京西，王宅。今天家裡來了四位客人，分彆是張璁、嚴嵩、王瓚和唐伯虎。張璁在七次會試落榜之後，今年終於險而又險中試。殿試文章本來排在二甲，朱厚照遵守杭州約定，居然真給張璁點了一個榜眼。如此做法，讓張璁剛進翰林院，就被打上帝黨標簽。如果說張璁是帝黨，那麼嚴嵩就是“貴妃黨”。皇貴妃監國期間，極為仰仗嚴嵩，已經擢升其為正三品通政使。因為皇貴妃總是招嚴嵩問政，連帶著通政司都水漲船高，不像以前那樣完全屬於擺設。這兩年的六部變動，王瓚也跟著升職了，目前是兵部左侍郎，接替黃珂以前的位置。相比而言，唐伯虎官階最低。他因為春宮圖畫得好，深受皇帝喜愛，不但被帶回京城，還進翰林院做了正八品博士。時不時的，就被皇帝招進宮裡作畫，估計很快就能升為從七品檢討。四人當中，張璁、王瓚屬於改革派，嚴嵩已混成老油條，唐伯虎純粹就是個幸臣。更有意思的是，張璁雖然隻是新科進士，區區的翰林院編修。但比他年齡更大，且身為兵部左侍郎的王瓚，卻處處以張璁馬首是瞻。遇到有人說張璁的壞話，拿張璁的幸進榜眼嘲笑，王瓚就會義正辭嚴的反駁：“張秉用，浙江大儒也。吾雖也是榜眼出身，但跟張秉用的榜眼相比，自問才學見識都不足一提。張秉用，可為吾之師！”眾人碰了一杯，張璁問道：“王侍郎，今年各省大災，朝廷的賑災錢糧夠嗎？”“肯定不夠，”王淵搖頭說，“賑災之舉，不過是少死點人。江淮已經‘人相食’，僅靠賑濟哪裡救得過來，說起來我也有一些責任。”王瓚說道：“若虛就彆為自己攬責了，此天災也。”“亦有**，我便是罪魁禍首，”王淵感慨道，“物理學派多次改進紡織機器，我又率先在杭州開海。世人逐利，必然棄糧食而改種棉花，如今南直隸和浙江的糧食產量大為減少。豐年還能從外省購買，可今年各省皆有災害，江淮遭災之下，糧食哪裡足夠？若再被商賈囤積居奇，餓死人也在預料當中。”王瓚斬釘截鐵道：“但必須開海，否則江南必亂，長痛不如短痛罷了。”史書對王瓚的評價，隻說他胸懷坦蕩、剛正不可、氣量寬宏、不計私怨。但王瓚卻是個激進改革派，他不但主張開海，還建議將漕運改為海運！張璁說道：“話雖如此，但還是要儘量緩和，否則可能引發民變。”嚴嵩突然插話：“江西今年夏糧賦大漲，諸位不會想把江西清田之策，往全國範圍內推廣吧？”王瓚點頭道：“正有此意。”“萬萬不可，”嚴嵩勸道，“我並非為一己私利，反正我家也沒多少田地。但江西之田政改革，已經鬨得物議洶洶，朝中大臣正喊著‘請斬陳雍’。一省已如此，多來幾省，恐會引發黨爭，便如王安石變法那般！”王淵笑道：“確實該緩緩。”王淵想再熬幾年資曆，等條件更成熟的時候，再領導大明進行全麵改革。但手下的激進派已經等不及，桂萼、常倫皆轉升州同知，正在新地盤裡繼續改革，各自跟當地知州鬨得很不愉快。杭州知府留誌淑，想要在整個杭州府推行改革，遇到各縣士紳的瘋狂反撲，若非王淵幫忙扛住壓力，留誌淑肯定被吏部調去其他地方。陳雍在江西的改革更加困難，若非以清查寧王餘黨、防止匪患再生為借口清田，江西三司根本不會理睬他這個總督。江西，已經鬨出“民亂”！失去大量田產的士紳，暗中指使一幫佃戶，直接殺死二十多個清田官吏。有些皂吏死得不冤，因為他們借著清田牟利，更加激起士紳和百姓的怒火。