又到了臘月飛雪飄零時節，呂戰剛剛獨自過了他二十歲的生日，無花無酒，隻把那千古的寂寞與自己的一身征塵同藏。此時距離攻打“碧血關”，已經過去了十個月的時光了。在這段沙場征戰的歲月，經過屍山血海，生死搏殺的曆練，呂戰的心境自是穩固了不少，武道造詣也已經臻至化勁境界的後期階段。另外他那個新得來外號“白馬銀槍”更是聲名赫赫，威震大隋全境。經過近一年的麓戰，大隋帝國的京城早已被攻破，末代隋帝帶著皇室殘存勢力倉皇逃離京城，望極北之地遁逃。八皇子帶著呂戰等麾下諸將乘勝追擊，一直追殺到極北的冰原地帶，這裡已經是大隋帝國的最北邊國界處了。其間千裡冰封萬裡雪原，除了極少數未開化的史前原住民，已經很難看到凡人生存的跡象了。隋帝帶著忠於大隋的殘餘勢力逃進了這冰天雪地的無人地帶，大楚帝國的軍隊多是南方人士，來到這種極寒地域明顯水土不服，紛紛表示難以忍受如此酷寒的條件，八皇子不得不暫時停下追擊，他將部隊主力退縮到萬裡冰原之外駐紮，準備等到天氣暖和點之後，再行衝入冰原清剿大隋餘孽。這日，眾將正陪著八皇子坐在中軍帳裡烤火閒話，忽見秦白羽掀開厚厚的布簾走了進來，他揮著手裡一封信函對八皇子躬身施禮說：“殿下。剛剛接到京城加急密報。皇上病體愈加沉重，隻怕快要龍馭大行了。”“什麼？”八皇子呼地站起身來，“父皇的病情怎麼惡化得如此快？母後秋天來的書信裡還說父皇的病情略有好轉，還說想等到明年入夏之時來大隋帝國的京城看一眼，已告慰我大楚皇家數十代的夙願呢。”秦白羽歎息說：“皇上身上的傷是當年征戰沙場時留下的，這種舊傷說發作就發作，很難說得準的。現在陛下根本已經無法起床了，照這情況看來，再過個一，二個月。也許就會……”“事情發展快得出乎意料啊。”八皇子有些焦慮地在中軍帳中踱著步子，又昂首詢問秦白羽：“太子和國師那裡怎麼說？”秦白羽冷笑一聲：“他們現在自是在那裡嚴防死守，生怕走漏的風聲。這些家夥巴不得殿下還不知道這消息呢。好等到皇上駕崩後，扶太子直接繼位。到時殿下您再趕回去時，木已成舟，再想挽回就很難了。”“這可怎麼行？”鐵橫拍著膝蓋大聲嚷道：“媽的，八殿下在外麵辛辛苦苦征服大隋打下偌大的江山，他們卻在宮裡坐享其成，天下哪有這等好事。不成，殿下您得趕回去，無論如何也得把這個新皇的帝位給搶過來。”“對，我們殺回京師去，反正有浮空仙島在手。”“不能讓他們這些龜孫就如此坐享其成。殿下這個大楚江山除了您無人能夠擔待的。”“是極，現在咱們就領軍打回京城，用仙島上的仙機炮將那些施展陰謀詭計的家夥都轟成渣滓！”一眾將軍群情激昂，紛紛起身呼喝，響應鐵橫的話語。八皇子把目光轉向秦白羽，秦白羽點點頭，“殿下，我看時機已經到了，殿下這一年裡帶領大軍橫掃大隋，功勳卓著。又手握浮空仙島如此軍國利器，早已是天下民心之所向。這個帝位非殿下莫屬，其他躲在陰暗角落裡的勢力若是膽敢覷覦帝位寶座，我們這三百萬遠征軍將士第一個便不答應。”…,“對，我等絕不答應！”眾將軍高聲吼叫道。八皇子此時卻沒有吭聲。逕自走到爐火之前，他用通火鐵鉗撩拔起爐中炭火。若有所思地站在那裡沉吟著。秦白羽把金漆折扇“唰”地一下打開，向眾將軍搖了搖扇子。眾將軍立時會意安靜了下來，全部把目光聚集到八皇子身上。呂戰是這群遠征軍將領中間唯一一個不顯得那麼激動的人。他仿佛置身於紅塵之外，眼看著人們那麼群情激昂的樣子，自己心裡反倒覺得平靜若水。雖然在這許多人裡，如今算是他的武道修為最高，但他心中無悲無喜，似乎這凡塵間的種種，功名爵位也罷，萬裡山河也好，甚至是這至尊的帝位都與他沒有分毫的羈絆之意。他的胸懷，早已是超脫於凡塵間家國興衰這種狹隘的範疇了。眾人安靜了一會兒，秦白羽忍不住乾咳了兩聲，對八皇子輕聲進言道：“殿下心裡可是擔心這一歸去，將會麵對一場兄弟反目的廝殺麼？但屬下看此事恐怕在所難免了，據白羽所知，太子和四皇子最近走得很近，大有聯手之跡象。顯然，四皇子已經決定投靠在太子那一方，鐵了心與殿下爭鬥到底了。”八皇子聞言長歎一聲：“唉——太子與我是一母所生，隻怕這次回去，若真不幸手足相殘，會令母後傷心的。”他言下之意是在此之前，一直與四皇子明爭暗鬥，至於太子那一方他則一直沒挑明，就是顧忌到皇後那一方的感受。秦白羽低聲說：“太子殿下也算是一代梟雄，他肯定知道‘當斷不斷，後患無窮’的道理。”他鉉外之音這是在提醒八皇子，就算你不向太子下手，太子也不會放過咱們的。秦白羽繼續說道：“再者，現在大隋帝國這裡基本上勝局已定，隋帝帶著殘部逃進大冰原，固守在最後幾個冰封的小城堡裡麵，那裡冰天雪地，物資匱乏，估計也供養不了他們多久。我們隻要派少數人馬將冰原的幾處出口給封死，斷了他們向外間籌措補給的線路，諒他們也堅持不下去。殿下您在這裡乾守著實際上沒多大意義了，倒不如趁著皇上還在，班師回朝去，殿下你也可直接麵見皇上，請得聖命，否則，隻怕就沒機會再見到聖上，被小人們隔斷了聖聽之路，從而傷了父子人倫之本了。”這最後一句話其實給了八皇子回去的最好一個理由，八皇子終於點點頭，回轉身來對眾軍將高聲命令道：“諸將官聽令，吩咐下去，即刻準備班師回朝！”為了穩固住既有的戰果，八皇子把大軍主力仍留在了大隋帝國的境內各處繼續掃討鎮壓，自己帶著少量的精銳部隊，以及麾下武道造詣最高深的十大將領星夜兼程往楚京城趕去。呂戰作為目前八皇子陣營中武道造詣最高的存在，而且是唯一一個實力可堪與天機院國師相抗衡的人物，八皇子向來是異常重視和禮敬有加的。這次肯定也是請他一起回歸京師以為助力的。當然，同行還有那座無敵實力的象征——“浮空仙島”。大隋帝國的國土麵積是大楚的一倍還多，眾人騎乘著上好的寶馬名駒，日夜兼程，也要花了一個多月的時間，方才趕回楚京城。此時，又到了春暖花開的早春時節。當楚京城的北城門遙遙在望的時候，正是夕陽西下之時，如血的殘陽灑在楚京城高大宏偉的門樓上，把原本赭褐色的城樓映射得格外陰沉肅穆。…,