你們太太的那二兩散芽來。”上等的散芽在名貴的瓷器裡漂浮，這種杯子讓人望而生畏，陳四牛不敢喝，就眼巴巴的看著上官千戶。然而上官千戶那張滿是胡須，總是不拘細行的臉今兒卻端起斯文來了，他卻有所思，眼珠子也在亂動，偶爾他的目光與陳四牛交錯，竟伸出手讓他道：“哦，你喝著，喝著。”說完繼續想事情。也不知道這位想了多久，反正陳四牛身上的汗是乾了濕，濕了乾的反複周轉，直到上官千戶終於放下手裡的茶杯，對外吩咐道：“來人！取筆墨來。”取銀那小廝便奉來筆墨紙硯，上官千戶便在小客廳，提筆就寫了一封信，寫好吹乾，還疊好放進信封，又封了臘，這才交給站起來的陳四牛道：“哎，這些年，大家都不容易，提著腦袋跟著皇爺一場，也算是都得了好下場，你~陳校尉在我帳下也是勞苦功高，你家有老母，左梁關又在萬裡之外，哎！也是一片孝心，我都知道的。”陳四牛不知道發生了什麼，卻習慣使然，立刻道謝感恩：“多謝大人體恤。”上官千戶一擺手：“嗨！什麼體恤不體恤，個人有個人的難處，這些年，我也是儘力照顧你了。陳校尉當知陣前怯戰是個什麼下場！”上官千戶死死的盯著陳四牛，陳四牛便一頭冷汗的緩緩跪下。待他跪的實在了，上官千戶方微微一笑又把他扶起來道：“哎，我也是為難，那下麵怎麼說的，自不必我給你一一轉述，保下你，我也是落了頗多的非議，還讓那起子小人沒少在上麵給我添不是，可是那有什麼？咱不是也活著到現在了，對吧，哈哈哈！”陳四牛不知道該如何應付這個場合，也不會應付此等熱情，就隻能喃喃賠不是。上官千戶今兒話頗多，握著那封信追憶了不少從前，還大罵了譚士元半柱香的功夫。最後，他到底是把信給了陳四牛，拍著他的肩膀把他往外帶，還邊走邊說：“哎呀~陳老弟，你求我的事情，我考慮過了，哎！我也是為難，真的難！我就是再有辦法，也不能違抗軍令啊！那李校尉跟了我多少年？他這次不也得一起走著，哎！這事兒難辦啊……”走到門口，已經有一輛轅車安靜的停在千戶所門口，趕車的見到人出來，便趕緊給拿踏凳。陳四牛從未被人這樣對待過，還讓車送他？他嚇死了！就死活不想上車，還攀著車轅往下跪。可上官千戶卻將他的銀包連同那封信一起塞進他懷裡，推著他上車道：“老弟，你莫怕！一場交情，你這東西無論如何我不能收了。哎呀，這人得有良心，你說是不是？”陳四牛哀求：“大人，小的有良心，有良心啊！一年四季，小的都有良心啊，大人啊！！”上官千戶隻是笑，強推著他上了車，又把他往裡一推道：“是啊，你的良心本將軍一直知道，你安心!事兒呢，我給你辦！”掙紮的陳四牛猛然愣住，他扶著車框傻乎乎的看著上官千戶，語氣滿是哀求的說：“大人，您，您，您看小的的良心，您，無論如何救救小人吧。”他又把銀包遞過去，卻被上官千戶拿著就丟進了車廂裡。上官千戶指著那信道：“陳老弟放心，此乃給我舅兄的一封薦書，他現下在燕京工部做員外郎，你拿著這信隻管找他去，你在我麾下是七品的果敢校尉，去得工部必也給你安排一樣的品級，必給你錄個實在的缺，少說也是從七的意思，一點兒都不會少你的。”