鎮江沒啥好玩的，皇帝順著大運河，乘船直抵蘇州府。這麼一搞，不僅時間改變，武宗提前一年南巡，而且路線也徹底變了。蘇州之行由張永安排，但皇帝在南京玩得舒服，爽點如今已提升不少。也就跟一個南曲大家聊得開心，其餘時候都感到蠻無聊，遊山玩水、私訪市井已經滿足不了朱厚照。江彬為了討好皇帝，趁機提議道：“公子何不將蘇州名妓整編成隊，謂之‘花國大軍’。陛下親自前往檢閱，以姿色才藝選出花國元帥、花國將軍、花國校尉。”這個鬼點子新鮮，朱厚照大喜，拍手說：“此言甚妙，卿乃吾之子房也！”蘇州官員設宴請皇帝吃飯，皇帝忙著檢閱名妓，全部予以謝絕，還令官員把宴席花費折算成銀子送來。蘇州妓女為了報名參軍，瘋狂砸銀子賄賂江彬。寒冬臘月，天寒地凍，妓女們也不怕感冒，穿著單薄衣衫搔首弄姿，隻為取悅皇帝而一飛衝天。朱厚照佩劍前往，見到花國大軍有些不悅：“毫無行伍模樣，令她們都穿上戎裝。”妓女們明顯表錯情，皇帝並非好色，隻圖一個新鮮而已，穿得再好看也難入朱厚照法眼。沒辦法，隻能另選檢閱日期。妓女們回去火速趕製戎裝，把衣服縫成鎧甲的樣子，又用竹木削製成刀劍再刷漆。當朱厚照再次視察花國大軍，頓時高興得拍手叫好。這些妓女都頗有姿色，布甲還專門凸胸收腰，英姿颯爽之餘還不失嫵媚。“哈哈，果然是花國大軍，”朱厚照站在將台之上，滿意點頭說，“汝等兩兩廝殺，在兵器上抹石灰，要害有石灰者即亡。此乃花國比武，最終勝出者即封花國元帥，真禦筆賜名還會落下寶印！”幾百個妓女，就那樣亂糟糟打成一片，朱厚照在台上看得哈哈大笑。王淵懶得摻和，也無法勸阻，乾脆帶著老婆孩子在城裡遊玩。這場大比武，選出花國大元帥、花國大將軍、花國左右都督各一人，還有無數花國偏將、遊擊、校尉等等。朱厚照親自提筆給她們封賜，蓋的是“總督軍務威武大將軍總兵官朱壽”大印。等這些妓女回去，但凡有個花**銜，都立即身價百倍，臭男人們對此趨之若鶩。因為組織“花國閱兵”，江彬愈發受寵，張永隻能另想辦法。可想了無數法子，還是不如花國閱兵有趣，直把皇帝搞得哈欠連天。張永愈發忌憚江彬，但沒有直接攻擊對方，而是一有機會就說許泰的壞話。因為南昌拷銀之事，朱厚照本就對許泰不滿，張永隔三差五打小報告，皇帝對許泰的觀感也直線下降。最後，張永把王陽明的應對措施告訴皇帝，說那一千京兵已經不聽許泰、魏彬二人的號令。朱厚照勃然大怒，許泰本身不會來事兒，皇帝重用他是為了練兵。結果連一千京兵都搞不定，這還要來有何屁用？還有魏彬，目前職務是提督三千營。可三千營的士兵，被王陽明略施手段就搞定，魏彬也是一個窩囊廢！即將前往杭州的時候，朱厚照把眾親信叫來，扔出一堆彈劾奏章：“許泰、魏彬，你二人自己看看，都背著朕做了什麼好事！”許泰、魏彬頓時麵無人色，因為他們早已改姓朱，皇帝早就不喊他們的本名。而今不但叫出本名，還擺起架子自稱“朕”，說明皇帝是要翻臉了。兩個家夥根本不看奏章，就跪地大呼：“皇爺，孩兒冤枉啊！”朱厚照板著臉說：“革去二人一應職務勳階，許泰發回原衛做百戶，魏彬自去南京為祖宗守靈！莫要再哭鬨，否則將你們斬了。”許泰、魏彬哭得更凶，朱厚照聽得心煩，讓人將他們拖出去。魏彬是可以保住狗命，被發配南京守皇陵，文官們沒法將他捉拿問斬。但許泰卻必死無疑，他出身世襲親衛家庭，直屬於皇帝親軍部隊，兵部和都督府都管不著。但如果鬨出命案，錦衣衛和東廠都有權調查，這次被扔回北京當百戶，張永的東廠怎麼可能放過他？估計皇帝還沒回京，許泰就已經在東廠被打死了，吃進去的銀子也肯定被抄家。張永把許泰搞得越慘，就越能討好文官集團，還能為自己除一禍患，並且抄來無數財貨，簡直就是一石三鳥的大好事。伴君如伴虎，便是如此了。兩人搞出那麼大亂子，朱厚照沒有立即收拾，純粹因為念及舊情而已。張永趁機上眼藥，壞話見天繞耳，終於促使皇帝下定決心。豹房四邊將，現在隻剩下三個。江彬因此把張永恨到骨子裡，也時不時說張永壞話，可皇帝都當耳旁風給忽略掉。南下杭州的途中，王淵對張永豎起大拇指：“張督公好手段！”張永得意冷笑：“此獠自己尋死。他若不在南昌乾下禍事，怎會落得如此下場？便是他把禍事辦利索了，咱家也是無計可施，偏偏他連自己帶去的兵都管不住。他不死誰死？”張永說出了事情關鍵，許泰並非死於濫殺無辜，而是死於帶兵不力！是不是很扯淡？文官們再怎麼彈劾，其實都無關緊要，隻有太監張永直擊要害。王淵則參得一手好禪，即在靈穀寺說出的那八個字：無立足境，是方乾淨。王二郎從始至終都超然物外，借著許泰為禍南昌，順勢讓王陽明在江西清田。又借張永之手，除掉許泰這個禍根，不但能得到清流好感，還讓江彬的仇恨值轉嫁到張永身上。王淵乾了什麼？啥都沒乾，也啥都乾了。甚至連張永、江彬、許泰等當事人，都不知道是王淵在搞鬼，因為王淵沒有從中得到任何“好處”。隻有王陽明，對自己學生的謀劃一清二楚，但彼此心照不宣並不戳穿。眼看著已經快過年，皇帝禦駕終於來到杭州。杭州之行，由江彬策劃。但杭州之城，是王淵的地盤！