“老爺，該喝藥了。”丫鬟捧著一碗湯藥進來。李鐩身上裹著棉毯，正用一柄放大鏡，窩在床上仔細看書。年紀大了，眼神不太好，幸虧有放大鏡，否則就隻能讓人念誦。在傳統理學家的印象當中，物理學派雖然“妖言惑眾”，但也非全無可取之處，放大鏡和縮小鏡（近視眼鏡）就讓他們非常喜歡。李鐩接過藥水，仰脖子一口喝下，便揮手讓丫鬟離去。又把書讀完一頁，李鐩輕輕放下，實在沒有什麼讀書的心情。這位老先生，已經七十多歲了！前些年黃河決口，河道總督祭祀山川，李鐩斥責其該祀河伯。堂堂工部尚書，不思如何整治河道，卻在這種問題上糾結，看似是個昏庸無能之輩。可又有幾人還記得，李鐩是一路靠政績升遷的。他年輕時前往山西賑災，不但救活無數災民，還主持開挖水渠，灌溉農田上百萬畝。如今，山西最大的水利工程，是李鐩頂著層層壓力修建而成。他還在密雲修築防禦工事，從此之後，蒙古就不再從密雲南侵，因為李鐩的防線構築得毫無破綻。李鐩屬於劉大夏的心腹，彆看劉大夏後世名聲很壞，卻是個真正能做事的乾臣，並且還是個傳統改革派（除了開海，其他方麵劉大夏都主張改革）。李鐩以前也是改革派，李東陽致仕以前，留給王淵那份改革方案，就有劉大夏和李鐩參與製定。正德繼位，劉瑾弄權，劉大夏滾蛋，李鐩也跟著滾蛋。直至劉瑾伏誅，李東陽得勢，才把李鐩召回來。但李東陽很快又退休了，李鐩為了明哲保身，隻能隨波逐流混日子。他勉強配合楊廷和，又勉強配合梁儲，也接受太監和邊將的拉攏。偶爾勸諫皇帝不要大興土木，可皇帝一旦下令，李鐩還是會儘量配合。剛開始，包括王淵在內，大家都覺得李鐩投靠了楊廷和。但現在眾人明白過來，這老家夥誰都不投靠，他隻想安穩混到退休而已。但是，就在這段時間，李鐩突然又硬氣起來！因為王淵幫助工部收回部分財權，工部新立了一個節慎庫，包括杭州南關在內的關稅，都會上交到節慎庫中由工部處置。清流與太監，同時盯上節慎庫！楊廷和想讓心腹去管理節慎庫，張永也想在節慎庫設置督理太監。一向唯唯諾諾的李鐩，頓時恢複年輕時的風采，守著節慎庫不讓任何人染指，等於同時把楊廷和、張永給得罪。這條老狗，還剩下幾顆牙，咬人或許不利索，但護食的本領卻沒丟。“備轎！”李鐩突然從床頭爬起，扔掉手中的放大鏡，坐著轎子直奔城西王宅。隨從遞上拜帖，門子一看工部尚書來了，連忙跑進去通報消息。王淵親自來到正門迎接，攙扶著李鐩進屋，問道：“李尚書有何要事，居然親自冒雪而來？”李鐩沒有直接回答，而是套近乎說：“王侍郎真有本事，竟能變廢為寶，把那些無用的碳灰，做成蜂窩炭利濟百姓。”王淵笑道：“都是物理學派的學生們在忙活。”李鐩拱手說：“老朽也對物理學頗感興趣，還專門研習了王侍郎開創的新算學。”王淵問道：“李尚書也對算學感興趣？”李鐩微笑道：“再怎麼說，老朽也是工部尚書，年輕時也主持過許多工程。若不精研算學，豈不被宵小所蒙蔽？”“是在下失言了。”王淵拱手致歉。李鐩正色道：“工部所製新錢，質量拙劣，用料不足，壞了王侍郎的大事。老朽此來，是給王侍郎登門謝罪的，還請王侍郎不要怪責，老朽立即整頓工部寶源局！”王淵好奇道：“此事究竟有什麼內情？”李鐩解釋說：“因為節慎庫的事情，老朽得罪了楊閣老和張永。見戶部寶泉局鑄錢有利，於是也想讓工部鑄錢，但又沒臉向王侍郎求助，畢竟這有搶奪政績的嫌疑。正好江彬找上門來，願意幫忙在陛下那裡請奏鑄錢差事，老朽一時糊塗便答應他了。”看似解釋得很直白徹底，但李鐩還是有些話沒說儘。他是因為得罪楊廷和、張永，又不願跟王淵走得太近，才選擇跟江彬臨時合作。沒成想，江彬拿了商量好的利潤之後，居然還貪心不足，暗中夥同寶源局官員偷工減料，造出的銀元竟可用手直接掰斷——摻進去的鉛錫太多！李鐩直接就傻眼了，被架上去了下不來。他已經得罪張永、楊廷和，難道又跟江彬鬨翻？隻能求王淵幫忙，而且要徹底投靠王淵才行，否則這件事根本沒法收場！作為一個七十多的老臣，李鐩雖然隨波逐流，骨子裡卻是極為傲氣的。他隻服劉健、李東陽、劉大夏那輩人，根本看不起楊廷和、梁儲之流，更把王淵當成孫子輩看待。被逼得投靠王淵，李鐩彆提有多憋屈。“江彬聖眷正隆，他們是扳不倒的。老朽夾在其中，已經成了眾矢之的，”李鐩搖頭歎息，“真是老糊塗了，怎能相信江彬，相信他隻拿一點好處就能罷休！”王淵仔細琢磨，大概想明白局勢，笑問：“李尚書是否認可改革？”李鐩半眯著眼：“不改必衰，但須謹慎。”王淵搖頭道：“主持改革者，必須謹而慎之，但真正開始改革，則必須闊步向前。改革之事，逆水行舟，不進則退！”李鐩捋著胡子大笑：“哈哈，王侍郎深得從政三昧，如此或許還真有幾分改革成功的希望。”“李尚書願助我一臂之力嗎？”王淵直接問道。李鐩歎息道：“我是不成了，已經七十多歲，還能再活幾年？不過我有一人，可以薦與王侍郎。”“哪位高賢？”王淵問道。李鐩說道：“工部右侍郎趙璜。此人銳意改革，公正無私，且能力卓著。以他的才乾、政績和資曆，早就該升左侍郎了，隻因得罪人太多才止步不前。”王淵又問：“工部左侍郎劉永如何？”李鐩笑答：“楊黨之人。”王淵說道：“既然是工部左侍郎，寶源局鑄造劣錢的罪責，也應該讓他來分擔一點吧？”“於情於理，都該如此。”李鐩說道。張永與楊廷和都想控製工部庫房，又憎恨李鐩跟江彬暗中合作，於是打算聯手把李鐩給弄得罷官。既然李鐩願意投靠王淵，那王淵也不會拒絕收下工部，直接讓工部左侍郎劉永背鍋即可。劉永此人，官聲很不好，早就被多次彈劾貪汙，有楊廷和保著才能混到現在。正是背鍋的絕佳人選！