陳四牛萬不敢相信，就啊的一聲，繼續困惑的看著上官千戶。上官千戶卻拍拍自己巴掌上的灰道：“到時候，陳大人平步青雲，若有一日你時運好，盤到了金鑾寶殿，說不得我還得送良心給大人你了！如此，咱們便就此告辭，陳大人，陳老弟好走！”他隨意拱拱手，一拍騾子屁股，便看著那陳四牛滿臉驚愕的遠去了。直到那車兒不見了，上官千戶才吐了口吐沫，背著手回到千戶所的後院。他一進屋，便對自己的夫人道：“這麼大的事兒，你怎麼不早告訴我？”上官夫人卻笑著將今日攏的良心都放進櫃子，這才扭臉對他說：“我還以為他不來了，誰知他也不知道自己家的事兒。真有意思，如今他家已經有了通天梯，何苦再來求老爺？”她提起茶壺給上官千戶斟滿道：“我們將軍大人今日丟了小撲滿，是不是不高興了？”上官千戶沒有端茶，卻將夫人摟過來放在自己的膝蓋上道：“喊千戶！現在都不喊將軍了。哼！本千戶撲滿多了去了，不少這一個咣當的，每次都得打破了吐錢兒，我也是膩歪。你甭看那家夥是這鳥樣子，他那侄兒我是真心喜歡，哎！那跟這傻鳥壓根就不是一路人！從前在傻譚二那邊，我就想整過來，可惜了，那長刀營的人譚士元都伸不得手，隻能由著老譚家糟蹋。如今人家被皇爺看重，那！那也是該當的結果，本千戶最愛這樣的故事，真真是吾皇英明！哈哈哈，傻譚大，真是樂死我了，明兒譚守義那老東西過去，嘿嘿！本千戶恨不得插翅奔燕京啊，我的夫人啊~！”夫人伸出藕白的膀子圈著上官千戶，含著他的胡子就是一扯，上官千戶呀呀呀的一串亂喊，他想打自己老婆，卻被他老婆躲開，笑著說：“你把那家夥送到我哥哥那邊，你也真是放心，就不怕他真的平步青雲~反口好咬你？”上官千戶將這臭婆娘抓住，對著她後丘一頓亂拍，拍完就笑著說：“那小人去了兵部任何地方我反擔心，工部麼！憑他！契約奴出身，大字不識一個，賬目都不會算的孬種，那可是工部水口，待他去了文官的地盤，兩次考績下等，我看他如何！還平步青雲，美不死他！”陳四牛不知道自己已落入人家的算計，他隻覺是天降鴻福，一路上就傻呆呆的抱著那封薦書，又看看那滿當當的銀包，最後，他到底沒撐住，解脫一般的嚎啕大哭起來。陳大勝在家裡住了五日，最後這日大早，七茜兒做好了飯，他便端了兩碗出去遊門。如今都各自有家了，這幫死小子便從小嫂子那邊求了套鋪蓋，各自卷著回了各自的家。定了窩，人就踏實，那無論是想法還是做法，刹那就跟從前不一樣了。之前他們是一日吃飽全家不餓，至於娶媳婦成家立業，身邊沒人老人指點著急，便沒有這個想頭。現在小嫂子說了，明後年世道穩了，早晚都是要做爹的。心裡暗自歡喜，他們便一身蠻力找到了地方，見天也不出門，就在自己家裡清掃，糊頂，維修院牆，個頂個的勤奮。隻有陳大勝每天空閒，閒的差點沒上房打滾去。他旋轉著實在討厭，便被七茜兒打發了到後麵的百泉山上，去一處隱秘的地方每天扒樹皮往家背。陳大勝扒的那種樹皮正是榆樹皮，這種樹皮曬乾了，磨成粉跟豆麵，白麵，粗麵都能摻著吃。