王淵抵達武昌時，魏英正在征集戰船。寧王可以隨便搶商船，魏英卻得悠著點。好在有平叛勤王大義，否則還真不好下手，畢竟商賈多少都跟士紳有關係。王淵繼續行船，過黃州，至蘄州。魏英屯兵在此，麾下已有三萬兵力，衛所兵隻占四成，其餘皆為征召鄉勇。“魏總製，前方戰局如何？”王淵問道。魏英說道：“寧蕃正在攻打安慶，但他麾下水師，縱橫長江到處劫掠，雷池（龍感湖）水匪紛紛附逆。我雖然已經聚兵三萬，奈何手中戰船不多，被逆賊水師壓得難以東出。不過，我已派遣安遠侯（湖廣總兵柳文），帶精兵五千走陸路馳援安慶，此時應該已經快到了。”王淵笑道：“安慶有五千援兵足矣。”魏英說道：“我也是這樣想的。五千精兵馳援安慶，南京又有士修（李充嗣）坐鎮，寧蕃必定無功而返。我麾下大軍隻需坐等變化，待寧蕃狼狽而回時擊之。”有了王淵的提前布置，即便王陽明不在南昌捅刀子，寧王肯定也會被魏英給收拾掉。“那就慢慢等。”王淵也不著急。當然不是坐著枯等，數日之後，王淵和魏英在廣濟渡江，打算走陸路奔襲九江。就在此時，捷報傳來，王陽明隻用半天時間，就把寧王的老窩南昌給攻占。魏英大喜：“伯安（王陽明）用兵如神，南昌既失，寧蕃必定慌亂回師。我們此時奇襲九江，可一戰而下也。寧蕃被截斷退路，隻能飄在長江之上，變成那無根之萍。”王淵搖頭道：“不能截斷寧蕃後路。”“為何？”魏英不解其意。王淵分析道：“寧蕃若丟失九江，便飄在江上進退不得。他的水師比較強大，官兵短期內難以剿滅。一旦叛軍被耗得糧草不濟，恐怕會化身為流寇，乘船在長江南北到處劫糧，甚至崩潰成無數股流賊為禍地方。”魏英點頭說：“王侍郎所慮甚是，很有可能如此。”王淵笑道：“所以咱們按兵不動，把寧蕃放回九江，讓他南下跟陽明公打仗，咱們再突襲把九江拿下。如此，便將寧王堵在江西，正可謂關門打狗是也。”“哈哈哈哈，”魏英被逗得大笑，又問，“伯安與寧蕃主力大戰，能撐得住嗎？江西官兵比湖廣還糟糕，伯安號稱有三十萬勤王大軍，恐怕真正能打仗僅有幾千而已。”王淵頗為自信：“以先生之手段，幾千士卒就夠了，寧蕃麾下的匪兵不足為慮。”寧王叛軍最大的問題，並非訓練度不夠，而是人心難聚、號令不一。水匪、土匪、混混、強盜、民夫、衛隊、衛所兵……叛軍成分大概就是這些，互相之間彼此看不順眼，誰也不服誰，甚至內部將領還有深仇大恨。就拿南昌的駐守部隊來說，城外結營協防的，是南昌周邊的衛所兵。城內駐守的，是寧王衛隊以及江湖匪寇。那些衛所兵被扔到城外協防，本來就新生不滿。他們慌忙逃進城中，城內守軍居然想關門，直接就從戰友變成死敵，互相之間當場廝殺起來。而城中守軍，寧王衛隊想繼續禦敵，匪兵卻撒丫子跑路。又被城門口的潰兵一衝，瞬間變成大潰敗，那時王陽明才剛帶兵趕到城下呢，可以說兵不血刃將南昌拿下。……“什麼，南昌丟了？”寧王大駭。李士實詢問報信之人：“南昌城高池深，又有兩萬多精銳駐守，王守仁是如何攻下的？”信使回答說：“依王尚書（兵部尚書王綸）之計，師將軍（原大明指揮僉事師夔）帶兵紮營城外，與城中守軍呈掎角之勢。王守仁射勸降書進城，說帶三十萬大軍而來，城內頓時人心不穩，一些將軍幾乎立刻就要棄城而走。王尚書出麵彈壓安撫，好不容易把軍心穩住，城外師將軍所部又被擊潰。潰兵逃入城中，在城門口擁堵嘩變，王守仁帶兵追來就把南昌攻下了。