京郊，西北。監國太子率領文武百官，出城十裡迎接王淵凱旋。這個場麵，隆重得不能再隆重了，但沒有任何逾製的嫌疑。其一，王淵是代天子出征，太子和文武百官，必須執行迎接天子的禮儀。其二，王淵這次的戰功卓著，大明北方邊境線，已經恢複到明初極盛時的狀態。大概中午時分，凱旋部隊終於出現。走最前方的是騰驤四衛，他們駕著皇帝禦輦，高舉著大纛和龍旗。接著是王淵和文武官員，王淵表現得非常低調，把自己當成隨禦駕出征的普通文官。“拜！”隊伍停下，百官叩拜，他們拜的是禦輦和龍旗。一係列儀式之後，太監開始宣讀封敕聖旨，升授王淵光祿大夫、右柱國，加太子少保銜。王淵的全部官職變為：禮部尚書（正二品），太子少保（正二品），東閣大學士（正五品，內閣官職，暫時隻能聽政），詹事府詹事（正三品，首席太子師），翰林院學士（正五品榮譽職務），光祿大夫（從一品散階），右柱國（正一品勳階）。沒有什麼實質性封賞，相較王淵立下的大功，朱厚照這次表現得非常摳門。究其原因，無非是留給太子。現在朝中百官都知道，一旦新皇登基，王淵必然真正入閣，朱厚照已經壓了王二郎好幾年。其餘隨軍出征的文武百官，都沒有任何封賞，一並留給太子施恩。王淵沒有進城，凱旋禮結束之後，直接前往好山園見皇帝。“陛下，臣回來了。”王淵叩拜道。朱厚照的心肺功能，已經衰弱到極點，呼吸都顯得困難。又兼全身供血不暢，腦子一直發暈，冷得需要裹棉被。見到王淵，朱厚照似乎精神大好，微笑道：“很好，二郎的禮物，朕非常喜歡。那些彎刀和馬具，朕已經吩咐過了，全都給朕做陪葬品。”王淵說道：“陛下天命護佑，必然長命百歲。”朱厚照笑道：“朕沒想過長命，若能少喝幾杯，或許還可再活兩年。但人生在世，美酒在前不得飲，這活著有什麼意思？”王淵沉默。朱厚照也不再說話，似乎陷入沉思當中，屋內靜得能聽到落針之聲。良久過後，朱厚照突然自言自語：“朕十五歲登基，少年放縱，不曉事理，行為每多荒唐。現在想來，可笑至極，堂堂一國之君，竟被幾個太監糊弄。”王淵安慰道：“誰都有少不更事的時候。”朱厚照還想說些什麼，張口欲言又止，最後揮手說：“去吧。”王淵躬身告退。朱厚照徹底陷入回憶之中，八虎陪伴的荒唐歲月，還有那傷腎的十二胡姬，又有江彬、錢寧那等佞臣。對了，應州之役，親手擒住達延汗之孫，把人放回草原成了現在的博迪汗。大寧收回來了，河套也收回來了，建州女真也被打得不敢犯邊。還有，還有安南未複，那是大明的交趾布政司！還有，還有那極東之地，真想親自出海去看看啊，駕巨舟禦萬裡波濤該是何等快活？朕不甘心啊！……文淵閣。王瓚直接病死了，彭澤變成癱瘓狀態，內閣大臣隻剩楊廷和、蔣冕、毛紀和王瓊。王淵指著地圖說：“我是這麼想的，九邊該改一改了。置河套鎮，廢延綏鎮，延綏地區歸陝西布政司管轄。置集寧鎮，廢大同鎮、太原鎮，大同、太原兩鎮，中南部歸山西布政司管轄，西北部劃歸河套鎮、東北部劃歸集寧鎮；置大寧鎮，廢薊鎮，廢大寧都司，薊鎮北部衛所劃歸大寧鎮管轄，中南部劃歸順天府管轄。另外，置萬全鎮，廢萬全都司，廢宣府鎮，宣府整體並入萬全鎮。”眾人盯著地圖看了半天，皆表示認可。