兵荒馬亂天災**，按道理，這種能吃的樹皮不可能剩下，偏孟萬全他們在這邊紮了營盤，他們身後的山便沒人敢進去，往山裡走七八裡，便能看到一處隱秘地，存了好大一片榆樹林。媳婦知道的實在太多，這讓陳大勝頗為惴惴，加之今日要走，他便借著遊門的機會，端著碗到隔一門的孟萬全家去了。孟萬全果然在家的，正在劈柴。軍中玩刀的很多，直刀，彎刀，腰刀，還有陳大勝的長刀，然而憑大家怎麼玩，也玩不出孟萬全的短刀寸勁。一排切好的圓木墩子擺在地上，尺半的短刀在獨臂手肘靈巧的轉個影花兒，待刀把入手，輕輕一抬四剁，沒費什麼勁兒下去就是八瓣，瓣瓣一般大小，切麵平滑跟鋸匠鋸過，木匠初次打磨過般平順。“大哥好手法。”陳大勝誇獎了一句，便把飯碗放在一個圓木墩兒上，自己蹲在孟萬全附近吃。“啥飯？”“麵呢。”見是自己兄弟到了，孟萬全自然是高興，他把刀擱在一邊，也蹲在木墩邊，拾起筷子開吃。邊吃邊說：“什麼好手法啊！一條胳膊把長刀是不可能了，可是砍個柴還是輕鬆的，也就是砍一刀的功夫，好歹還能混上碗飯吃。”他又扒拉了兩筷子抬臉對陳大勝道：“回去幫我謝謝小花兒，說我記這個人情了。若不是他給我使勁兒，甭說守藥庫，憑我這條殘胳膊，怕是銀都沒的幾兩就得卷鋪蓋了。”陳大勝抬起臉點點頭：“自家兄弟，往後時候長呢。”“什麼時候走？”“吃罷飯，下次回來要看看那邊的活計了。”“總不會比從前提心吊膽，燕京才多遠，邁腿小半天，快馬一個時辰的功夫。”“恩！”這兄弟倆都是大肚子，比麵盆略小的碗，沒多大功夫湯都喝的乾乾淨淨。這都幾天了，見天一堆人跟陳家吃飯，偏就頓頓筷子能從碗裡扒拉出肉塊來。有肉飯就香，孟萬全吃完也是一身的勁兒，彎腰提刀就繼續劈柴，陳大勝就蹲在一邊閒話。孟萬全曾是陳大勝的頭刀，也是他前麵唯一活下來的頭刀，如此，陳大勝對他是相當尊重的。他說：“哥，皇爺賞了咱頭兒們墳地，說是明年春日入葬，到時候，要不要兄弟幾個拚湊些銀兩，讓人捎回去幫襯幫襯他們屋裡？”孟萬全沒猶豫的點頭：“好啊！蒼天有眼，皇爺這回沒選錯。回頭你跟你媳婦兒說，就從我那邊每年支五十兩給他們捎回去，咱們現在也就是這點能耐，往後若好了往後說，餉銀多就多幫些，我說，你記得他們老家在哪兒？”陳大勝聞言點頭：“發束你到是給我了，可家在哪兒~你也沒交代給我前麵的刀頭哥啊，後麵的我倒是都知道。”孟萬全放下刀子，彎腰摟起乾柴進屋裡放置。片刻他出來說：“我哪有你這個好腦子，我可記不得了！我虧得折了這臂膀，不然，現在也跟他們一樣。”陳大勝就看著他笑：“哥，你堆這一屋子乾柴作甚？”孟萬全也笑：“不做甚，錢兒都交你媳婦兒了，這宅子太大，不填滿我這心就怪彆扭，我手頭就五百錢，你說能買啥？後一想，得！我整點乾柴堆滿，心也踏實不是。”說完這哥倆一起笑了起來，不止孟萬全，那幾個也一樣，成天走獸般的在莊子裡四處尋摸，就是沒人要的磨盤，他們也要悄悄搬進自己的院子存著。