鞍山驛，東北數裡，河邊皆良田。王淵騎馬過橋之時，突然停下，對正在收高粱的老農說：“這位老丈，吾等乃順天士子，此番前來遼東遊學。可否討口水喝？”“田埂邊上，相公自取去。”老農順手一指。王淵踱步過去，發現一個瓦罐，遂裝模作樣喝水，隨口攀談：“今年收成不錯啊。”老農嘀咕道：“收糧再多，也不是我的。”王淵趁機發問：“這是誰家田地？”“屈家，”老農指向四周，“方圓一二十裡地，都是屈家的。我以前也是兵丁，祖上分得十五畝地。屯田子粒交不起，隻能把地賣了，給屈家佃耕過日子。”王淵又問：“屈家是當官的嗎？”老農答道：“以前是商人，後來做了指揮使。”正統年間，遼東告急，朝廷兵力不足。於是皇帝頒布詔書，令遼東民間募集勇士，能聚兵萬人的授指揮使，能聚兵千人的授千戶……以此類推，拉十個人當兵就能當小旗。景泰、弘治兩朝，同樣經常在遼東“募兵”，隻因軍戶逃亡現象太嚴重。遼陽首富屈勒七，正統朝聚兵上萬，實授指揮使，家族延續至今，在鞍山這邊田產最多。王淵騎著馬兒過橋，徑往遼陽而去，不時停頓跟本地人閒聊。靠近遼陽之後，通過打聽土地歸屬權，就知道這地方是誰做主——全是韓家、崔家和馬家的土地！現任遼東總兵叫韓璽，父親曾任遼中衛參將，爺爺曾任遼東副總兵，他兩個兒子全是五品以上武官。遼東副總兵叫崔賢，父親曾是開原參將，爺爺曾任遼東都司。馬家的始祖叫馬雲，官至一品都督，是第一任遼東都司。馬氏早已開枝散葉，遼東各地都有族人，且擔任多個衛所的主官。就王淵隨口打聽的情況來推算，遼陽附近的官方屯田，至少已被侵占六成以上！弟子王崇歎息道：“這遼東，積弊已深，遲早要出大事。”王淵沉聲說：“世襲武官已成勢，難怪曆任督撫，皆稱遼東大族為‘勢家’、‘勢族’。”王崇說道：“有權、有財、有糧、有兵、有地，確已為‘勢家’。”權、財、兵、糧、地，凡此五類者，得一便可稱大族。遼東武將家族，把這五類占全了，而且還是特麼世襲的！它跟土司不同，土司受朝廷猜忌，曆朝都被提防打壓。也跟彆地武將不同，各邊鎮皆有州縣，兵民混雜共同生存——在遼東卻隻有衛所，你要麼做軍戶、匠戶、灶戶，要麼就滾出去當流民野人，根本就沒有正常的民戶！從理論上講，遼東武將勢家，可以把這裡的所有漢人，全都發展成自己的農奴！遼東困局，不在外，而在內。即便王淵弄死努爾哈赤的祖宗，也可能出現努爾哈綠、努爾哈白。沒了黃台吉，還有黑台吉、紫台吉、青台吉。王淵問道：“仲德，你認為該如何解決遼東隱患？”王崇苦思良久，都看到遼陽城了，才回答道：“開府，立州，設縣！”王淵欣慰讚許：“仲德有良相之才，他日必定入閣輔君！”聽到王淵如此誇獎，其他弟子都驚訝羨慕。王崇拱手道：“先生謬讚了。”王淵搖頭說：“並非過譽。遼東就如仲德所言，便能徹底改革兵製，也不可能解決實質問題，必須開府立州設縣才行。否則，遼東子民，難沐王化，世代都尊武官勢族為主。”弟子費淵插話道：“在遼東開府設縣，恐怕有些不切實際。”王淵分析說：“必須先收回朵顏三衛之地，至少要收複大寧城才行。大寧一複，遼東外敵就少了一半，屆時開府立縣就能慢慢做了。”“先生所言極是。”王崇拜服。王崇所說的開府設縣，跟在雲貴改土歸流有本質區彆。遼東的主要城市和地區，漢民數量早就足夠立州設縣了。之所以遲遲不動，一因祖製，二因外敵，三因武將家族已經成勢。所以，必須收複大寧城，解決最嚴重的外患。接著，在靠近河北的地區，慢慢設縣延伸過去。最後，就是提兵打仗，鎮壓想要反叛的武將勢家。曆史上，嘉靖年間，禦史呂經想要整頓遼東。他都沒說撤衛設縣的事兒，隻想收回官方牧場，消減軍隊餘丁（實為釋放農奴），結果就釀成遼東兵變。那些武將指使士卒嘩變，毆打官吏，拆毀衙門，燒掉冊籍。右副都禦使兼遼東巡撫呂經，被抓起來脫掉衣服侮辱，毆打之後關在遼東都司府邸。武將們又勾結鎮守太監，羅織罪名陷害呂經，成功搞得這位禦史流放充軍。王淵若想改革遼東弊政，就必須得到皇帝授權，誰敢玩兵變直接武力鎮壓！而且，還必須掌控兵部，因為遼東“全民皆兵”。一旦撤衛設縣，就等於從兵部手裡奪權，兵部尚書會直接炸鍋的。師徒閒聊之間，已經來到遼陽城下。遼陽此時屬於整個東北的統治核心，城方二十二裡，城高三丈三尺，護城河深一丈五尺。“路引！”估計是皇帝住在城內，城門檢查比較嚴格。王淵拿出自己的官牒，守軍一看是禮部左侍郎，在迎他進門的同時連忙跑去通報消息。不多時，遼東都指揮使王孝忠、禦馬監少監朱林，帶著隨從一起趕來迎接。“拜見王侍郎！”二人拱手問候。王淵略作回禮，問道：“陛下可在遼陽？”朱林答道：“就在遼東都司，三千營亦在城中駐紮。”王孝忠表現得十分謙卑，矮身說道：“王侍郎請。”遼東都指揮使王孝忠，是遼東最高軍政長官，但不能直接統兵打仗，統兵權握在遼東總兵韓璽手裡。這一屆遼東主官，全是本地人！都指揮王孝忠的軍籍在定遼後衛，即家住遼陽城北。總兵韓璽的軍籍在定遼中衛，即家住遼陽城中。這是極不負責任的人事任命，兩人也沒啥赫赫戰功，全靠家勢、人脈和賄賂。他們這樣執掌遼東，整天想的並非練兵禦敵，而是如何侵占更多屯田、役使更多軍士、提拔更多族人。王淵一邊騎馬而行，一邊觀察城內情況，隨口問道：“韓總兵呢？”王孝忠回答：“韓總兵年事已高，去年冬天太冷，病倒之後就不太利索，因此今天沒來迎接王侍郎。”王淵微笑不語。遼東總兵，該換人了。如果真是年邁體衰，哪還留著做什麼？如果存心擺譜，那就更要換掉，說明韓家已經勢大難製！