這年冬天，不僅張永、穀大用致仕，右都禦史李充嗣也致仕了。李充嗣曾在山東支持王淵整治河道，又在寧王造反時督理南京軍務。王淵本來想要重用這個老臣，無奈朱厚照太能活了，李充嗣的身體反而有些扛不住。李充嗣離京的時候，王淵上疏皇帝，請給這位老臣抬官。於是，李充嗣以兵部尚書職致仕，老家的房子可以改名為“尚書第”。王陽明也在南京請辭，他的肺病需要靜養，但朱厚照懶得理會。反正擔任南京吏部尚書，也沒啥繁忙工作，一邊上班一邊養老都不耽誤。對了，王陽明老樹開花，如今膝下有一子一女。都是妾室所生，續弦夫人久不懷孕，王陽明捱不住族人嘮叨，自己也想留下後代，於是就納了一房小妾。臘月二十七。戶部尚書彭澤，來到楊廷和家探病，用那副大嗓門恭敬問道：“先生可好受了些？”楊廷和拄著拐杖，歎息說：“孟冬（農曆十月）染上風寒，本已痊愈。誰料前幾日又受寒，喝藥之後已無大礙。唉，人老了，比不得年輕時候。”“咚，咚，咚！”突然鐘聲響起，卻是會客廳的擺鐘在整點報時。有工匠改進歐洲鐘表，搞出自鳴裝置，頗受士紳富商喜愛，民間稱之為“自鳴鐘”。楊廷和雖然有些不喜歡王淵，但又不得不承認，王淵和物理學派，確實帶來了許多好的改變。至少，生活方便許多。楊廷和這幾年老眼昏花，兒子楊慎聘請工匠，用玻璃打造了一副眼鏡，現在每天都掛在胸前隨時取用。兩人閒聊一陣，彭澤說道：“梧山先生（李充嗣）致仕，這右都禦史該補一個……”楊廷和立即擺手：“又不是左都禦史，爭來也無用。選誰充任，且看陛下的意思，我等照常推薦一人便可。”彭澤欲言又止，他雖年老，身體卻硬朗得很，還想跟王二郎爭一爭呢。楊廷和安慰說：“濟物啊，你如今是戶部尚書，再熬幾年可以順利入閣，不要再跟王若虛起什麼爭端。”“是。”彭澤隻能聽話，他是楊廷和的死忠。楊廷和又問：“鹽政改革已經一年，鹽稅銀子收得如何？”太倉庫雖然由倉場提督（尚書或侍郎）管理，且不受戶部尚書節製，但戶部尚書有權查看賬目。楊廷和回答道：“今年各地的鹽課、鹽稅，都已經解庫。折成銀兩之後，總共增加了一百八十二萬多兩。”這個數據，絕對有人鑽空子，而且禦史監督不力，但勉強還在可接受範圍內。即便如此，還是把楊廷和嚇到了：“鹽課、鹽稅多了一百八十多萬？”彭澤說道：“正是，過兩日便會呈報內閣和戶科。”楊廷和感慨道：“王若虛，經國之才，吾實不如也。”彭澤默然，作為戶部尚書，他是鹽政改革的主要受益者之一，辦起事來手頭特彆寬裕，不像前幾任那樣捉襟見肘。主要是以前的鹽課、鹽稅太扯淡了，每年收到中央不足百萬兩，突然猛增一百八十萬兩挺嚇人的。而且，還不損及灶戶、小民和大部分商賈利益，更是分潤了六成給地方，平白給天下官員加俸三級。新鹽法的推行，還沒受到太大阻力。除了少數權貴和屯戶，大家都讚成改革，一切就像春風化雨，隻需嚴查貪汙和走私便可。楊廷和現在想來，都還覺得有些不真實，搞改革居然這麼容易嗎？彭澤又說：“今年朝廷的進項，不含極東運回之金銀，全部折算為銀兩已經過千萬兩。”“不含極東之財，也能有千萬兩？”