孟萬全不像他們，要端些老大的樣子，便隻能劈柴堆著。這兄弟倆話都不多，孟萬全又剁了一會兒，抬頭見他沒走，便奇怪的丟了刀，坐在他身邊問：“怎麼了？有話跟你哥說？”陳大勝捏捏鼻子點頭，他有話的。這段時間，他每天起來啥都便宜了，三歲孩兒般，媳婦每天給他篦頭，給他端吃端喝，幫他打理上上下下，他的衣裳是那麼香，被子是那麼軟，鞋子是那般貼腳，飯菜是那般燙，他渾身都是力氣，就覺著需要努力，需要出吃奶的力氣去保護這樣的好日子。可是無論他是怎麼使勁兒的，那個家都沒地方給他伸手，像個多餘的擺設，媳婦兒什麼都做好了，他就跟個手腳殘的大爺般，每天那麼混著。這要不是媳婦打發他山上掰樹皮去，他覺著他能瘋。那旁人家也有媳婦，自己的媳婦兒咋就這樣呢？他稀罕她厲害，可她的厲害讓他把握不住啊，那是一種跟阿奶的厲害不同的張揚銳利，真真叫人喜歡，又讓人失落，想接近卻感畏懼。陳大勝不知怎麼去形容這感覺，就來找比他聰明的孟萬全。他歪著頭，看著天，好半天才為難出一段話道：“哥，我，我媳婦吧，我就覺著吧，她挺好，可是挺好吧，我又不把握？你說我是不是吃飽了撐的？”他看著孟萬全認真的說：“我也不知道我想說什麼，你懂不懂？”孟萬全扭臉看他，終於抬起手臂將他打了個踉蹌，就哈哈大笑起來，笑完他懶洋洋的靠著身後的屋牆，想了一會說：“你沒看出來啊？你媳婦，她有點像譚二。”陳大勝嚇到了：“啥！譚二？譚士澤？”孟萬全確定的點頭：“恩，一樣的人，都努力，都脾性強，都不想輸人半點兒！譚二也是一身本事，可他沒人性，他張揚，總想顯露自己比過譚大。你媳婦不是，你媳婦兒一身本事，可她藏起來了，她跟譚二~都是大老婆捏在手裡捏大的，你琢磨琢磨是不是這個理兒？”陳大勝不明白，他的環境能娶得起媳婦兒已是不容易，還整倆老婆？這不是瘋了麼？看陳大勝迷茫，孟萬全繼續道：“你媳婦到這那天，我也在，就在你奶身邊站著，那之後好多天我一直在尋思，要是我膽大點，要是我豁出去了，要是我有阿奶那眼神，你媳婦，就是我媳婦了。”陳大勝猛一驚，就去瞪孟萬全。孟萬全卻笑嗬嗬的說：“你是沒看到呢，她嫡母提溜著她，跟提溜小雞仔一樣。人提溜到奶麵前，張嘴就是賣人哩。”陳大勝聞言，想到媳婦那股子好強勁兒，又被那樣侮辱，心裡就是一頓抽疼。孟萬全吸吸鼻子：“那大戶人家，不是太太養的娃，就是牲口了，人家是想打就打，想弄死就弄死。譚二什麼心勁兒，什麼本事？他都能被逼瘋了，你媳婦偏就忍耐住了，就這一點兒，譚二比你媳婦兒，差遠了！她是一直忍耐到她嫡母賣了她，你是沒看到，那天反手人家就把她嫡母治了……”陳大勝不知道這事，便聽孟萬全在一邊把七茜兒怎麼治她嫡母的，怎麼翻身搗騰娘家的，怎麼把娘家摳乾翻身把老陳家日子過起來的這麼一說，他就傻了，原來俺媳婦比我想的可怕多了。孟萬全那個佩服啊，語氣那個神往啊：“哼！當天……奶完了還不願意呢，嫌棄人家瘦，那女人就說你媳婦識字兒，這樣，這買賣才做成。嗬~憑你媳婦那樣的，十貫錢？五十斤糧？