這時人群裡忽然爆發出一片歡呼，那歡呼聲初時雜亂無章，最後竟連成一個調子，“武林盟主，武林盟主，武林盟主……”葉明與淩秋凡向前看去，隻見在眾人的歡聲鼓舞下，武林盟主與各大派長老一起現身，宛如雄鷹般紛紛躍上八大擂台，一台一人，麵向眾人，鄭嵐雲躍至最前，抱拳哈哈笑道：“大夥兒好啊，我們終於再次相聚在這武林盛會，這屬於我們江湖人的盛會！”笑聲豪爽超邁，滾滾不絕。“好！”……眾人轟天價地鼓掌，場麵霎時如點上了火藥，一下子沸騰起來。武林盟主畢竟是武林盟主，鄭嵐雲不愧是鄭嵐雲，引領天下英雄的領袖，豈是等閒？待得掌聲稍弱，鄭嵐雲朗聲道：“本屆英雄大會能夠如期順利舉行，我要代表我們江湖道鄭重感謝洛陽太守潘大人所做的貢獻。潘大人，多謝！”他說著朝潘興遠所在位置深深鞠了個躬，以他如今在江湖上的地位，行此大禮，無論是誰，都是承受不起。但潘興遠乃是朝廷命官，居廟堂之上，自是不能與這幫江湖草莽相比，隻見他隻是微微點頭，神色不改地承受了。鄭嵐雲鞠躬過後，大手一揚，指向擂台後長形木棚一側：“這兩條豎幅下列出本屆英雄大會各項規則，想必大家都已熟識。我要再著重重申幾點，第一，是最重要的一條。我們比武打擂，難免死傷，但上天有好生之德，倘若有故意重傷甚至是殺害比賽對手的人，我們武林刑堂也不是白設的。”說到此，他沉下臉，表情嚴肅，鳳目環掃，不怒自威，一身浩然正氣，這幾千江湖豪傑俱感敬畏。“第二，參賽之人一律都在二十二歲之下，當然也包括二十二歲，倘若被查實隱瞞年齡參賽者，當即喝令退賽，且罰款五百兩！”“第三，判定失敗有四。其一，參賽者麵臨對手，自感不敵，投降者敗；其二，參賽一方被指要害或被打倒在地、數十下未能起身者，敗；其三，出擂台即為敗，此處需說明一下，在擂台之上，禦劍可也，但隻要出離擂台範圍，即判定為敗；其四，比賽長達一個時辰，亦不能分得勝負，此時需我們八名評判定奪哪方為勝。”“第四，清晨廖老統計完畢，今日共有八百餘人參加比賽，所以今日每人各比一場，敗者即被淘汰。等會廖老會著人公布比賽名單，希望各位敗了不要氣餒，應當自勉勤奮，勝者亦須戒驕戒躁，為明日/比賽養精蓄銳。”說到此，他臉色一緩，道：“我還要向大家宣布一件事，因江南聽雨樓事務繁忙，樓中少年英雄將缺席本場比賽。但各位不要失望，因為聽雨樓桂樓主將會擔任本次比賽評判。”他一手往右一指，眾江湖豪傑聞言，惋惜者有之，慶幸者亦有之，但所有人都不約而同大聲拍掌呼喊，由此可見桂樓主在江湖中的名聲地位何其顯赫。桂樓主振臂高呼道：“各位老英雄、少年俠士好，所謂長江後浪推前浪，我們這些老的是時候挪個窩，給這些風采正盛的年輕人創造屬於他們自己的舞台！”“好！”眾人轟然叫好，場麵霎時又熱烈起來。鄭嵐雲雙手高舉，待叫聲停下，笑道：“接下來我為大家介紹其餘六名評判，這左邊一位，相信不用我說，大家都是耳熟能詳，不錯，這位便是少林羅漢堂首座慧行大師！”滿場豪傑哈哈大笑，用力地拍掌。雖然這位少林和尚言行舉止粗俗，喜怒難掩，但他行走江湖，助人為樂，性子爽快，更兼一身本事高強，眾人都是喜歡他得緊。可以說，隻要一提少林，每個江湖客腦裡都會不自禁地想起這位憨厚的大和尚。因此，江湖五派二家要說名氣最大的還是這位慧行大師。慧行哈哈笑道：“話我是說不了像桂樓主這麼漂亮的，隻要參賽的大家好好比，拿出自己所學的本領，就算是輸了，你們仍然是英雄！”“好啊！”鼓掌聲越加激烈。鄭嵐雲滿麵笑容，手向後麵一人指道：“這位是關中劍派常長老。”常長老為人陰沉，平時眾人隻聽過他的霹靂手段，卻沒聽說他半分善舉，隻稀稀落落地響起一陣應景的掌聲。上麵武林盟主介紹七位評判，下麵葉明等人亦討論起來，淩秋凡道：“不料這次英雄大會改成這種比賽規則了。”身後王陸然聞言插口道：“是啊是啊，往年英雄大會隻有一個擂台，大夥兒上去胡打一氣，最後剩下的那名就是天下第一。不過沒有規矩不成方圓，這樣也好，減少了傷亡，對每位參賽者也甚公平。”葉明聞言點頭稱是。另一個木棚裡，顧曉亦皺眉道：“爹爹，這樣比賽的話，那很有可能將不屬五派二家但很厲害的人分在一起啊，可是一個擂台最後隻能決出一位八強選手。”她這樣說自是擔心自己會否與葉明分在同一擂台。顧全搖了搖頭：“依我看，凡是有名有望之人必會被篩選，儘量不在一個擂台。而像女兒你，若我所猜不錯，要麼被分到與五派一家不同的第七、八個擂台，要麼就是分在天山派。”