朱海由幾個錦衣衛護送，順大運河來到天津，從已經開海的天津港，搭乘運送棉布的海船前往杭州。杭州現在是亞洲海貿集散地之一，多國海商在此裝貨，甚至可買到來自四川的絲綢和紙張。而棉布屬於最大宗貨物，王淵在天津的紡織廠，還有跟江陰徐氏合作的紡織廠，都已經逐步更換成蒸汽機。蒸汽機的推廣，導致國內棉布價格下跌，也擠死了一堆江南紡織作坊。同時，棉花價格大漲，山東和江南的許多農民，都把大量糧田改為棉田，進而導致這些地方米價上漲。那些還沒被擠死的棉紡商人，湧進京城物理學院，想要購買神秘的蒸汽機。蒸汽機並非王淵的專有物，但他作為投資人，占有最大的股份。參與研發蒸汽機的學生，都是蒸汽機公司的股東，他們也想多造幾台賣遍全國。但是，蒸汽機製造速度緩慢，便是王淵在天津和江陰的工廠，都還沒有全部完成機器換代呢。遇到前來購買機器的商賈，學生們隻能例行回答：“蒸汽機可以賣，但訂單太多，需要慢慢排隊。可先交一部分定金，按照支付定金的時間，一有貨了立即派人告之。至於要排隊多久，抱歉，可能是一兩年。”如此霸道的做法，居然有不少商賈給錢，生怕訂金付得比同行更慢。靠著賣蒸汽機，許多物理學院的學生就成了富豪。有些家夥，自覺科舉無望，乾脆一門心思鑽研機器，整天想著還能如何做改進。而那些進京買蒸汽機的商賈，回到老家之後，紛紛派人來物理學院讀書。有的派遣識字家仆，有的派遣旁係子弟，有的乾脆讓嫡係子孫來學物理。他們的打算非常明了，想學習物理知識，再偷師回去自己造蒸汽機！一時間，物理學院擁有新老學員上千，城南老校址已經不夠用了，又在城西買了塊地建分院。……卻說朱海來到杭州，逗留數日，便又搭乘商船前往南洋。三角帆技術也漸漸流行，大船依舊使用橫帆，因為近海順風跑得快。但那些中小型船隻，如果隻做中日、中朝短途貿易，便紛紛改用三角帆，可以逆風多跑幾趟。朱海在新加坡見到朱英，兩個太監一番交流，皇帝的訓誡把朱英嚇得夠嗆。朱英最近在乾啥？帶兵打仗！這太監依舊不會水戰，居然組建火銃部隊，跑去把柔佛給占領了。那可是馬六甲國王的地盤，柔佛城類似於馬六甲的陪都，朱英帶兵說占就占，隻為了那裡的柔佛金礦。金礦沒人可以獨吞，朱英也不行，他還得分潤給滿正、寧搏濤，以及錦衣海衛的大量軍官。同時，還要留一些給淘金者，不然把金礦全占了，那些淘金者就要玩暴動。人家可是拋家舍業，出海玩兒命來淘金，不像留在國內的百姓那麼好欺負。馬六甲國王非常憋屈，卻又不敢也無法反抗，隻能默認錦衣海衛占領柔佛。占下柔佛之後，朱英繼續帶兵打仗，征討柔佛境內的土著。男性土著抓來開采金礦，女性土著婚配給大明士卒和海外漢民，這種做法讓朱英在海外漢民當中威望大漲。朱英自己，現在也肥得流油，甚至寫信回老家，把子侄輩弄到南洋來發展。有兵有權有錢有土地，朱英漸漸樂不思蜀，已經快把皇帝和王淵給忘了。皇帝帶話過來訓誡，朱英才猛地驚醒，他能有現在局麵，全靠錦衣海衛提督的身份，一旦被撤職就啥都不是。麵對皇帝派來的探海提督，朱英自然要儘量配合，他說：“朱海兄弟，航海我一竅不通，你隻能找滿、寧兩位將軍幫忙。”“兩位將軍現在何處？”朱海問道。朱英說道：“有個叫淡目的小國不聽話，糾集四五個小國，隔斷了香料航道，兩位將軍正在前往征討。”朱海隻能留在新加坡苦等，半個多月後，終於等到滿正和寧搏濤回來。海戰大勝，擊沉、俘虜敵船百餘艘，都是些中小型槳帆船，不值得大書特書，葡萄牙幾條船都能打出這種戰績。朱海把皇命一講，滿正、寧搏濤立即配合。他們選出六艘中型卡拉克帆船，都是從葡萄牙手裡繳獲的。又去招募死士做船員，結果報名者寥寥可數，大家都在南洋混得很滋潤，何必冒著生命危險橫渡大洋？這事兒有點犯難，不是說死士就行，還得控船操帆啊！