楊廷和以為自己聽錯了。彭澤說道：“海關銀子，越來越多。鑄幣之利，也日漸豐厚。還有稅銀解庫，多項課稅必須使用新錢（即銀元、銅錢），此法已在兩京十三省推行，也能省下許多折價與運本。若各地督撫、禦史整治海關得力，恐怕還能增加一兩百萬關稅。”楊廷和徹底無語，十年前，中央財政收入不到五百萬兩（不含大量實物稅收），而今居然直接翻倍了！彭澤真的很幸福，皇帝財大氣粗，他這戶部尚書也財大氣粗。楊廷和問道：“各項開支呢？”彭澤回答道：“最大的開支是賑災，各地災異不斷，賑災督撫疲於奔命。其次是平叛，南北皆有叛亂。特彆是廣西之亂，耗時三年，調動三省十萬大軍平息，糧餉消耗甚巨。再次是邊鎮，九邊討餉越來越多，邊軍必須嚴加整頓才行！”大明中前期的邊鎮軍費，主要由地方解決，再不濟攤到老百姓頭上，中央財政撥款屬於補充選項。變化從正德、嘉靖年間開始，邊鎮越來越糜爛，地方也難以供給，隻能不斷追加中央財政撥款。明末中央財政扛不住，地方雖然無力承擔，為了打仗也得強行派餉（比如遼餉），加上天災把老百姓逼得隻能造反。從彭澤的言語中就能得知，中央財政最大的開支，其實是數之不儘的天災。這幾年氣溫不斷抬升，南方已經不再下雪，但洪災和旱災卻輪番上演。現在已經是年底，明年將會更可怕，江南數省全部大旱，同時伴隨大麵積蝗災出現，一石米將漲到二三兩銀子。好消息是，由於王淵和朱厚照的軍事勝利，邊患比曆史上的嘉靖朝減弱很多，中央軍費支出也大大減少。嘉靖那是真的頭疼，北邊應付蒙古，南邊應付倭寇，內部造反起義，軍費開支反而占大頭，朝廷根本無錢賑濟災民。由於朝廷賑濟得力，這個時空的大明，估計可以少餓死數百萬災民。嘉靖嘉靖，家家乾淨，你以為是說著玩的？朝廷的銀子都拿去打仗了，老百姓遭災隻能靠自己硬扛！彭澤離開之後，楊廷和拄著拐杖來到庭院，注視著樹梢的麻雀久久不語。突然，他喃喃自語道：“王若虛啊王若虛，你要變法就去變法吧。你既為朝廷開源，那我就幫你節流。豹房邊軍、東廠和錦衣衛，都實在太多餘了，裁撤之後，每年可省下數十萬石糧食！”正德朝的東廠和錦衣衛，確實多得嚇人，而且還不怎麼乾正事兒，純碎是朱厚照胡亂恩賞造成的。就拿應州大捷來說，參戰的太監、武將和勳貴，不然自己有賞賜，家人還封了一大堆錦衣衛百戶。豹房那些勇士，皇帝喜歡的樂戶、藝人、僧道……幾乎都有親戚當錦衣衛。這些裙帶關係封賞的錦衣衛，屁事都不乾，還每個月領工資。比如李應的兒子，三歲受封錦衣衛百戶，已經領了十年的薪水。同樣的，朱厚照還封賞了大量虛職武官，平時鬼影子都見不著，領工資時你也見不著，因為他們會派家仆來領取俸祿。每年全國進京的漕糧有400萬石，其中二十分之一，都拿去喂養這些酒囊飯袋了。就看楊廷和開刀的時候，敢不敢順手對著文官，因為文官也有大量子嗣是錦衣衛百戶——朱厚照喜歡這樣玩兒，某個文官辦事得力，張口就是錦衣衛百戶封過去，你完全無法理解皇帝的思維邏輯。包括王淵的兒子王策，在考中秀才之前，也領了好多年的錦衣衛工資，擁有功名之後自動取消便可。