隻……隻用了半天時間。”“這樣就被打下來了？”李士實簡直難以置信，以為自己在聽人說笑話。那可是兩萬人駐守堅城，便是兩萬頭豬，半天時間也殺不完啊！更何況，王陽明有個屁的三十萬大軍，贛南能打仗的士兵頂多有幾千。寧王麵如死灰，幾欲癱倒，強自鎮定道：“快回師江西，把南昌搶回來！”“不可！”劉養正勸道：“陛下，造反之事，有進無退。既然南昌已失，更應該攻打南京，打下南京才有翻盤的機會！”“胡說八道，”寧王大怒，“你我家眷，還有將士家眷，此時皆在南昌。若不奪回南昌，將士怎有戰心？怕還沒到南京就嘩變了！”李士實咬牙說：“嚴防嘩變，誰敢不聽號令就軍法處置。陛下，右丞相所言極是，造反真的有進無退。便是奪回南昌又如何？朝廷有充足的時間調集大軍，我們一回江西就再出不來了！至於家人，現在哪還顧得上家人？”劉養正直接跪地磕頭：“陛下，請立即發兵攻打南京！”“爾等不要再勸，朕心意已決，”寧王下令道，“來人，把兩位丞相帶去船艙休息，立即班師回南昌！”“陛下！陛下三思啊！”李士實和劉養正被侍衛拖走，一路哭嚎大喊，把寧王嚎得更加心煩意亂。……寧王主力飛快返回九江，甚至都沒心思進入九江城，直接坐船進入鄱陽湖，登陸之後立即朝南昌殺去。王淵和魏英得到消息，連忙整兵奇襲九江。“彆帶那麼多兵，三千精銳即可，兵太多了走得慢。”王淵建議道。魏英問道：“三千士卒能攻下九江？”“夠了，”王淵非常自信，“坐船沿江而下，我帶三千人攻城。魏總製率領水師，務必堵住鄱陽湖口，不能放寧蕃水師出來！”魏英還是有所顧慮：“是不是太弄險了？三千兵力恐難攻下九江，湖廣水師也敵不過寧蕃水師。”“不險，不險，牢靠得很，快快出發吧。”王淵催促道。於是乎，兩人乘船而下，當天便抵達九江。王淵帶著宋靈兒以及三千精銳，在九江水驛碼頭登陸，魏英帶著水師去堵截鄱陽湖口。明代的九江城，北麵靠江，西南臨湖，東邊和東南是半人工開鑿的寬闊護城河。僅有西北一丟丟是陸地，而且也有全人工開鑿的護城河阻斷。隻需幾千人守城，在沒有重火器的幫助下，數萬大軍打個一年半載都很難攻克。王淵帶兵離開水驛碼頭，直接來到城西北的護城河外，命人大喊：“朝廷大軍已至，爾等附逆之人，若獻城投降可免死罪。若能隨吾出征立功，可將功折罪；若能擒斬寧蕃叛賊，可論功封賞！”九江守將喚作魏八，本名不詳，乃贛中豪俠。所謂豪俠，就是有錢有地有名氣的賊寇。這類“好漢”並非土匪，他們買地建宅，購置莊園，表麵與尋常地主無異。卻上結官府，下交匪徒，暗中殺人越貨，偶爾還修橋鋪路積攢陰德。誰都知道他們是寇，偏偏官府不抓，各路好漢紛紛來投。魏八聽說有官軍來了，立即披甲來到城樓，卻見王淵隻帶三千步卒，頓時被逗笑了：“兀那鳥官，姓誰名誰，快快報來！”“亮旗！”王淵下令。旗幟有三麵，一麵曰“兵部左侍郎”，一麵曰“提督各省軍務平叛總指揮”，一麵曰“王”。魏八居然還識字，而且有千裡鏡，寧王送給他的。這廝用千裡鏡觀察，隻認得“兵部左侍郎”，愣沒看明白“提督各省軍務平叛總指揮”是啥鳥官。彆說是他，寧王的左丞相李士實來了，估計也有些懵逼，因為這官名是朱厚照隨便給取的。魏八命人將一個秀才帶上來，問道：“那是啥鳥官？”秀才姓鄭，頗有才名，並不甘心從賊，奈何家人被扣押。