幸好，朱海還帶了秘密武器。隻要願意隨他出海，就可選一個親屬當官，雖然隻是沒有實權的閒官，但終究也是個官身——這種官多為八、九品，主要用來蔭賞功臣。空白授官文書撒出去，探海船隊的船員就齊了。甚至還有醫師、陰陽師，願意隨船出海，隻為給父兄換得從九品的醫學正科、陰陽正術（府一級陰陽學校的校長，兼職觀察天文星象，並協助知府祭祀）。出海必須有陰陽師，否則海圖和星象都看不懂，鄭和下西洋就帶了大量陰陽師。正德十七年秋，大明探海提督朱海，率海船六艘、船員五百餘人，沿著麥哲倫的航海圖朝太平洋進發。走著走著，感覺不對勁，咋全是逆流呢？麥哲倫橫渡太平洋，是順著北赤道洋流而來，一路可謂順風順水。但朱海想要重走這條航道去美洲，則是全程遭遇逆流，根本屬於不可能完成的事兒。朱海作為航海白癡，能克服暈船已算極限。他第一次領隊出海，便是橫渡太平洋，整個人都是懵逼的。聽船長和陰陽師說不能走，他也隻能撤回來，跑去新加坡過冬再說。第一次探海航行，宣告失敗！窩在新加坡商量了一個冬天，朱海聽從陰陽師建議，改為北上經日本出發，還能在日本進行補給。於是，正德十八年春，船隊順著信風，沿中國海岸線北上，中途折道去日本。大內氏熱情接待他們，聽說這支船隊並非來做生意，而是前往尋找極東之大陸，還以為正德皇帝要去海上尋找仙丹。於是，探海船隊沿著日本北海岸線，一路補給終於駛入太平洋。沒走幾日，他們驚喜發現，此去向東居然全是順風順水——遇到了北太平洋暖流和西風漂流。但是，前方兩眼一抹黑，麥哲倫航海圖完全用不上。船上的三位陰陽師非常艱苦，他們得沿途測算經緯度，雖然他們根本沒有經緯度概念。他們使用的工具，既不是八分儀，也不是六分儀，而是一個簡單十字架。這玩意兒類似歐洲的直角儀，目前歐洲還沒有用於航海。而在中國，沈括的《夢溪筆談》就有記載，陰陽師們從小就學習這個，因為他們需要隨時測量星圖。不是說中央的欽天監，才需要觀察星象，各地陰陽師也得觀察星象，一旦遇到異常就要報告主官，再由地方主官上疏稟報朝廷。離開日本之後，遭遇過一場風暴，但駛離日本越遠，海麵似乎就越平靜。即便順著洋流走，也得辯查各種情況，所有船員心裡都沒底兒，什麼都得摸索著慢慢來。沿途沒見到啥大島，這條航線不可能遇上夏威夷。偶爾發現小島小礁，就夠船員們興奮了，一望無際的海麵總讓人發慌。隻要小島上有淡水，朱海就讓船員駕駛小舟，輪流劃過去登岸取水。分配到取水任務的船員，非但不會叫苦，反而歡天喜地出發，隻為能夠踩一踩踏實的地麵。離開日本一個月，船隊終於出現病患，而且跟壞血病無關。離開日本兩個月，開始有船員憋得發瘋。沒真的瘋掉，隻是神經兮兮，行為舉止稍微有些反常。離開日本三個月，大部分船員都變得焦躁易怒，經常因為一些小事兒打架。朱海看過麥哲倫航海日誌，生怕搞出內訌，隻能讓各自的船長進行安撫。並且，他們開始遭遇大風暴，六艘帆船都不同程度受損。有兩個倒黴蛋不幸落入海中，狂風大浪之中也不知卷哪兒去了，還有幾十個船員被撞傷、擦傷。食物和淡水，此時還算夠用。他們除了武器，船上全是吃喝之物，就怕跟麥哲倫一樣啃皮帶度日。離開日本第四個月，包括朱海在內，所有人都開始恐慌。因為，食物還有剩，但飲水不夠了，而且已經很久沒遇到有淡水的海島。大家都盼著風暴，至少還能接點雨水，但風暴就是不來！而且，洋流的流向也在變，並不是帶著他們往東。朱海收到陰陽師的提醒，咬牙做出決定。彆管海水怎麼流，隻向東航行便是，因為皇帝要他尋找極東大陸。“前麵有島！”離開日本的第113天，手執千裡鏡的觀測員大呼。船隊加速航行過去，結果小島前方，又看到有大島。不，不是大島，而是大陸！如果按照後世的地名，那應該叫做舊金山。