今後隻有大明七邊，從西到東為：甘肅鎮、寧夏鎮、河套鎮、集寧鎮、萬全鎮、大寧鎮、遼東鎮。延綏、宣大、薊鎮這些地方，已經被王淵搞得不是邊疆了。寧夏總兵仇鸞，一堆臟事已經被王淵知曉，王淵打算讓副總兵周尚文接替其職。大同總兵李瑾表現不錯，轉為河套總兵。大同副總兵梁震，轉升萬全總兵。袁達轉升集寧總兵，這個位置很關鍵，出門就能征討察哈爾部。宣府總兵劉燾，轉任萬全總兵，鄭虎為副總兵。這個地方也重要，同樣出門就打察哈爾部，王淵真正看重的是鄭虎，隻不過資曆尚淺不能直接升總兵。大寧都司馬永，轉任大寧總兵，也是出門就打察哈爾部。俞大猷轉升遼北參將，負責抵禦朵顏三衛當中，剩下的福餘、泰寧兩衛，以及不怎麼聽話的海西女真。遼南諸衛所，全部撤衛設縣，軍戶轉為民戶，由山東布政司派參政進行治理。被廢棄的幾個邊鎮，一半衛所撤銷，一半衛所北移到新邊鎮。王淵打算借著北方大捷，趁機對邊疆衛所開刀，不聽話的可以試試，看自己脖子是不是比蒙古人更硬。新設邊鎮，全部改流職武將，武官不得世襲，軍戶轉為民戶，此後實行營兵製（募兵）。被廢棄的宣府、大同等鎮武官，就地解散轉為民戶，朝廷花銀子買斷世襲官身。若主動報名前往新邊鎮，世襲轉流職可升官，無官可升的也能獲賜大片土地。王淵一口氣派出六位都禦史，前往這些地方做巡撫，專門處理相關工作。哪個武將不服，可以選擇造反，帶兵殺過去便是。正好抄沒家產，把田產分給那些剛轉為民戶，卻沒有土地可耕種的老兵。以上改革，隻針對有變動的邊鎮，暫時不會在全國範圍內推行。搞這些事情，比跟蒙古人打仗複雜得多。楊廷和表示不摻和，任由王淵選派巡撫，他一心等著新皇登基。王淵忙著跟都察院、兵部、六軍都督府，一起處理軍事改革問題，獻俘大禮都還沒開始，太子朱載堻的選妃工作已經完成海選。選太子妃，當在全國海選五千人，皆為13歲到16歲的少女，必須身家清白，最好家境貧寒。不過這次選得很著急，隻在順天府周邊兩三省海選，但凡清秀端莊的都被太監選中了。海選之後，五千名少女進京，太監們又開始初選，淘汰掉其中一千人。接著複選，仔細觀察五官、頭發、皮膚、音色、儀態等等，嗓音不好聽的，頭發乾枯發黃的，諸如此類淘汰兩千人。再來精選，用尺子量手足尺寸，還要走路看風韻，再淘汰一千人。剩下一千人進宮挑選，脫掉全身衣服，由老宮女嚴格檢查，有細微疤痕的都不要，這樣就隻剩三百人。皇帝再派專門人員，或是太監，或是宮女，觀察三百少女一個月，留下品行端莊、溫柔敦厚的五十人，這五十人可為嬪。最終，太後或太妃，選出其中三人，皇帝欽點其中一人。除了皇帝欽點的那個，其他少女都可以退回去。不但給予路費，還要賞賜錢財，能進攻參選的一千少女，回到家鄉必然身價百倍，不知有多少士紳望族搶著提親，因為她們都是皇室認證過的。曆史上，明光宗選太子妃時，劉氏姐妹都進前三。為避免姐妹聯手稱霸後宮，於是就把姐姐退回去了。這位姐姐隻要留下，必然是妃子，回老家後自視甚高，一輩子都沒嫁人。朱厚照想在死前看兒子結婚，這回海選隻用了二十五天，五千進京少女裡麵有許多歪瓜裂棗。好在選到三百人的時候，個個貌美端莊，不至於給太子娶個恐龍回來。