做夢吧你！就你媳婦那樣，萬斤糧食她都值了，可她嫡母偏偏就不知道她除了識字兒，人還一身本事！你說她得有多麼狠的心性兒，那要不是成先生後麵提醒，這個婚書興許咱奶都不懂給人家一個呢，當初說好的可是買人的身契，哼！就你媳婦這樣的，你家也敢買回來？”陳大勝一腦門可見的冷汗冒了出來。孟萬全拍著陳大勝肩膀，語氣不遮掩羨慕的說：“兄弟，知足吧。她要是不把一身本事藏起來，能到你家？你信不信她嫡母能把她換個金馬車，然後駕著騰雲回老家去。也不知道那丫頭咋想的，興許她就想找個老實本分的人家，就咱們這樣的傻子家，人口簡單，過起來有人味，人家才來屈就了。人來就是想做主的，那就給人家做主！你懂個屁！你也沒人能乾！知足吧！你現在啥日子？還不全憑著人家操持，她什麼心性，你甭看她在家跟咱們耀武揚威，那話一車一車的，那是自己人！出了你家屋子，出了這個巷子，見了外人，人是多餘一個字都懶的說，哼！咋，你還有意見了？想做主了？做夢吧！不想活了！哼！”陳大勝聽孟萬全這一番話，他就彆扭了，他抬起頭看著自己大哥說：“哥你想什麼呢，我就是覺著她啥也不讓我乾，我難受我！我回家之後，成天瞎溜達，家裡啥也不知道，啥也不跟我商議，那你說她要我乾啥？”孟萬全站起來，把一個個圓木墩兒擺好，翻個刀花，舉刀四剁，嘩啦一聲木頭四散，就聽他痛快的說：“乾啥！讓做兒子就兒子，讓當孫子就孫子，屋裡巴結，嘴巴甜點，上炕賣大力氣伺候！我就不信了，她能舍得你！傻！”說到這，他忽戲謔一笑對著陳大勝嗬嗬道：“好兄弟？那你要不滿意，我願意啊！給我啊，我那幾百兩都給你，我給小嫂子當孫子好了……”他這話沒說完，陳大勝就蹦起來，踹了他一腳大聲道：“屁話，做夢！走啦！”說完快步離開。孟萬全腦子裡來回翻那天的情景，最後他扶起一排木墩，對著上麵一陣狠剁。正出大力氣呢，身邊冷不防有人輕輕說：“孟大哥，你咋做到的？”孟萬全嚇一跳，倉皇回頭，沒人？再一低頭，就看到七茜兒抱著倆空碗蹲著，正癡迷的看著地上的木頭。她從前見過這樣利落的身手，那個廖太監就這樣，一點多餘的東西都沒有，就一下出去，哢嚓！完事兒了！然後孟萬全也這樣，幾刀下去，嘩啦！也完事兒了……孟萬全倒吸冷氣，心有餘悸顫抖著問：“小嫂子，你啥時候來的？”七茜兒蹲在地上舉舉碗：“剛才啊，那豬給人送飯，還賠家裡倆碗，才進來，就你剁這個的時候。”她不好形容，用手比刀，唰的一下用力道：“哥！咋做到的？我也能劈開，也不費勁，就沒你這樣脆，劈不出這般漂亮，孟大哥，你咋做到的？”孟萬全萬想不到她是問這個，就舉舉刀說：“就這？”七茜兒使勁點頭：“對，就這，我就覺著你有竅門，教教我唄？家裡還有一條羊腿，你教我，我燉了謝你。”孟萬全噗哧就笑了：“小嫂子，這個你跟我學？你家臭頭比我可厲害多了。”七茜兒搖頭：“他不一樣，他跟你使的力氣不一樣，沒你這樣靈脆，我想學你這樣的，哢嚓下去，嘩啦散了，恩，就這樣……”她又比劃了一下，心裡神往的很了。