他定睛一看，頓時大驚：“將軍快獻城投降吧，這是兵部左侍郎王若虛親至！”魏八迷糊道：“王若虛是誰？”鄭秀才解釋說：“便是王淵王二郎！”“殺滅劉六劉七，活捉吐魯番王，陣斬蒙古小王子的王二郎？”魏八有些慌了。鄭秀才說：“除了他還有能有誰？”魏八驚慌道：“他怎的在九江？”鄭秀才道：“王若虛是兵部左侍郎，他都來九江了，恐怕朝廷大軍轉瞬即至。將軍，你比得過劉六劉七嗎？還是你比吐魯番王、蒙古小王子還厲害？”魏八愈發心虛，扯開嗓子大喊：“來者可是王二郎？”王淵大笑：“行不改名，坐不改姓，正是我王淵！快快開城迎王師，我保你不死，若能立功還有封賞！”鄭秀才連忙問：“晚生被迫從賊，可能保住功名？”王淵回答說：“若沒有作惡，便保你功名。至於這叛將，死罪可免，活罪難逃，再立大功才能功過相抵！”魏八大怒：“死罪可免，獲罪難逃，那老子還投降個屁！”鄭秀才勸道：“將軍，你且細想。王二郎背後肯定有朝廷大軍，才敢說話如此硬氣，否則他隨便糊弄我們，騙開城門直接殺了便是。他說死罪可免，活罪難逃，一是沒有騙咱們，二是有大軍倚仗不怕咱們不獻城。他若說不追罪責，你敢信嗎？”“當然不信，謀反大罪哪能輕饒。”魏八說道。鄭秀才說：“那便是了，王二郎沒有說謊騙人。”王淵又讓人大喊：“城內反賊聽著，朝廷三十萬大軍，已經收複南昌城，把寧蕃叛逆的妻兒都抓了。他沒了妻兒，還做哪門子假皇帝？南京十萬精銳，正在坐船趕來，湖廣十萬大軍，也以阻塞鄱陽湖口。過了今日，便沒有投降立功的機會！”鄭秀才被嚇得兩股戰戰：“將軍，降了吧。南昌已失，你是知道的，我們已被三麵合圍！”魏八身為贛中豪俠，總是要麵子的。他不願立即投降，而是打開城門，讓人送來一條小舢板。叫囂道：“我聽說王二郎驍勇無雙，你敢坐著小船過河，獨自一人來城下嗎？”“哈哈哈哈！”王淵大笑：“有何不敢？”王淵當即乘坐小舟，正欲渡河，宋靈兒說：“我也過去！”“那一起吧。”王淵並不阻攔。夫妻二人，同乘小舟，渡過護城河，很快來到九江城下。城上守軍隻需放箭亂射，便可將他們射成篩子，能不能活命全看運氣。王淵仰頭問道：“這是我妻子，可一起過河嗎？”“能，能，能，”魏八連聲讚歎，“不想王二郎如此豪邁，便是妻子也這般勇毅，我魏八心服口服。”他轉身對麾下士卒說，“諸位兄弟，我不是降給朝廷，而是降給王二郎的氣概。有不願降的，快快離城遠走。”幾個副將麵麵相覷，終究還是害怕，都說道：“哥哥，我們也服王二郎，降了他不算丟人。”突然，又有一將來到城樓，見王淵和宋靈兒站在城下，立即下令：“快放箭射死他們！”“鏘！”魏八拔刀出鞘，一刀把這個賊將砍死，還往屍體吐唾沫說：“一個綠帽子王八，還敢對我們這些綠林好漢發號施令，我看寧王也不像能做皇帝的樣子。”被殺死的賊將，正是九江城的主將，原本屬於寧王府的伶人樂工。另外還有個太監監軍，此刻不知在哪兒瀟灑呢。王淵似乎等得不耐煩了，拔刀高喊：“要降便降，要戰便戰，恁的囉嗦！”“快快開城！”魏八帶著眾賊將，出城迎接王淵，跪地拜道：“魏八拜見王二爺，拜見王二奶奶！”其餘賊將也跟著高呼，那場麵就跟壽宴唱大戲似的。“哈哈哈哈！”宋靈兒被逗得捧腹大笑，她在貴州打了不少仗，還真沒見過這般滑稽情形。“都起來吧，”王淵喝令說，“快快整軍，隨我出征，與三十萬朝廷大軍會師合擊寧蕃叛逆！”