於是“請斬陳雍”的口號就出現了，不是調走或貶官的問題，而是士紳想要把陳雍給**毀滅。擁有這種從政經曆，陳雍即便政績超卓，這輩子都彆想入閣，也彆想在六部任職。他唯一的升遷途徑就是都察院，要麼在各地當督撫，要麼進中央做一個大噴子。王瓚和張璁也不咋省心，他們聽說擴大開海規模，立即想要把漕運改為海運。當然，是逐步改革，每年分出多少漕糧，從海上運輸至天津，相當於漕運的一個補充選項。還有錢塘水師那邊，剛開始官兵們戰戰兢兢，在南洋得到好處之後，瞬間就“士氣高昂”起來。官兵們叫囂著打仗，把附近小國全部掃平，無非是搶更多財貨和土地。特彆是淡馬錫（新加坡）的對岸，馬六甲國王流亡時居住的地方。那附近有一條河流發現金礦，滿正寫信給王淵，想找機會跟馬六甲打一仗，把柔佛（後世馬來西亞的首都新山）給占下來用於淘金。而那些被運到新加坡的移民，本來是讓他們去種地的。金礦消息一傳出，紛紛渡過海峽去淘金，氣得滿正向移民追討種子和農具借款。最初反對開海的浙江都司李隆，如今派心腹搞海貿大賺其財。他發現新的開海城市沒有寧波，立即寫信苦勸王淵，寧波幾大家族也紛紛寫信，希望王侍郎不計前嫌放寧波一馬。王淵順勢答應，算是狠狠敲打那些家夥一次。以上種種，讓王淵深刻體會到，改革沒有回頭箭，甚至想穩住都難。改革中的既得利益者，以及那些改革急先鋒們，一旦出手就想加速改革進程。而利益受損者則要反撲，雙方你死我活，沒有任何妥協的餘地。這次全國性大災，就給了清流反撲的理由。楊廷和雖然沒有出麵，梁儲、毛紀、毛澄、蔣冕等人，卻跳得異常興奮。科道言官們，天天上疏彈劾，無非是與民爭利、天怒人怨那一套，換個耳根子軟的皇帝早就被說動了。對王淵的攻擊也日益頻繁，有說王淵借開海牟利的，有說王淵借清田占地的，還有說王淵在天津搞走私的。王二郎的官場聲譽，突然就變得極為惡劣，而且新科進士當中有很多都相信王淵是壞蛋。一頓酒喝下來，雖然沒有明說，但眾人心裡都有了譜。嚴嵩繼續執掌通政司，知悉內外政治信息，相當於這個小團體的耳目——朝廷公文收發，文武官員任免，衛所征兵屯田，內外奏章和小報告，內閣打回來的奏章，這些全都要拿到通政司走流程。嚴嵩看似沒有任何決策權，但知情權卻極為恐怖。大家對嚴嵩的未來期許，是擔任吏部尚書。今後可以找機會，推薦嚴嵩為吏部右侍郎，漸漸讓他爬到天官的位置。王瓚的短期目標，是等待王瓊入閣，然後自動升遷為兵部尚書。張璁隻要熬過三年進士期，升侍讀或侍講是板上釘釘的事情。因為他年齡大、學問好，又有皇帝賞識，今後可以為小團體執掌翰林院。至於王淵嘛，功績早就漫出來了，再熬幾年才可能實質性升遷，除非他莫名其妙又立下潑天功勞。唐伯虎繼續當幸臣，似乎微不足道，其實也非常重要。剛剛回京的湛若水，已經升為侍講學士。此人也偏向於改革，在張璁執掌翰林院之前，湛若水可以在翰林院先頂著。遠在南京的王陽明，也得慢慢熬下去。在嚴嵩當吏部尚書之前，看能不能把王陽明送到吏部尚書的位置，反正王陽明的仕途必須保住。王淵的小團體成員，要麼追求改革，要麼追求做官。他們的共同特點，是都不被清流所接納，於是自發抱團起來發展自身。兵部尚書王瓊，完全可以拉攏過來，但暫時還沒那個必要，因為王瓊是皇帝的心腹。