陳大勝回到家，生了半天悶氣，他看著媳婦出去，就不見媳婦回來了。他人雖笨拙，可是也會深思的好麼，如此，便一頭冷汗的奔了出去，等跑到孟萬全的院子，孟萬全正給她媳婦疊木頭玩呢，亂七八糟都疊了一人多高了。努力吸氣，陳大勝做出不在意的樣子，邁步進門，他還背著手走過去，做出輕鬆的樣子問：“嗬~做什麼呢？茜兒？”七茜兒瞥了他一眼，繼續看那堆木頭。陳大勝又道：“哦！玩木頭呢，玩木頭家去啊，咱家也有啊……”“你彆搗亂，聽孟大哥說。”七茜兒白了他一眼，繼續專注那些木頭。孟萬全如渾身潤了羊油，神采飛揚的對七茜兒說：“小嫂子，當初呢，我沒了一條胳膊，那是啥都不成了，那時候端碗我都端不起來，後來上官就說，你也是有汗馬功勞的，那讓你回家有點委屈，那就幫著管傷營吧……”七茜兒打斷他：“廢話太多！你就說你這木頭。”陳大勝迎合的點頭，就是！廢話那麼多。孟萬全白了他一眼道：“嗨，那天也是巧了，還是劈柴，我就發現，這個柴裡有個點……找到這個點，甭管你做什麼，就是一下的功夫。”可憐七茜兒也是個玲瓏心，她怎麼想也不明白這個點是個啥玩意兒？孟萬全看他們都不懂，就得意的指著這堆木頭道：“小嫂子，你抽上麵那幾根。”七茜兒站起來，抽了上麵幾根木頭看著孟萬全。孟萬全一副老學究樣兒道：“不倒吧。”七茜兒勉強點點頭：“恩。”“那你抽中間的幾根。”七茜兒又去抽當中的劈柴，這疊木頭就倒了一半。孟萬全又道：“倒了一半吧！”陳大勝無奈的插嘴：“哥，你到底想說啥？”孟萬全不理他，卻對七茜兒道：“你看這裡。”他伸出腳，在這堆亂七八糟的劈柴下麵一踢，隻一根飛射出去，撞在對麵的牆上，彈到地下，而那堆高高的劈柴便轟然倒塌了。那根劈柴並不大，又細又小的。七茜兒呆呆的看了半天，語氣就帶了足夠的崇拜道：“孟大哥，你怎麼踢的？你怎麼知道是哪根撐著力氣？”孟萬全低頭撿起一根粗柴顛著笑道：“怎麼踢的，我也不好說，我就發現，這世上萬事萬物，你想破壞個東西，都不必費更多的力氣，你就找到這個支撐，這個點兒，把勁兒送到這裡，它嘩啦就散了……像這樣？”他把粗柴一丟，神速從腰下取刀，還來得及在手腕骨上翻兩圈刀花，等到那劈柴落到他腰間位置，他輕輕刀刃對著上一推一揚：“就這樣，你也不必費力氣，它就兩半了。”粗材對半落在地上。他回頭看看陳大勝道：“從前在長刀營，他們那時候小，沒力氣，劈不動的時候，這本事也摸過一陣兒，就是那鐵衛騎馬過來，他們要多餘躲一下，就找那些人鎧甲上的點，那不管多厚的甲胄，找到那個點，把刀往前一彆，那甲胄立時就散了，這下再劈就好整了，那人沒了保護，也是兩半……”他還要說，卻看到陳大勝雙手捂著七茜兒的耳朵，就把人往外帶。一邊走他還一邊瞪孟萬全道：“好好的你說這個！她學這個做啥？好的不教你教這個，她又不去前麵衝鋒去……”七茜兒由著他帶，一邊走，她自己嘴裡還癡迷的嘮叨：“恩，一點？一個支撐，什麼支撐？”陳大勝一頭冷汗，滿腦袋都是他媳婦揮刀，自己變成兩半的樣子。