顧曉亦奇道：“這是為何？”“女兒你如今畢竟名聲在外，若與這五派一家同台競技，那便是對這些大門派的打壓。我出身天山，我們中原鏢局便算天山旁支，若是分在天山一組，同門爭勝，倒也沒啥，但分在其它大派一組，就不免流言蜚語。更何況你現在本事非凡，若我所料不差，八大評判多半會將你分在天山一組，而秦覽則多半會賣給我一個人情，分在七、八一組。”排在最前一個大木棚，木棚旁插著一杆大旗，上寫“關中劍派”四字，陳楊、常有卿分立常幫主兩側，所不同的是，常有卿神情倨傲，眉目間顧盼自雄，不可一世。而陳楊一臉謙卑，謹慎侍立在側，小心翼翼。忽地常幫主道：“有卿你可得注意，據常長老所講，那叫葉明的小子來曆不明，偏偏身懷奇寶，而且更是連敗羅漢堂首座慧行與柳英莊二莊主，此二人本事比之常長老隻高不低，但那葉明隻在三兩招之間便能輕易取勝。唉，劫數，劫數。有卿，我也不要求你能在本屆英雄大會奪冠，但八強之內必須占得一名，這才不負我們關中劍派之名。”“爹，你儘長他人誌氣，先前還將到手的河幫白白送給這人。若不是你們阻攔，我定要會會這人。”常有卿冷笑道。“哼，隻會誇口，有空多學學陳楊，他年紀不比你大，但做事可比你仔細多了。且不說這姓葉的小子搭上了中原鏢局這條線，而如今的中原鏢局可不是我們能隨便得罪的。而且據常長老所說，武林盟主對此人甚是器重，更將隨身佩劍橫天贈與了他，如此的一個人豈是泛泛之輩，你能隨便去招惹的？倒不如賣個人情，以後見麵也有回環餘地。”常有卿不服氣道：“就算盟主將橫天劍送給他又怎樣？隻要我在擂台上打敗了他，同樣也可以得到盟主的青睞。如今我的修為完全勝過常長老，那小子也不過是仗著對方輕敵才在英雄殿僥幸獲勝，偏偏常長老將他捧得如何厲害，哼哼，這明擺著就是常長老給自己找台階下！”常幫主想了想，歎口氣道：“好吧，我不管你怎樣，總之最後的八名你定要給我拿下！”此時陳楊躬身道：“幫主，你放心，我會幫師兄清理所有阻礙，一定使師兄穩坐這八強之位！”常幫主露出笑容道：“還是陳楊你最明白我的心思，你便如我的左膀右臂，一日不可或缺啊。”常有卿輕蔑地瞥了一眼陳楊，暗自冷笑道：“奴才！”柳英莊木棚內，大莊主楊駿與二莊主楊光交換過一個神秘的眼色，彼此表情不露分毫，但卻已經在這一瞬間下了一個影響他們一生的決定！關東霹靂堂木棚，那堂主彪形大漢忽低聲道：“如何？”他身旁一名粗壯少年輕聲回道：“準備得差不多了。”彪形大漢緩緩點頭道：“此事隻許成功、不許失敗。”“弟子明白。”鄭嵐雲介紹完畢，大聲宣布：“本屆英雄大會開始！”語聲一停，霎時鼓聲如雷，響徹入雲，長形木棚下一行數十勁裝大漢亮出筋肉虯結的雙臂，大吼一聲，就掄槌擊一下鼓，動作整齊劃亮，情形鼓舞激蕩至極。英雄會場數千好漢立時瘋狂地回應，大喊大叫，像要把胸中豪氣儘皆釋放而出，為這英雄大會的開場注入自己的激情！就在這震耳喧聲中，鄭嵐雲與其餘七位評判微微點頭，忽齊齊向六丈之遙的長形木棚上縱身躍去，如大鵬展翅，八人身形如飛，瞬時躍入各自的位置，穩穩坐好，由武林盟主居中，分向兩旁坐下。這一手漂亮的縱躍功夫立時博得滿堂喝彩，場麵氣氛極其熱烈。就在這時，一名銀髯老者跳上擂台，同時八輛“軲轆大屏”進入眾人視線。大屏高達數丈，上各自書寫從一至八擂台比賽名單，比武二人用“——”線相連，字形碩大，清晰可見，而大屏最上乃是個可以活動的圓木軸，幾人比賽完畢，便可通過線索將最上名單拉至反麵，始終保持即將比賽之人保持在最上方，令比賽之人可以清楚知道自己的比賽場序，可謂匠心巧妙。淩秋凡指著老者道：“此人就是昨日下午宣布比賽規則的老人，人稱廖老。”葉明點點頭，他曾從餘人口中聽得，廖老三十年前是個殺神，被鄭嵐雲降伏才改邪歸正。廖老朗聲道：“各位少年英傑，比賽名單就在我身後這八麵屏風，請各位仔細看清，若在一刻鐘之內不能趕到比賽，一律作放棄比賽處理。現在我來宣布八大擂台第一場各比賽少年英雄。第一擂台，落葉派‘葉落蕭蕭’喬坤對鐵槍會‘一槍挑東南’陸泰宏；第二擂台，秋風幫‘雙刀客’田龍誌對遊俠‘無名氏’吳明思……第八擂台，河幫幫主葉明對‘開碑聖手’童大雄！”同時王陸然指著一處屏風激動地叫道：“幫主，你看，你是第一場比賽，在第八擂台。”葉明一驚，不料自己竟然第一場比賽就出場了，心中暗歎：“真快啊。”